时至深秋，寒风凛凛不知疲倦，放肆地穿梭于平州的大街小巷，忽而玩心大起，一个旋转拂过树梢枝头，枯叶瞬间脱离枝丫，纷纷扬扬飘落，铺上满地金黄。
远远瞧过去，别有一番景趣，也为这座城增添几分秋色。
平州府衙内，周砚按吩咐收拾库房，搬搬抬抬一整天，现在就剩最后一个装着大刀的箩筐了。
他俯身抓住箩筐两侧，一个用力，手背青筋凸起，那一筐大刀随着他的动作腾空而起，很快便转移至兵器存放处。
混着尘土的汗水顺着他高挺的鼻梁滑落，落到一半，汗珠就如断了线的珍珠直直下坠，瞬间便隐于满地泥尘之中。
他长睫轻颤，感觉脸上有东西，便抬手用衣袖胡乱擦了擦，埋头继续干别的活。
“阿砚，一会儿下衙去喝酒吧？大虎、彭飞他们都去。”
“我家里还有事，不去了，改日得闲再请你们喝吧！”
周砚头都不抬直接拒绝，显得格外冷漠。
“真不去啊？陈安这个扒皮难得开口请客，你不去就亏大发了。别人家起码有个婆娘管着，这不让那不让，你家又没有，到底什么事非得今日干？”
搭话的捕快姓陈，单名一个“淮”字，与请客的陈安是堂兄弟。
他为人直爽活泼，自来熟，平时最爱与人开玩笑。
因为和周砚家住同一条巷子，多年老邻居，两家关系极好，所以平时他对周砚多有照顾，有什么好事都想着周砚。
两年前，投军的周砚突然从外地回来，直接入平州府衙当差，适应环境的阶段就是陈淮从旁帮衬。
二人幼时便一块玩了，中间分隔多年略有些生疏，经过一段时间的接触，幼时的情谊通过长大后的了解，关系反而变得更加紧密。
周砚性子冷淡，不苟言笑，初回平州时，同僚们还会热情交好，一次两次得冷脸，都歇了交好的心思，见面不过客气点头就算是打过招呼了。
还是陈淮费心周旋，经常在同僚面前夸周砚，还说他只是长了张好看的“臭脸”，冷冰冰不爱笑，实则是个热心肠的人。
同僚们半信半疑，两年下来，大家伙总算习惯了冷脸的周砚，也相信了陈淮的话，时不时还会拖着周砚一块喝酒吃肉，兄弟情义便在衙门一次又一次的任务中渐渐加深。
陈安原本只是路过，听到堂哥与周砚的对话，赶忙跟着附和，道：“是啊是啊！今日我请客，事情不着急的话，就跟兄弟们一块去喝酒吧！平时大家都挺忙的，难得一聚，少了你可不行。”
他今年刚及冠，是整个府衙捕快中年纪最小的，平时有点怵周砚，是那种满心钦佩，却不敢主动靠近的状态。
今日若非有堂哥在，他就算想邀请周砚，也没那么容易说服自己开口。
“阿砚，去吧去吧！不然早早回家，婶婶还得念叨你。”陈淮半开玩笑说道。
周砚二十岁回到平州，身形样貌皆很出挑，又在府衙当差，很得知府大人看重，乃他们家那片区出了名的香饽饽。
然而两年下来，周母费心张罗，差不多把媒人得罪完了，周砚的亲事依旧没有任何进展。
面对死犟的儿子，周母不得已妥协了。
虽然不再张罗相看，但心里的愁绪半点不减，每日都要念叨很多遍。
“习惯就好。”
周砚不以为意，淡淡回了陈淮一句，想起母亲不厌其烦地絮絮叨叨，面上露出些许无奈神色。
他没将同僚的玩笑话放在心上，也明白同僚们是诚心邀请，冷峻的眉眼逐渐变得柔和，总算露出笑容来。
不过，他今日确实有事脱不开身，没法和他们去喝酒，便直言解释道：“已经和我娘说好，下衙就带她去医馆看病。”
“这样啊！那喝酒就算了，婶婶身体怎么了？”
周砚：“老毛病了，没有大碍。”
“那行，还是带婶婶去看病比较要紧，时辰到了，我们上街喝酒，这里忙完你也早点回家，明日见。”
“好。”
约酒不成，陈淮就朝周砚挥了挥手，与陈安几人勾肩搭背离开。
周砚将库房地面打扫一遍，也离开府衙回了家。
*
周砚家住老槐巷十八号，同住一条巷子的基本都是平州本地人，多年老邻居，相处时间长了，或多或少都会有一点无伤大雅的小矛盾。
只要不影响邻里感情，小打小闹算不得问题，要是哪家有事，其他人也会积极帮衬。
互帮互助，邻里感情就越发深厚了。
特别是周砚投军那几年，家中只有周母一人，没少得邻居的帮衬，所以周砚回平州后，第一时间挨家挨户送了礼，感谢邻居们对他娘的照顾。
回来两年，若无过分之事，他对叔叔婶婶们也是客客气气的。
“砚哥儿，下衙了？”邻居王婶大嗓门一出，恐怕整条巷子都知道周砚下衙了。
他很无奈，还算礼貌地敷衍一句“是啊”就要走人，王婶赶忙追两步，悄摸摸问道：“哎，听说你娘又开始张罗你的亲事了，这次谈的是上元县的小娘子，你见过没，长得水灵不？”
“没有吧？婶子您是听谁说的，我娘没跟我提及。”
周砚蹙眉，实在不喜欢在外谈论自己的私事，便道：“您放心，有好消息绝不会落下您，外人的胡说八道您别信。”
“嗐，我晓得，才没有乱信嘞！”
王婶子空有一颗八卦的心，却不敢在周砚面前太放肆，一见周砚面色不对，她立马改口，解释道：“我是从秀芬嫂子那听来的，她是介绍人，不信你回家问问你娘。”
周砚点点头，应道：“好，我回去问问。”
“问清楚点，要是得闲就去见见人家姑娘，你也老大不小了，早点娶妻你娘也能少操点心，实在不行，你就跟你娘说说喜欢什么样的姑娘，按你喜欢的找，总能找到合适的。”
王婶絮絮叨叨，越说越离谱，周砚都有些听不下去了。
“日子是过出来的，感情也能慢慢培养，你别太挑了，等下挑到最后，好姑娘都被别人家娶走了，到时候有的你哭咯。哎哟，我要去学堂接小孙子，回来还得做饭，先不跟你说了，婶子的话你回去也好好想一想，有什么想法跟你娘好好说道说道，听见没？”
“嗯。”
周砚敷衍地应一声，看着王婶子急匆匆的背影，又叹了一口气，继续往家走，只是经过方才的对话，他心里总有种说不出来的滋味。
他对于男女之事并不热衷，娶不娶妻也不太在意。
只不过母亲年纪大了，看到左邻右舍都是一大家子，同龄人都有孙子孙女承欢膝下，每天热热闹闹和和美美，只有他们家一如既往冷冷清清，她心里难免有些羡慕。
加之巷子老邻居里有几个嘴碎的婶子，似乎与母亲有些龃龉，时常在背后嚼舌根，拿他迟迟不娶妻的事情说嘴。
周母一边因心疼儿子而选择尊重他的决定，一边又希望儿子能早点娶妻生子，好让她在嘴碎的街坊邻居面前扬眉吐气。
两种不同的观念日日折磨着她，时间一长，她自己便陷入牛角尖之中，时而难以自控。
这些问题周砚最近才想明白，只是不论男女，婚姻都是一辈子的大事，一定要慎重再慎重。
他不愿意为了应付长辈而违背自己的意愿，也不愿意另一个姑娘迫于长辈压力而不得不委屈自己嫁给他。
周砚低垂着眉眼，很快就收整好自己的情绪，心中有了计较。
看来，他得抽空拜访那几位婶婶了，也要与母亲坐下来正儿八经谈一谈。
老槐巷不大，周砚边想事情边走，没一会儿就到了家门口。
他心里想着事情，没怎么注意周围的情况，钥匙刚插.入锁扣，身后忽然传来“砰”的一声闷响，猝不及防，将他吓了一跳，紧接着就是枯枝被踩碎的脆响。
周砚还以为熟人路过，下意识回头，顺着声音的方向看去。
只见斜对门邻居家门口站着一个姑娘，看上去十六七岁的模样，黑发白衣，身形单薄，怀中还抱着一个湖蓝色的包袱，在瑟瑟秋风中显得格外可怜。
周砚看过去的瞬间，那姑娘正好抬眸看过来，四目相对，姑娘含着盈盈水光的漂亮眸子猛地睁大，如同受到惊吓的小鹿，只一眼就迅速避开，低下了头。
她下意识收了收双臂，将怀中的包袱抱的更紧了。
周砚捕捉到姑娘紧张害怕的情绪不由蹙眉，本着双方不认识多一事不如少一事的想法，他决定当做没看见，回身开门进了自己家。
关门前一刻，他又对上姑娘的眼神，手一顿，出于职责敏锐，那扇门到底还是没关上。
毕竟一个容貌秀丽的年轻姑娘，穿着寒酸，看着胆小怯懦，身边也没个伴，最容易被人贩子盯上了。
作为衙差，为官府为百姓做事，明知有那样的风险还放任不管，他良心上也过不去。
周砚做事一向果决，找到事情的重点，当即便开口问道：“姑娘眼生，不是老槐巷的人吧？你找谁，需要我帮忙吗？”
“不……不需要，我……我找这家，这是我姑姑家。”姑娘指了指背后的门，弱弱回了一句，头垂得更低了。
“哦，你是来投亲的？他们两口子都在朱员外家做活，估计也快回来了，你再等等吧！”
“嗯，多谢。”
知道姑娘是有目的的投亲，周砚放下心来。
“不必客气，城里也有坏人，你别乱跑。”
“好。”
周砚面色冷肃，身上穿着官差的衣服，尽管刻意放柔了声音，说的也是关心的话语，可听在姑娘的耳中却不是那么一回事。
民怕官，二者有着天然的阶级差距，没遇到事之前，谁也不想见官。
试想你一个瘦弱的姑娘，家中逢难，一路风餐露宿好不容易来到亲戚家，又冷又饿独自呆在亲戚家门口，突然来了个高高壮壮的官差，先是一言不发地打量你，而后又板着脸审问你，换谁谁不怕？
周砚心思敏锐，知道姑娘害怕他，便不再多言，缓缓将门关上，站在对门的姑娘也因此松了一口气。
开头迟迟写不出来，五一假期回家挨催婚，突然就写出来了。[爆哭]啊啊啊！世界上为什么会催婚这种反人类的操作？[可怜]新书开启，给自己调节一下心态，开文大吉，红包发出！biu[红心]
作者有话说
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第1章 初见
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