黄沙莽莽，一望无际。荒原尽头连天，远看无花无草，一派空旷凄凉，偶有沙蝎钻洞沙行，地表热烫，一探头又立即缩回。
太阳火炉似的炙烤大地，如炉上风动，伸手看五指，五指便扭成一根根麻花，沉在茫茫风烟。
哒哒哒，哒哒哒……远处隐有黄沙拖行，匆匆前进。马蹄声声，交错无序，分外焦灼。只闻其音，不见人影。
哒哒哒，哒哒哒……声音渐渐地近了。
一个人影，又一个人影，开始出现在太阳升起的地方。一大团旋风似的人影从地平面升起，每个人胯下一匹骏马，你追我赶，掀起阵阵沙浪。马顾不得脚下烫如烙铁，拼命前奔，可刚刚拉开距离，又被身后人立即追上。
奔在最前面的是一个女子，一块纱布包着额头，露出汗涔涔的半张脸，依稀见得格外美貌，高鼻深目，十分年轻。裙角系在腰上，穿着一条厚厚的灯笼似的长裤，怀里搂抱一个小女孩，策马狂奔。在旁不过几尺的位置，一个男子与之并肩而行，手里提着一把长刀，冲女子大叫道：
“阿凭娜！越过无尽沙海，往北再走二十里，就有绿洲！你莫等我。带着公主，到绿洲去！”
女子道：“桑莱哥，你说的这是什么话？咱们小的时候有过约定，要活一起活，要死一起死，你想把我甩掉，门都没有！”
桑莱的脸上露出似悲伤、似欢喜的神情。他穿着中原人的服饰，宽袍大袖，腿上却绑了绑腿，看着不伦不类。脸部黝黑，闭上眼几乎就无法看清睫毛。沙海上没有一点风，他却觉得正被一束大风吹到空中，吹得眼泪滚烫。
他忍不住说：
“好，好，阿凭娜，阿凭娜娘娘，我们这辈子是没有指望了。下辈子，你做喙山上的一朵雪莲花，我做根下的一粒小小沙土，我们一辈子都不分开，一辈子都再不到中原去，好不好？”
阿凭娜伸出手，想要拉一拉桑莱的手腕。但是两个人之间到底还有一段距离，她怀里的小姑娘不被她抱着，立即就要栽倒下去。这小女孩不过五六岁，脸上涂着些脏兮兮的东西，左一块右一块。小手紧紧抓着缰绳，惊慌地喊：
“母妃，母妃，有海，母妃，有海！”
小女孩叫的是非常顺畅的中原话。又清又脆，却无端让人落泪。阿凭娜抬头一看，脸色霎时苍白。
哪里是海，天空不知何时阴沉下来，卷起大把大把的黄沙，在空中铺成一片片暗蓝色的光影。隐约可见纤细的一条条风的影子，是沙漠里神出鬼没的大风沙。大风来之前，世界总是安静的，骏马依旧奔跑，在耳中却一动不动，什么也听不见。
桑莱下意识一勒马。他正要转头去看，身后人却已经扑来，一剑捅穿了他的胸膛。桑莱一句话也没来得及说，口吐鲜血，重重地跌落在地上。阿凭娜的马还在飞驰。身后的人大叫道：
“和妃娘娘，停下吧！带着公主回来，皇上会保你们荣华富贵。皇上说了，要给娘娘封贵妃，给公主挑好驸马。娘娘，只消得你回一回头，一切都能实现了！”
后有追兵，前是茫茫无际、如海如浪的风沙。阿凭娜泪如雨下，她不停催马上前，马蹄踏过桑莱的鲜血，留下几点鲜红的印记。她低下头，用力吻一吻小女孩脏兮兮的额头，含着眼泪微笑道：
“好阿玉，这一辈子不要忘了母妃和父皇，好吗？”她打开女儿握得紧紧的小手，将一把短刀塞进她的掌心，“如果能跑出去，就往北一直走，一直走。看不到水不要停，谁叫你都不要停。到了草原，你说你是阿玉，就有人认得你了。你一定要跑到草原。你一定要找到草原啊！”
阿玉只来得及大喊一声：“母妃！”随后掀起的衣袍猛地拍上脸，痛得她一吸，鼻腔疼痛不已，整个人都像在一瞬间被埋进尘沙。如同天降一场沙雨，铺天盖地的风沙只用一息，便好似一个巨大浪头，将所有人从头到脚尽数淹没。
一片荒芜迷蒙中，只能看到一个人影摔下马去，转眼被覆盖在白茫茫风沙。而那匹骏马空空荡荡，只载着一个裹得严严实实如襁褓似的小人儿，消失在风声中。
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对于曾经大梁百姓来讲，天荒地老不足为道，只说小麦一茬茬熟了又青，已有十三回。大齐王朝建立后，渐渐平息了兵乱，踩灭的田地也一点点恢复过来。时人少提当今朝廷名讳。只偶尔茶余饭后，看着地上一片将黄未黄，说，当真是时逢明主，至少今年到头，少饿两回。
一个少女和一个青年恰巧背着背篓经过，闻言，少女略略回一回头。她是个美貌的小姑娘，看着不过十七八岁，眉毛长细，眼窝深邃，鼻梁高耸，有些异域风情。面容白皙，眼瞳乌黑且大，像一汪深潭里的余波，冰冷而几无动静。一条辫子从头顶一直梳下来，垂在脑后像只微微摇晃的马尾，只拿一根红绳束着。长发披散在背篓上，将入口遮得严严实实。农人们扛着锄头，三三两两过去，没人留意他们。少女冷冷地哼了一声，说：
“好什么！都吃不饱饭，还要叫好？”
青年年岁稍微大些，但看来也不比她大几岁。他个子高，一张脸温柔俊美，却带些狡黠笑意。他推一推少女的后背，说：
“快走，不要停在这里。你要是不去赶车，那我可自己回山上去了。”
少女看他一眼，不再吭声，两个人继续往前走。到了城门口，远望就是一片茫茫黄沙。两人纷纷将过所掏出。守城人左右看看，比对一番，道：
“管行玉？”
少女说：“我是。”
“闻朔川？”
青年笑道：“我是。”
“到哪儿去？”
“千绝山。”
“下的弥月庄。”闻朔川笑着补上，将管行玉往后挡一挡：“千绝山那地方，遍地风雪，陡峭如尺，去一个死一个，我们去那里干嘛？我和表妹要到弥月庄探亲去。那儿住着我们舅爷，叫周大壮，欠了我阿爹三贯钱，这不，正要讨债去呢。”
守城人将两人名字写在簿上，顺口道：“三贯钱也值得千里迢迢跑到那地方去？只一个无尽沙海，要穿去就得耗掉半条命。有命去没命回，一条命可不止三贯钱。要我说——”
守城人声音已经远了。闻朔川道：“喂喂，师妹，你拽我干嘛？人家还没说完，说不定同他套套近乎，就有马车坐，不用坐驴车。”
管行玉冷冷地说：“马车驴车，到了无尽沙海边缘，不还是要骑骆驼。”她放眼四望，身后是高耸城墙，身前就是一片无边无际的黄沙荒原。十年前的回忆浮现在脑中，模糊却又无比清晰，让她心里的声音愈加沉重。管行玉晃晃脑袋，努力将那些异声晃出去。她往后看一眼牌匾，说：
“再者，和齐人，有什么好说。”
闻朔川不以为意，笑了笑。
“什么齐人，若真有那日，不还是你公主大人的臣民？”
管行玉一声不吭。半天后，才说：“什么臣不臣民，对我不重要。我只要大梁天下回来。我只要我父皇和母妃……”
身边经过一个赶车牧人，他们的驴车到了。管行玉的话卡在喉咙里。闻朔川先一步上车，笑嘻嘻把手递给她，叫她上来。管行玉却一拍他的手，身轻如燕，一闪身就到车上，坐稳在对面，看着窗外。
吱呀呀，吱呀呀……驴车或奔跑或行走，走了半日，直到身边空无一物。偌大沙漠看不到一个人。此地方圆百八十里渺无人烟，没有声，没有屋，没有水亦没有任何植物，大地上所唯一拥有的一样东西就是阳光下映得发白的黄沙。本地是东岩国旧址，居民逐水而居，常将国土正中心的这个大沙漠，称为“无尽沙海”。
闻朔川早在对面睡了一觉。管行玉看一看他的脸，看着这张熟悉的中原人的脸，浓密的睫毛轻轻颤一颤，眼前浮现出一个中原人的面容。这个人面容锋利，下颌蓄须，对她总是微微笑着，慈爱无比。身边坐着一个异域女子，头戴珠玉，身穿绸缎，满脸温柔的笑意。她还记得她的名字，她叫阿凭娜。她记得清楚，她答应她的母妃，此生此世不会忘记她。
管行玉的眼眶渐渐有些湿润。她依旧面无表情，却不自觉低下头。当年那匹带着她冲出风沙的骏马已经死去了。死得怎样，她都不知道，只知道自己一醒来就在千绝山上。师父和师哥围在旁边，师哥就是闻朔川，那时候个子还矮矮的，照顾病人也嘻嘻哈哈没个正形。刚认识第一天，他就对自己说：“你做我师妹，我将钱袋子全给你管，好不好？”
她说：“我不是你的师妹，我是大梁的五公主。”
闻朔川笑着说：“好，公主，我这辈子还没见过公主呢。你做我师妹，以后我就天天叫整个庄子的小孩儿都喊你公主，叫他们都给你抓小鸟抓小虫玩，好不好？”
管行玉心里所有的痛苦和仇恨，都渐渐地被这些回忆淹没。她冰冷沉默的脸忍不住放松一些，轻轻微笑了一下。闻朔川靠在对面，头抵着车厢，好似仍在睡觉。管行玉看他的脑袋磕着冷冰冰的车厢，忍不住俯身上前，低声道：
“师哥，醒一醒，醒一醒。”
她将头巾解下：“你枕着这个……”
突然，耳侧传来一阵极轻极轻的脚步声。头顶似乎也有木板拆卸的声音。管行玉眼神一凛，闻朔川也几乎同时睁眼。两人对视一眼，闻朔川一把将管行玉护进怀里，刀光刺破车厢的一瞬间，他已一脚踹开车门，噗呲一声破裂声响，两人跌进滚滚黄沙。
身旁传来一声怒喝：“盗了我们老爷的珠宝，就想这么逃命？好啊，还是一对贼子，速速拿命来！”
作者有话说
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第1章 故国已去
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