皇帝的病体在太医和卫琳琅的精心照料下逐渐康复。而卫琳琅凭借其沉稳细心、知进退的表现在御前站稳了脚跟，虽无明确名分，却已成为皇帝身边一个不容忽视的存在。一些机灵的宫人甚至朝臣，已开始暗中称她为“琳琅姑娘”，带着几分敬畏。
这一日，皇帝心情似乎不错，召了几位皇子入宫陪同用膳，其中也包括了仍在“闭门思过”中的七皇子萧景珩。这无疑是一个信号，意味着皇帝对之前的风波已略有释怀，或者说，他想亲眼看看儿子们的最新状态。
萧景珩接到旨意时，正在书房与一位通过呼衍灼暗中联络上的狄戎商人会面。他面色平静地接旨，打发走商人后，独自在窗前站了许久。镜中映出的青年，面容削瘦，眼神沉静，早已褪尽了少年的圆润。他知道，这次入宫，意味着很多。他即将面对父皇，面对兄长，更可能……面对那个他日夜思念、却又心情复杂的人。
他特意选了一身暗纹墨色常服，衬得他肤色更白，也平添了几分不符合年龄的沉郁。他要让所有人看到，尤其是让她看到，他不再是那个需要她庇护的稚子。
皇宫，暖阁。
宴席的气氛看似融洽，实则暗流涌动。太子萧景睿依旧端着储君的架子，言语间不乏对兄弟们的“关怀”与“提点”。五皇子萧景瑜见到萧景珩，皮笑肉不笑地打了声招呼，眼神却带着审视与未消的敌意。三皇子萧景琰倒是拍了拍萧景珩的肩膀，粗声道：“老七，清减了不少，看来闭门读书倒是用功。”话语直白，却比虚伪的关怀更让人舒服几分。
萧景珩一一应对，举止得体，言辞谨慎，既不显得怯懦，也不过分张扬。他能感觉到父皇的目光不时落在他身上，带着探究。他心中紧绷，面上却不动声色。
而卫琳琅，作为近身伺候的宫人，自然也在一旁布菜斟酒。她从萧景珩进殿的那一刻起，就感受到了那道灼热而复杂的目光。但她始终低眉顺眼，专注于手中的事务，仿佛他只是一个普通的皇子，与其他几位并无不同。
她的平静，如同一根冰冷的针，刺穿着萧景珩的心。他看着她熟练地为父皇布菜，为兄长斟酒，姿态恭顺，神情淡漠，与他记忆中那个对他温柔浅笑的女子判若两人。一种混合着失落、愤怒和难以置信的情绪在他胸中翻涌。难道那些过往的温情，那些舍身相护的决绝，都是假的吗？还是说，这宫廷真的如此可怕，能将一个人改变得如此彻底？
席间，皇帝似乎无意间提起边关互市的一些琐事，目光扫过众人。五皇子萧景瑜立刻侃侃而谈，大谈加强管控的必要。太子则持重地表示需平衡各方利益。
皇帝未置可否，却将目光投向了沉默的萧景珩：“老七，你之前对狄戎之事颇有见解，如今闭门读书多日，可有新的想法？”
一瞬间，所有目光都聚焦在萧景珩身上。这是一个机会，也是一个更大的陷阱。
萧景珩放下筷子，起身恭敬行礼。他没有看卫琳琅，而是直视着父皇，声音平稳清晰：“回父皇，儿臣愚见，互市之利在于通有无、稳民心，但其弊在于易生纷争、藏奸宄。关键在于‘度’与‘法’。需设立明晰法度，严格监管，使利归朝廷与边民，而非落入少数贪吏或心怀叵测者之手。同时，可借此机会，选派得力官员常驻，既可管理互市，亦可暗中监察边情，知己知彼。”
他的回答，避开了之前敏感的“怀柔”话题，转而从更务实、更具操作性的“管理”和“监察”角度切入，既显示了他的思考，又不再显得激进，完美地契合了皇帝当前求稳的心态。
皇帝眼中闪过一丝不易察觉的讶异和赞赏。这个儿子，确实不一样了。
卫琳琅垂着眼，为皇帝斟酒，心中却是波澜微起。萧景珩的成长速度，超出了她的预期。他学会了隐藏锋芒，学会了在规则内行事，这番回答堪称滴水不漏。很好，这样的棋子，才更有价值。但与此同时，一股极淡的、连她自己都未曾察觉的失落悄然划过——那个会依赖地看着她、需要她引导的少年，似乎正在远去。
宴席终于结束。皇子们依次告退。萧景珩走在最后，当他经过卫琳琅身边时，脚步几不可察地顿了一下。他能闻到她身上淡淡的、熟悉的冷香。
卫琳琅依旧低着头，恭敬地行礼：“恭送七殿下。”
她的声音平静无波，如同对待任何一个皇子。
萧景珩的心，在这一刻，仿佛被冰封。他没有停留，也没有回头，挺直背脊，一步步走出了暖阁。阳光照在他身上，却驱不散那彻骨的寒意。
他知道，有些东西，从她选择离开（在他看来）踏入这深宫开始，就已经变了。又或者，从一开始，就是他的一厢情愿。
而在他身后，卫琳琅缓缓直起身，望着那决绝而孤寂的背影消失在宫门处，袖中的手指，微微蜷缩了一下。但很快，她便恢复了惯常的淡漠，转身去收拾宴席的残局。
一次近在咫尺的重逢，却仿佛隔了天涯海角。信任的裂痕，在无声中扩大，变成了一道难以逾越的鸿沟。萧景珩在心中筑起了高墙，而卫琳琅，则继续在她选择的道路上，坚定地走下去，哪怕脚下是万丈深渊。
成长的代价，总是伴随着失去。
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