宁采蘩别过视线，她的面上带着妥贴的笑意，轻声道：“多谢郎君好意，只是家中婢女已去借伞，就不劳烦了。”
他莞尔一笑，眸中的光熠熠生辉，显得世间万物黯然失色。
“小姐，伞来了。”
锦儿的声音忽然响起。
宁采蘩闻言回头，她瞧见锦儿拿着伞，急忙走过来。
锦儿撑开伞来，神色疑惑道：“小姐，你刚才跟谁讲话呢？”
“是……”宁采蘩转过头。
她目光微动，才发觉身旁的男子不知何时消失不见。
人呢？
方才还在，怎么不见了？
宁采蘩心下纳闷，她连忙环顾四周，都未瞧见男子的身影。
雨声淅沥，酒楼的门楼前人烟稀少，男子凭空消失，就好像他从未出现似的。
“小姐，咱们走吧。”
宁采蘩收回目光，她压下心里的疑惑。
锦儿撑着伞，扶着宁采蘩上了马车，随后自己再上去，阖上车帘。
孟东头戴斗笠，身披蓑衣，迎着蒙蒙的细雨，驾着马车迅速地朝着燕府驶去。
宁采蘩掀起帘子，她朝外看去，现下街道上略显冷清，偶尔还有赶路的行人。
锦儿神色不解道：“小姐，老爷为何一定要将玉璧送到燕家去？”
宁采蘩想起临行前，宁员外的含糊其辞以及宁夫人意味深长的神情。
她摇了摇头，轻声说：“爹和燕伯父是多年好友，但是两人多年未见，想是此次我途经宣州，正好和燕伯父叙一下旧情。”
锦儿总觉得不对劲，她凑上前来，小声道：“小姐，奴婢听说燕家郎君好像也在应天府读书呢。”
“这话你听谁说的？”宁采蘩一愣。
“就家中李媪婆她们，先前奴婢去厨房时，她们几个谈起燕家，奴婢正好听了一嘴。”锦儿笑道。
宁采蘩敛眸，略微诧异道：“许是她们胡诌来着。”
这世上怎么会有如此凑巧的事呢？
“奴婢也不信。”锦儿语气乖顺道。
马车行驶一段路程，孟东吁了一声，终于在燕家的大门口停车，燕家的大门修葺得格外气派，不同于宁家的精致婉约。
“小姐，到了。”孟东低声道。
宁采蘩在锦儿的搀扶之下，她走下马车，锦儿撑开油纸伞，走到燕家的门楼下。
燕家的看门小厮见是两位年轻姑娘，上前询问来意。
锦儿奉上拜帖，宁采蘩面带笑意道：“徽州宁家长女宁采蘩今日特携玉璧来拜见。”
小厮打开拜帖瞧了瞧，低声吩咐另外一个小厮先进去通知。
“姑娘，烦请稍等片刻。”他合上拜帖，先引着宁采蘩进入门厅等候。
宁采蘩颔首。
过了一会儿，进去通知的小厮赶回来，颇为热情地笑道：“宁小姐，快请进，我家老爷有请。”
孟东和小厮抬着箱子，跟着宁采蘩走到燕家的前厅。
一位面色和蔼，身穿道袍的中年男子坐在正堂，想来他就是燕员外了。
“小女拜见伯父。”宁采蘩向燕员外行礼，不卑不亢道。
“不必多礼。”燕员外大步上前，他扶起宁采蘩，温声道，“你先坐，来人，上茶。”
说罢，丫鬟替宁采蘩倒了一杯热茶。
宁采蘩轻声道谢，她的目光看向燕员外，而燕员外也在注视着她。
“今日冒昧登门，还望伯父勿怪。”她神色微妙道。
“岂会。”燕员外打量着宁采蘩，他摸了摸胡须，笑道，“你大老远过来，老夫高兴还来不及，采蘩，先吃茶。”
宁采蘩点头，她啜了一口茶水，轻声赞叹茶香。
“老夫从前时常同你父亲品茗，说起来，都快十几年了。”燕员外面露怀念，笑道，“对了，你父亲近几年身子可好。”
“劳伯父挂念，家父身子尚好。”宁采蘩抿起一丝浅笑。
“那便好，那便好。”燕员外放心地点头，他不由得追问道，“听闻你考入崇正书院了？”
“是。”她应道。
“正巧老夫的儿子闻之也在崇正书院。”燕员外笑了几声，正色道，“等你入学，你们二人就是同窗了。”
宁采蘩闻言垂眸，她眼神闪烁着，笑着同燕员外搪塞几句。
她没想到李媪婆说的竟然是真的，燕员外的儿子燕闻之的确在崇正书院读书。
不过她没有忘记此次的来意，她看向孟东，让他把箱子抬上来，笑道：“临行前家父百般叮嘱小女一定要将此物献给伯父，您请看。”
孟东闻燕将箱子打开，一道雕刻精致的玉璧展示在众人面前。
燕员外并未意外，他眼里闪过一丝了然，踱步到箱子前，细细打量着玉璧。
他看向宁采蘩，神情满意地笑道：“你父亲的意思，老夫明白了。
宁采蘩不知他是何意，笑着应了几句。
她虽不解，但也没有多问。
两人谈论片刻，燕员外突然问及宁采蘩现在的住处，宁采蘩如实告知。
燕员外皱眉，不紧不慢道：“那家酒楼人来人往，你住着多有不便，正巧老夫在城内有一空着的宅子，不如你同你的仆人搬去那儿，可好？”
“这……”宁采蘩一惊，拒绝道，“多谢伯父的好意，只是小女并不打算长住，不日就要动身前往南都。”
“采蘩，你有所不知，如今梅雨季，江上水位上涨，正是不太平的时候，不如就住一段时日，待雨季过去了再动身也不迟？”燕员外同她解释一番，随即提议道。
宁采蘩想起昨日江上暴雨，的确是令人害怕。
她面含犹豫道：“这怎地好打搅伯父？”
“岂会打搅？”燕员外摆摆手道，大气道，“不过是一处空着的宅子，你远道而来，老夫今日就设宴，好好招待你。”
“不用。”宁采蘩实在架不住燕员外的热情，轻声拘道，“不用麻烦了，伯父……”
“不必客气。”燕员外朗声笑道。
宁采蘩陪笑，她悄然看向一旁的锦儿，只能无奈应承下来。
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