五更时分，天还黑沉沉的，整个村子都沉浸在睡梦中，只偶尔从远处传来几声犬吠。
舒乔睡得迷迷糊糊，感觉到身旁的动静，睁开眼就看见程凌正在点灯。暖黄的光晕驱散了屋内的黑暗，他也跟着坐起身，慢吞吞地开始穿衣服。
程凌已经利落地穿好衣裳，回头见他睡眼惺忪的模样，伸手替他理了理睡得翘起来的头发，温声道：“我和爹去地里摘菜，你和娘在后院收拾就行。”
“好。”舒乔打了个呵欠，系好衣带，跟着他走出房门。
院子里黑漆漆的，舒乔下意识抓住程凌的衣角，借着微光看了眼后院的菜地。
露水打湿的泥土气息扑面而来，他不由想起夏天天亮得早，干活也方便，不像现在，什么都得摸黑进行。
好在菜地离家不远。程凌点上灯笼，和程大江一起推着板车和箩筐出了门。灯笼在夜色中摇晃，渐渐远去。
舒乔也打起精神，拎起箩筐往后院走。今天要赶在天亮前把菜都收好，不然误了时辰，可就耽误买卖了。
许氏也点了个灯笼，两人就在这一小片光亮里忙活起来。一棵棵菘菜带着露水被拔起，整齐地码放在箩筐里。等这片地收完，又提着灯笼转向下一块。
这几日晨露重，在地里干活难免沾上泥土。许氏特地给每人都准备了袖套，免得弄脏了衣裳，回头还得费水浆洗。
有些菘菜扎根深，不好拔。舒乔就去取了镰刀来。好在家里镰刀菜刀够四个人使，不用去二婶家借。
起初舒乔用不惯镰刀，都是用手拔，实在拔不动了才下刀。慢慢地熟练了，手起刀落，一棵菘菜就利索地割了下来，速度也快了不少。
等后院这块地快要收完时，程凌和程大江也推着满载的板车回来了。
这时天色已经蒙蒙亮，能看清东西了，大家便把灯笼熄了。
前院里，程凌把箩筐里的菘菜都倒出来，仔细地剔去黄叶烂叶，重新码放整齐。这活儿不算重，但需要细心。一家人手脚都麻利，不多时就收拾妥当。
舒乔趁着空档，已经在灶屋做好了早饭。早起连口水都没顾上喝，忙活这一阵确实饿了，几人很快用完饭，又回到院里继续收拾。
剥下来的菜叶可以剁了喂鸡喂牛，或者堆回地里肥田，总归不会浪费。
今天的任务不轻省。程凌和舒乔很快装好车，驾着牛车往城里赶。
舒乔坐在车上，看着筐里水灵灵的菘菜，心里默默盼着今天能卖得顺利些。
进城后，他们先去昨日摆摊的位置看了看，可惜已经被人占了，只得往后挪了一段，寻了个合适的地方。
舒乔利落地跳下车，先卸下两筐菘菜，随即精神十足地吆喝起来。清脆的嗓音在嘈杂声中格外响亮，“菘菜，水灵的菘菜——”
看着明显比昨日熙攘的人群，他停下来，擦了擦额角的细汗，对程凌道：“今天人真多啊。”
“嗯，今日逢集。”程凌将装铜板的布袋往脚边挪了挪，确保在视线范围内。
舒乔这才想起来，城里逢五、逢八是赶集日，难怪这般热闹，心里不由多了几分期待。
赶集日生意果然红火，问价的人络绎不绝。两人忙得连说句话的工夫都没有，一个称重，一个收钱，配合默契。
舒乔正偷空跟程凌小声说今日或许能早些收工，不料旁边不远处也支起个菜摊。那摊主是个面色黢黑的汉子，张口就比他们便宜一文钱。这一喊，摊前的客人顿时散了大半。
舒乔忍不住打量那汉子——身材粗壮，嗓门洪亮，一看就是常年在市集上打滚的。他不由蹙起眉头。
这时节菘菜和萝卜的行情都差不多，都是三文一斤，偶尔能卖到四文。那汉子压价这般狠，好几个本要买菜的客人观望片刻，都转身往那边去了。
许是察觉到他的视线，那汉子竟朝这边瞥了几眼，扯着嗓子喊道：“走过路过都来看看！水灵菘菜两文一斤，买不了吃亏买不了上当！”
“真两文啊？”有人高声问。
“那必须的！比隔壁便宜整整一文呢！”
舒乔收回目光，见自家摊前已空无一人，心里着急，忍不住看向程凌。
“没事，”程凌神色如常，不见半分焦躁，“我瞧他那些菜放了有些时日，不够新鲜。待会儿客人自会回来。”
这半年出摊，这样喊价抢客的他见得多了。犯不着跟他较真，人心是杆秤，菜好不好，客人掂量得出来。
见舒乔仍蹙着眉，他又轻声道：“要是实在不行，咱们换个地方就是。”
“好。”舒乔也想通了，与这般人计较无益，朝他弯眼笑了笑。
所幸赶集日人多，总归能卖完。这么一想，他又精神抖擞地吆喝起来，“新鲜的菘菜，今早刚摘的——”
果然如程凌所料，那家摊子前虽一时围了不少人，很快便有人摇着头散开，转而朝他们这边走来。毕竟明眼人都看得出，这边的菜更新鲜水灵。
摊前渐渐又恢复了人气。舒乔刚收好几个空筐，正清点剩菜时，忽听一个熟悉的声音唤他。
“哥！”
回头一看，竟是舒小临陪着个面容和煦的中年男子走来。舒小临脸上挂着恰到好处的笑容，既透着见亲人的热络，又不失对身旁人的敬重。
“小临？”舒乔又惊又喜，“你怎么在这儿？”
舒小临侧身引见道：“哥，哥夫，这位是我们茶馆的周掌事，专司采买。”他又对周采买笑道：“周大哥，这就是我常提的哥夫程凌，他家种的菜最是实在。”
程凌与舒乔忙招呼了一声。
周采买目光在菜摊上细细扫过，见棵棵菘菜饱满水灵，沾着晨露格外鲜嫩，眼底便透出三分满意。他笑着对舒小临道：“怪不得你小子这一路夸口，原是存着肥水不流外人田的心思？”
话里带着了然，却无半分责怪。舒小临被点破心思也不慌，只不好意思地挠头笑笑，模样更显乖巧。
周采买平日就挺喜欢这机灵又不失分寸的小子，转头对程凌道：“我们茶馆冬日里除了茶，也要备些素馅包子、菘菜馅饼佐餐，图个热乎清爽。用量不小，看你们这菜水灵，若价钱合适，这些我都要了，也省得我再零打碎敲地买。”
程凌报了实价，周采买爽快应下。
过秤装车时，周采买瞧着舒小临在一旁忙前忙后，眼中带着长辈的宽厚。
他何尝不知这小子那点心思，但这菜确实好，价钱也公道，买谁的不是买？既成全了孩子心意，自己也省事，岂不两全。
趁周采买盯着装车的工夫，舒小临溜到舒乔身边，笑嘻嘻道：“哥！”
见周采买正与程凌结算，舒乔压低声音问：“这位周掌事……”
“哥放心，”舒小临抢着道，胸脯拍得咚咚响，“周大哥性子最是宽厚，不会多心的。”
舒乔点点头，偷眼瞧见周采买正与程凌谈笑，确实不像斤斤计较的人。他原是担心弟弟自作主张，反惹管事不喜，往后在茶馆难做。
舒小临猜到哥哥忧虑，又道：“我是前日听你们说要卖菜，恰巧周掌事让我跟着帮忙，才想着能不能遇上。”他笑得见牙不见眼，“好在运气不差，刚进菜市就碰上了！”
来的路上他明里暗里提过一句，周采买与他心照不宣，这才顺水推舟。若非平日与周掌事处得融洽，他也不敢开这个口。要真是碰上那苛刻计较的掌事，没准还得敲打敲打他。
舒乔放下心来，小临好不容易找到这么份活计，他也担心呢。
两人没能说多久话，装好车结好账，舒小临很快和周采买赶着满载的牛车离去。
舒乔看着空了的板车，朝程凌露出个大大的笑容，“可以回家啦！”
程凌心里也松快，省下大半天工夫，递过水囊道：“早市还热闹，可要逛逛？”
舒乔原有些疲累，但方才一下子把菜卖完，正兴奋着呢，立即点头道：“咱们去看看吧。”虽然家里好像也不差什么，但走走看看也不错。
程凌很快收拾好东西，同他去其他地方看看。
看到有人叫卖冰糖葫芦，程凌上去买了三串。
“你吃着，剩下两串带给程川和程月。”
舒乔没料到他竟买这个，捧着红艳艳的糖葫芦，心里甜丝丝的。先小心咬破脆甜的糖衣，再囫囵含住山楂果，腮帮子鼓鼓囊囊的，眯着眼笑道：“真甜。”
程凌见他喜欢，转身又买了一串，“留着明日吃。”
如今天凉，放到明日也不妨事。
二人并肩走着，又称了些栗子糕。恰好见旁边有个卖秋梨的摊子，程凌拉着舒乔上前。
守摊的是个年轻小哥儿，见他们过来，略显局促地站起身。
筐中白梨个个圆润饱满，显是刚下树的新果。舒乔拈起一个细看，温声问：“梨怎么卖？”
小哥儿眼睛一亮道：“五文一斤。”怕客人嫌贵，又小声添了句，“您若要得多，还能便宜些。”
五文确是市价。舒乔正挑拣着，程凌想起家里那棵梨树，今年挂果少，就顶上零零散散几个，还被虫蛀了，家里就懒得摘，随鸟吃了。
娘还念叨说，往年都不愁没梨吃，今年倒是一个没吃上。
梨子还算耐放。程凌看了眼筐里所剩无几的梨，开口道：“都装上罢。”
舒乔虽有点疑惑，但也随他，让小哥儿都装上。
小哥儿没料到他们能一下子都买完，喜得说不出话来，红着脸连连点头，去隔壁熟悉婶娘那借了秤。
街道上人来人往，小哥儿看着程凌和舒乔走远，攥紧手里半吊钱，心想今日能给娘买上些肉补身子了。
这头程凌二人早早回来，倒让许氏和程大江吃了一惊，生怕出了什么岔子，急匆匆从屋里迎出来察看。
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