第十五章：陌上骨，砺锋镝
永和二十四年冬，北风卷地，百草枯折。
边陲苦寒之地，朔风如刀，刮过荒原上的残雪，露出底下冻得硬邦邦的黑土。一座简陋的土坯房内，炭火微弱，勉强驱散着刺骨的寒意。萧景珩裹着一件半旧的毛皮大氅，正对着一幅粗糙的边境地图凝神思索。
三年。距离那场改变他命运的风波，已经过去了三年。
当年呼衍灼最终“侥幸”被卫琳琅救回，真相却指向了一股与五皇子势力有千丝万缕联系的边境流寇。虽无确凿证据直指萧景瑜，但皇帝的疑心已种下。加之卫琳琅“功成身退”后，并未回到七皇子身边，反而因其“忠勇可嘉、能力出众”，被皇帝破格留在身边，委以一些隐秘的监察事务，俨然成了天子近臣。
而萧景珩，虽洗清了“通敌”嫌疑，但“御下不严”、“招惹是非”的罪名却坐实了。一道圣旨，将他打发到了这距离京城千里之遥的北疆军前“效力”，无诏不得回京。美其名曰磨砺，实同流放。
初到北疆时，他受尽冷眼。军中将校皆知他是失势皇子，加之五皇子一党的暗中打压，分配给他的都是最苦最累、最危险的差事——巡防最偏远的哨卡，押送辎重穿过盗匪出没的荒原，甚至被派去清剿小股扰边的散兵游勇。
他曾因水土不服高烧不退，险些命丧黄泉；也曾因经验不足，在押送途中遭袭，身边护卫死伤殆尽，他凭着一股狠劲手刃数敌，才狼狈逃回，背上留下一道深可见骨的刀疤；更多的时候，是忍受着无边无际的孤寂和严寒，看着茫茫荒原，思念着那个远在京城、面目已然模糊的倩影。
痛苦和磨难，如同砂纸，一点点磨掉了他身上最后一丝稚气与优柔。那个曾经清澈如水的少年死了，活下来的是一个眼神冷硬、心思深沉、手段渐趋狠辣的青年。
他不再抱怨，也不再流露任何脆弱。他将所有的精力都投入到生存和变强之中。他虚心向军中那些耿直的老兵请教骑射、搏杀、野外生存；他利用皇子的身份（尽管落魄），暗中结交那些被排挤、有才干却不得志的低阶军官；他甚至不顾危险，几次亲自潜入狄戎部落控制的区域，勘察地形，了解敌情。
渐渐地，他不仅活了下来，更在几次小规模的冲突中，凭借冷静的头脑和逐渐精湛的武艺，立下功劳，赢得了部分边境将士的尊重。虽然依旧有人轻视他，但已无人敢随意欺辱。
“殿下，”一名脸上带着刀疤的校尉推门进来，带来一股寒气，“探马来报，黑风谷一带发现小股狄戎游骑活动，约三十余人，似乎是冲着附近那个新迁来的屯垦村去的。”
萧景珩从地图上抬起头，眼神锐利如鹰。黑风谷地势险要，易守难攻，但那条小路确是通往屯垦村的捷径。他指尖在地图上黑风谷的位置点了点，声音低沉冷静：“点齐五十精锐，一人双马，带上弓弩和火油。我们不去黑风谷堵他们，我们去他们的必经之路——鹰嘴崖设伏。”
校尉微微一愣：“鹰嘴崖？那里更险，而且狄戎人未必会走那边……”
“他们一定会走。”萧景珩打断他，语气笃定，“黑风谷看似好走，但谷内回旋余地小，容易被反埋伏。带队的是呼衍灼部落的那个百夫长秃鲁，此人狡诈多疑，又贪功冒进，发现黑风谷有异样，必会选择更险但更出人意料的鹰嘴崖。传令下去，即刻出发，务必在天黑前赶到设伏点。”
他的分析条理清晰，对敌将性格的把握精准得令人心惊。校尉不再多言，抱拳领命：“是！”
望着校尉离去的背影，萧景珩缓缓走到窗边，推开一条缝隙。凛冽的寒风瞬间灌入，吹动他额前的碎发。窗外是苍茫的天地，远处山峦如黛。
三年磨砺，他已不再是那个需要躲在别人羽翼下的雏鸟。他的爪牙渐利，羽翼渐丰。而支撑他在这苦寒之地坚持下去的，除了求生的本能，还有内心深处那股混合着思念、怨恨与不甘的复杂执念。
卫琳琅……这个名字，如同心口的朱砂痣，亦是无法愈合的伤疤。他恨她的“背叛”与“抛弃”，恨她在那场风波中选择独自留在权力的中心，却将他放逐到这苦寒之地。可每每夜深人静，脑海中浮现的，却仍是那个在海棠树下对他浅笑、在他病榻前悉心照料的身影。
这种爱恨交织的煎熬，比北疆的风雪更刺骨。
他知道，她在京城必定步步高升，风光无限。而他，则在这荒原之上，舔舐伤口，积蓄力量。他们仿佛走上了两条永不相交的平行之路。
但萧景珩心中有一个声音在疯狂叫嚣：不会就此结束！总有一天，他会回去，回到那座皇城，站在权力的巅峰。到那时，他要亲口问她，为何如此对他？他要让她看到，那个她曾视为棋子的男人，早已脱胎换骨！
“等着吧，琳琅。”他对着呼啸的北风，低声自语，眼中燃烧着冰冷的火焰，“待我归来之日，便是你我恩怨清算之时！”
鹰嘴崖的伏击战果如何，尚未可知。但萧景珩这把饱经磨砺的刀，已然出鞘，锋芒初露。北疆的风雪，正在塑造一个截然不同的七皇子。而京城的繁华之下，卫琳琅的权路，又是另一番光景。
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