两人的脚步停下。少女微微侧头，在魏掌柜看不到的位置，悄悄与老者交换了一个微笑。
这便是管行玉和桑莱。离开无尽沙海后，两人一路南下，走了一月左右，到了菱水城。此处已经拜别大山丘陵，是中原第一城。管行玉为了自身安全，化名“管珩”，称桑莱为“爹爹”，扮作北来的一对父女，要到中原去寻亲。
恰巧路过这走水的同福客栈，管行玉听李二把柯鼎的事情吹得天花乱坠，心下里厌烦至极，但却又担心伤人性命，在火势即将顺风而起时纵身而上，救了茶馆一命。
魏掌柜千恩万谢。管行玉同意留下后，他张罗着茶馆下人好好打扫包房，有请两人喝茶。
管行玉还记挂此前不悦，冷冷说道：“这茶皇上喝过，如今一两银子一杯，我和爹爹小门小户，可是喝不起的，就怕糟践好东西。”
魏掌柜赔笑道：“女侠这话说的不好，皇上喝过的，咱们小门小户未必就不能喝。而且救了小的全家，哪算是糟践嘛！当小的请了女侠和这位老爷就是。”
管行玉和桑莱初来乍到，对菱水城不甚熟悉。一晃十余年过去，对中原也不怎么了解了，便借此机会向魏掌柜打听。
魏掌柜面对救命恩人，恨不得将茶馆相赠，知无不言。
此处叫菱水城，是北方入中原的第一城，也是从中原到塞北的最后一城。左右已无山脉，唯有一条水从城中流过，便是“菱水”。城中男女老少，皆以菱水为生，平素种地饮水，也全靠菱水。
从这里到皇城还需要再走上两月，不过有时常会有人来此朝圣，因为当年柯鼎起势，便是在菱水城。
管行玉的手指默不作声握紧茶杯，语气却依旧平淡。
“当今圣上是于菱水城起势？我和爹爹常年久居塞外，对此倒是不太知情。”
魏掌柜道：“是啊！天将降大任于斯人也，皇上带兵冲入皇城前，也不过是塞外的一个牧民。只不过天降圣星，皇上出世，红光照耀，方圆十里被照得如同白昼，生来便不懂得哭泣，当真是一位天生的好皇帝。梁帝鱼肉百姓，赋税极高，人头税一人便是五钱银子，搞得大家民不聊生。也就是咱们当今圣上怒而揭竿而起，才免得天下继续陷入水深火热中。他的第一支队伍，就是从菱水城拉起来的。”
管行玉愣了一愣。他也知道柯鼎出身微贱，却没有料到，他也出身塞外。以千绝山为界方分梁朝和朝予，此前都听他们说柯鼎以前也是梁民，自然而然，也就以为他来自中原。
魏掌柜还想说什么，桑莱却先行一步，开口问道：“不知掌柜的听没听说，几月前龙骧帮主詹长蛟曾经过此处，前往纵沙城？”
管行玉本想这么个小掌柜应该不知道詹长蛟何许人也，没曾想魏掌柜却道：“詹帮主？见了见了，他还特意来小店喝了一杯茶，花了好大一笔银子。那时候咱们都奇怪，他常年在海上，怎的来了咱们菱水城？但人家江湖人的事情，咱们也不好问，过了一夜，他便走了。”
正说着话，远处街道突然传来吵吵嚷嚷的声音。管行玉掀开帘子一瞧，但见几个富家公子哥儿你搂着我我搂着你，正摇摇晃晃在街上走。他们吵嚷声音太大，马车都不得不小心避过，其中一个一身白衣，手执折扇，走得最是醉态朦胧，不多几步就扑到街边，哇的一声吐了出来。
管行玉看得恶心，放了帘子。魏掌柜道：“让女侠和老爷见笑了。咱们菱水城吃喝不愁，多的是这样的纨绔子弟。唉，平素里大家也不敢惹他们，谁知道什么时候就得被揪来挨一顿打？家里多数都和官府有联系，报官也没用，反而惹得一身骚。两位若是夜间要在菱水城走动，也要多加小心。”
管行玉冷冷道：“伤风败俗。”不愿再多看这几个纨绔子弟一眼，哗的拉死帘子。
晚上，由魏掌柜做东，管行玉和桑莱入住了城内最大的一家客栈。两间上房，她和桑莱一人一间，次日还要赶路，桑莱很快回去自行休息，管行玉坐在床上，照旧练了会儿功，觉得有些疲乏，躺倒在床，拉了被子，准备睡觉。
此处被褥不错，软而不绵，管行玉睡得相当舒服。昏昏沉沉间，连个梦都不做，黑甜一觉，一晃不知过了多少时辰，忽而似乎听到窗棂砰的一声细响。
管行玉常年学武，警惕性极高，霎时醒来，猛地睁眼。却看一个青年男子蹲坐在窗户处，似乎正在努力往里爬，她便又立即合眼，不打算打草惊蛇，手已经默默运起内力，打算等这个男子若真有什么不轨之心，立即出手制服。
可谁料等了半天，也没反应，依旧是窸窸窣窣的动静。管行玉疑惑睁开一条缝，看到缝里这个白衣的青年男子已经钻进大半个身子，扑面而来一阵酒气，熏得管行玉想咳嗽。突然，他脚一蹬，像是终于发了力，一下摔进窗里，发出一声巨响，啊哟一声。
管行玉眯起眼睛，依旧躺在床上，看他动作。这人明显是喝得醉极，像是把管行玉的屋子当做自己的屋子，摇摇晃晃就要往床上躺。管行玉一动不动，观察他步伐，又忍着嗅嗅酒气，倒觉得他不像是装的。
她试探性睁开眼，坐起半个身位，这个人也全然不察，两脚一交，自己给自己绊了个狗吃屎，摔倒在地上，捂着头就是一阵叫唤。
“你们这群狗奴才呢？都跑到哪儿去了？少爷我摔了，摔了，听不见吗？还不快来给少爷我更衣——”
听下来，管行玉心里有了数：不过是菱水城的又一个纨绔子弟罢了。
她冷哼一声，又觉得有点可笑，下了床，抬手去拎青年男子的领口，想把他踹出门。
谁料刚拎起男子的瞬间，突然门便被猛烈拍响，官差的声音粗声粗气从门外炸开：
“开门，开门，奉官府之命，特来抓捕谋逆贼子，快开门！”
管行玉浑身一冷，立即就要撒手，转手做手刀去劈男子后颈。腿却突然被一双手抱住，这张脸热气腾腾地凑上来，眼睛还闭着，二话不说就开始大声嚷嚷：
“娘子，娘子你别赶我出门，为夫错了，为夫真的错了，为夫再也不敢去花楼了——”
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