听小桃这么描述，叶棠大概明白了，原来所谓的活死人就是木僵，通俗一点的叫法就是植物人，“小桃，细细说与我听。”
威远侯府本是大盛世家望族，几年前老侯爷和长子相继病故，侯府势力一落千丈，好在继承爵位的小侯爷文武双全惊才绝艳，一步一步爬到皇城司指挥使的位子，成为皇帝身边的心腹红人，侯府也慢慢起势。
只是天有不测风云人有旦夕祸福，小侯爷一次外出办事时，意外坠马昏迷不醒，皇上命太医院会诊，也只勉强保住性命，全靠人参汤吊着一口气，至于何时醒来谁也说不准。
无奈下，侯府老夫人只能卖了京城宅子，带着长子遗孀、幼子以及小侯爷，搬到江南云县，据说这里一年四季温暖湿润，对小侯爷的病也有好处。
叶棠听完皱了皱眉，“竟然搬到云县是为了养病，这活死人又为何要娶妻？”
小桃神神秘秘走到窗户处朝外四处张望，叶棠瞥了她一眼，淡淡道，“无人，接着讲吧。”
小桃四处张望，果然无人，好奇问道，“咦，小姐，你怎么知道外面无人啊？”
她心中惊讶，连哭也忘记了，满是斑驳泪痕的脸上，诧异混合着疑惑，十分可爱。
叶棠觉得这个小丫鬟蠢萌蠢萌，倒是有点像小师妹的性子，语气不由带了几分柔软，“猜的。”
小桃觉得自家小姐终于聪明一回，接着说道，“小姐，这是小桃从张厨娘那里打听来的，威远侯府刚搬来云县，老爷和夫人为了攀上侯府，说是要为小侯爷冲喜，侯爷夫人就应下了，为大小姐定下这门亲事，没想到这么久过去了，小侯爷丝毫没有要醒来的迹象，老爷和夫人就反悔了，就想用小姐您替大小姐出嫁。”
叶棠想着每日早上请安时见到的那夫妻两人，一脸精明模样，难怪她人还没穿过来，算盘珠子都蹦到了深山里的白云观。
见小姐沉默不语，小桃耐不住了，她家小姐心眼好，万一答应嫁了，那可就一辈子在火坑里出不来，“小姐，您万万不能嫁给小侯爷，再说了，还有林公子呢，他与小姐青梅竹马，这些年，您每日每夜拼命刺绣，只为偷偷攒些银子供林公子读书，平日里的笔墨纸砚都是您买给他的，他参加院试的银子也是您给的，林公子说过，他考中秀才就来提亲。”
叶棠恍然大悟，难怪这小姑娘的盒子里体己钱只有几枚铜板，原来还养着一个胃不好的竹马。
这般相信男人的话，她都不用看原主的八字，一辈子至少和离八次。
提亲这回事估摸着很悬，就像她的小师妹想学桃花美人剑一样，悬乎。
“院试放榜什么时间？”
小桃想了想，“我好像听师爷说过，十天前放榜。”想到这些天林公子都未出现，瞬间睁大眼睛，结结巴巴道，“小姐，林公子可能是要准备聘礼。”
许是自己都觉得这个借口很扯，忙又道，“也许是这几天下雨……”说着说着低下头，眼泪一滴一滴落在胸前，她的小姐好可怜，“小姐，您别伤心，是他们不好。”
叶棠毫不在意，将桌上的帕子递给小桃，“擦擦眼泪，你去找林公子，就说我约他见面，请他务必要来，有些话还是要说清楚。”
这个林公子做人可以不清不楚，她的银子可不能不清不楚。
小桃走后，房中只有她一人，叶棠正等着周氏口中的蛋羹和咸肉，没想到不过一盏茶的功夫，小桃就回来了。
叶棠给她递了杯茶，“坐下歇会，可是没找到林公子？”
小桃摇摇头，“小姐，我在林家找到林公子，只是他什么都不肯说，我说小姐说总是要讲清楚，他才松口，约您在县衙后边的小巷见上一面。”
叶棠嗯了一声，不动声色的又询问几句，将林家的情况打探了个底朝天。
原来这林家就在县衙后院隔壁，两家一墙之隔，算得上自幼青梅竹马一起长大，林家老爷早年中过秀才，后来乡试久考不中，只能去了县里书院当了教书先生，不能说大富大贵，混个全家温饱还是不愁的，可惜后来林老爷得了重病去世，林家孤儿寡母一蹶不振，渐渐家徒四壁，连儿子林淮安读书的束脩都出不起。
然后知县家这位冤大头外加恋爱脑双重八福的二小姐就挺身而出，白天她要赶做嫡母规定的绣品，就在晚上偷偷接些私活，辛辛苦苦攒些银子，给到林淮安读书和平日里林家的家用。
难怪小姑娘的银子用得快，这不就是，隔壁林二不曾偷，全靠近水楼台吃软饭。
说句心里话，叶棠很瞧不起这种人，过河拆桥卸磨杀驴，当然这种人不管古代还是现代都很多，如果可以，叶棠压根不想见到这位林公子，不过虽然她瞧不起人，但她瞧得起银子，亏欠感情可以，亏欠银子可不行，原主的银子也不行。
叶棠依旧从早上那个偏僻角落翻墙出去，沿着墙根转了个圈，就到了林淮安相约见面的县衙后面小巷，果然是个隐蔽之所，不但无人经过，巷子口还长了颗参天大树，粗壮的树干将巷子遮挡的严严实实，不注意压根看不到。
叶棠迈着八字步，悠闲自得慢慢悠悠踱进巷子，巷子中早已长身玉立一人，应该是那位林公子，一身浆洗干净的蓝色长衫，长相秀气，浓浓的书卷气，清俊秀雅，难怪能让原主一心一意对待，还是有些气质。
林淮安见到叶棠，眸中闪过一抹愧疚，“棠儿，你来了。”
叶棠也不说话，皂白分明的眸子静静望着林淮安，林淮安躲闪着避开，不敢看那翦水双眸，往日他最喜欢的一双杏眼，澄如秋波澈若碧空，里面满含着对他的情意。
他想转身离开，不敢面对眼前痴心一片情深义厚的青梅，良久方才鼓足勇气，“棠儿，我中了秀才，可是我不能娶你，对不起，我也是逼于无奈。”
林淮安嗫嚅着说出这番话，本以为棠儿会伤心欲绝，他甚至已经从怀里取出方帕，打算将棠儿搂在怀里，温柔的为她拭去泪水，万万没想到，叶棠波澜不惊，只是抬抬下巴，示意他继续说下去。
林淮安张了张嘴，尴尬的将方帕又塞了回去，清咳一声，掩饰自己的窘迫，“棠儿，周夫人来找过我娘，她说叶知县看中我的才华，要将嫡女许配于我，只要答应，知县大人就能举荐我去府学读书，还会在来年乡试向主考官举荐我，若是不答应，就再无出头之日，我娘胆小怕事，应下这门亲事。”
叶棠嗤之以鼻，胆小怕事？这词还能这么用？让原主出银子的时候可没见胆小怕事，不怕叶知县和周夫人知道后问罪？果然白眼狼都是成双成对出现的。
林淮安接着说道，“棠儿，我是真心喜欢你，你那位嫡姐娇纵跋扈，我根本不喜欢她，可是你知道的，我读书不易，母亲对我寄予厚望，我不能因为一己之私辜负她呀。”
叶棠勾了勾唇，冷冷一笑，伸出手去，掌心向上，“五两。”
林淮安一愣，“什么？”
“我说五两银子，买断，你读书的束脩，平日里的笔墨纸砚，以及林家日常家用，折算成一年一两银子，五年，五两银子。”
林淮安脸色大变，“你用银子来衡量我们之间感情？”
叶棠挑了挑眉，狗东西还挺有渣男的潜质，你和他谈感情他和你谈银子，你和他谈银子他和你谈感情，“怎么？你的真心喜欢连五两银子都不值。”
耸了耸肩，叶棠一脸无所谓，“谈不拢就算了，既然你和嫡姐定了亲，那我去问嫡母和嫡姐讨要这五两银子也一样。”想了想又道，“不如多讨些，十两银子，然后分你一半，如何？”
林淮安又惊又怒，他这个小青梅性子软又胆小，十分好拿捏，否则这些年来也不会在他几句甜言蜜语下，就将所有银子奉上，没想到今日居然这般难缠。
见叶棠转身要走，林淮安咬了咬牙下定决心，宁可信其有不可信其无，若是此事真的闹到叶知县和周夫人那里，他和叶大小姐的亲事一定会作罢，他好不容易攀上这棵大树，绝对不容许半途而废。
“等一下。”林淮安从怀里拿出一个鼓鼓囊囊的荷包，这是他昨晚赴梅员外宴的时候，梅员外所赠，刚好五两，原本他带在身边，打算一会去钱庄换成银票，如今也只能忍痛给到叶棠。
“给你，刚好五两银子，没想到你这般狠心，无情无义，我瞎了眼错看你，果然是爬床贱婢所生，上不了台面。”林淮安恶狠狠说道，满眼鄙夷。
叶棠接过荷包放入怀中，突然觉得胸口一阵窒息，忙用手狠狠揉着胸口方才缓解，她明白这恐怕是原主心碎了，她痴心以待的竹马，居然这般不堪，这般看不起她。
她垂眸思索片刻，不管如何，看在原主的面子上，还是要给秀才一些颜面，淡淡问道，“你喜欢什么颜色？”
林淮安一怔，难道棠儿回心转意，刚才只是气不过这才要银子？询问自己喜欢什么颜色，是要为自己做些香囊和腰带？心中一动，他对叶棠确实有几份喜欢，只是庶女，又是奴婢所生，作为正妻实在难登大雅之堂，但若是自己以后为官，纳为妾室还是可以的。
“棠儿，我是真心喜欢你，待我以后高中，自会纳你为妾，心中也……”
叶棠才懒得听他废话，见他身着蓝色长衫，姑且认为喜欢蓝色，“你等在这里，我有东西要给你。”
“棠儿，你要送我什么？”
“螳螂。”
林淮安心中一喜，棠郎？棠儿郎君？看来是绣着自己和棠儿名字的香囊，棠儿是将他的话听到心里，想到娇妻美妾娥皇女英，不禁得意起来。
心中正美滋滋，眼前突然一黑，有人似乎用一块软软的东西将他的头套上，鼻端传来一股腥臭味，正想大声呼救，不想一阵剧痛后，下巴脱臼，他吓得心胆俱裂，却只能从喉咙里发出嗬嗬声，一句话也说不出。
拳头如雨点般落在他的身上，拳拳见肉，每一拳落下都让他痛不欲生，恨不能立刻晕死过去，偏生神志从未如此清醒过，清醒到能感受每一寸皮肉焦熟，每一节筋骨灼烧，痛到他连打滚都没力气。
晕过去之前的瞬间，林淮安居然有一种解脱的感觉，待他醒来，除了他的身边有一块脏兮兮的破布，上面贴着几片亮闪闪的鱼鳞片，勉强看的出似乎蓝色，巷子里空无一人。
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