夏日的天亮得早，五更时分，天幕便渐渐褪去浓黑。
黎明的微风吹过青翠的茶山，惊起一片蝉鸣鸟叫，茶山上的庄子里陆陆续续点起了灯，新一天的忙碌即将开始。
祁韵睡得迷迷糊糊，听见外头已热闹起来，床边坐下一人，轻轻拍他的手臂。
“韵儿，醒醒。”
祁韵很想醒来，可眼皮如有千斤重，怎么努力也睁不开。
“韵儿，今日大婚，不能睡懒觉。”
今日大婚？
对了，今天是他嫁给乔鹤年的日子。
祁韵一激灵，睁开眼睛，就看见母亲赵氏坐在床头。
昏黄的烛光里，赵氏满脸慈爱地看着他，把他的薄被掀开：“来，快起来。”
祁韵揉揉眼睛，嘟囔了几句：“母亲，天都没亮……”
“傻儿子，你要嫁人，不用好好梳妆么？等新郎官来了，你还没收拾好，他要笑话你的。”赵氏来拉他的手臂，“快起来，哎哟，好重，母亲拉不动你了。”
祁韵不好意思地笑了两声，打起精神坐起身，赵氏便拿起床头的烛灯，照着路，带他去院里的水井边洗漱。
祁家祖上也曾发达过，只是这些年时运不济，每况愈下，只剩偌大的庄子和茶山，家里连下人都养不起了。祁韵这个受父母宠爱的小少爷，院里也只得一个粗使婆子、一个小厮。
这会儿婆子被叫去大厨房准备午间的起嫁酒，小厮阿福在屋里收拾床铺、准备嫁衣，祁韵就只能自己梳洗，待会儿梳妆打扮，也只有赵氏亲自帮他。
家里虽落魄成这样，可祁韵今日要嫁的郎君，却是东南第一富商，乔家的大少爷，乔鹤年。
祁韵十六岁时见过他一面，那时乔鹤年刚满二十岁，乔家大摆宴席为他庆生，祁韵一家也受邀赴会。祁韵跟着父亲进门，一抬眼就看见了梅园正中站着的青年。
芝兰玉树，风流俊朗，其他公子哥站在他身旁，皆如萤火遇上明月，黯然失色。
惊鸿一瞥，烙□□底。
不过，这样的郎君，原本是轮不到他这个落魄地主家的小儿子的。
但几十年前，乔家还未飞黄腾达，祁家尚未家道中落，二人的祖父是至交好友，早早定下了孙辈的亲事。
而乔家信守承诺，虽然两家现今家境悬殊，但还是如约前来提亲，祁韵这才能如愿嫁给心上人。
“母亲，他从宜州过来迎亲，得走多久？”祁韵一边拿湿帕子仔细擦脸，一边问。
“宜州到云县有百里路，迎亲队走得慢，约莫两三个时辰。”赵氏抬头看看天色，“夏季天亮得早，他应当已经出发了。”
“那他起得比我还要早，新郎官也不好当嘛。”祁韵笑着抬头。
可看到母亲的脸时，他却愣了愣。
赵氏像是一夜未睡，脸上难掩疲倦和憔悴，虽然嘴角噙笑，但看起来并不高兴。
祁韵不由直起身子：“母亲，你怎么了？”
赵氏望着他，怜爱地摸摸他的头：“韵儿，宜州那么远，你今天嫁出门，母亲就不能常去看你了。你在乔家，可不能像在家里这样偷懒撒娇，公婆和夫君会看不起你的。”
祁韵噘起嘴，小声说：“他们都相看过我了，要是不满意，怎么会来提亲？”
赵氏叹一口气：“婚姻之事，没有你想得那么简单。”
她引着祁韵回屋，让他坐在妆镜前，为他梳头打扮：“母亲昨夜教你的道理，你要记在心里。在乔家那样的地方，要勤勤恳恳，时刻不能懈怠。万一……真过不下去了，就再回家里来。”
祁韵不满地叫了一声：“母亲怎么说这样的丧气话！再回来，不就是被休了么？多丢人！”
赵氏只轻轻叹了一口气。
祁韵还想再问，问母亲为什么叹气，可耳边猛然炸响一道又冷又硬的声音。
“少夫人，该起了。”
话音刚落，祁韵身上猛地一凉，被子被人一把掀开了。
他一下子从梦中惊醒，眼前只有板着脸的朱婆婆，哪有母亲的影子？
刚刚是做梦？
祁韵愣愣睁着眼，像是不愿相信。
但眼前繁复华丽的纱帐、身下柔软金贵的锦缎被褥，这些不是他那个拮据的小家能供得起的东西。
这里是乔家。
他梦里的情形，已是一个月前。
“少夫人，该起了。”朱婆婆冷硬地复述一遍，朝身后两个丫鬟招招手，翠红和翠兰就立刻过来，不由分说地架起了祁韵。
祁韵跌跌撞撞被她们扶下床，扶到侧间洗漱。
他稍稍清醒了些，不敢再懈怠，洗漱后，便坐到妆台前，由两个丫鬟梳头、伺候穿衣。
院外，女夫子已经等着了。
这是夫君乔鹤年给他请的女夫子，其实也就是乔家铺子里一位厉害的女管事，是女子中少见的乾君，又高又瘦，十分能干。她每日要管铺子的生意，所以只能天不亮就过来，教祁韵学问、生意、算账、规矩、人情等等。
照理说，乔鹤年是她的东家，她不敢对东家夫人祁韵有什么冒犯，但偏偏这女夫子是个急性子，脾气火爆，火气一上来谁的面子都不看。
祁韵被她骂了几回，怕她怕得要命，光走到她面前，两腿就开始打摆子了。
“郑夫子，早。”祁韵低着头，声如蚊讷。
郑子君皱起眉：“少夫人，一大早起来就畏畏缩缩，像什么样子？！”
祁韵被她陡然提高的音量吓得一抖，脑袋埋得更低了：“对不起。”
郑子君道：“少夫人要气死我吗？已教了你一个月，讲话要中气十足，不要开口就说‘对不起’！”
祁韵慌乱点头：“对不……”
啪——
郑子君的竹枝抽在了他小腿上。
祁韵一抖，咬住嘴唇，咽下了还没说完的“对不起”，放平语气：“夫子，我知道了。”
郑子君这才收起竹枝：“少夫人进书房罢，今日学算术。”
祁韵心中松了一口气，忍着咕咕叫的肚子，跟着她进了书房。
作者有话说
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第1章 1.新婚
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