顾焕送出的鸡腿还是没到沈湘嘴里。
周府的下人并非没有尽力，但她实在找不到塞过去的机会啊！沈家男眷整整来了九个，除却三公子和小公子，足有七个长辈，还不算在旁的侍从。沈湘虽不比小公子被人簇拥着表演才艺，然而一左一右都有人看着。
好不容易等到周正夫把沈湘拉到身边去，鸡腿都已经凉了。
尽管如此，下人还是硬着头皮给送了上去。当然，她没直接给沈湘，而是先对着周正夫行礼，陪笑道：“方才亭廊那边有位姓顾的姑娘，想是今年的考生，也是来赴迎春宴的，特意让小的把这个给一位姓沈名湘的公子。”
她说着把包好的鸡腿呈上去，接着说，“但一来这个太过油腻，不好直接给；二来也是小的不懂识人，不知这沈湘公子是哪一位。一来二去，东西都放冷了，只得拿来让正夫做个裁决。”
这一番话说完，周正夫差点儿捂着嘴笑。
他跟下人交换了下目光，偷偷用余光去看沈湘，果见其坐立不安起来，口中故作斥责：“荒唐！沈三公子久在后院，外女岂可直呼其名？这位顾姑娘未免孟浪了。你也是，放冷了的东西能拿来给贵客吗？还不快丢掉。”
“等等……”沈湘的嘴巴比脑子还快，一听个“顾”字，差点从椅子上站起来，好不容易耐住性子，从“沈湘公子”这四个字彻底确定了对方就是他顾姐姐，已是心神不定。又听周正夫要把东西拿去丢掉，便无论如何也坐不住了。
他垂下眼眸，却忍不住往包着鸡腿的地方瞥，极为期待：“我喜欢吃冷的，而且正好饿了。”他的鸡腿，还是顾姐姐给的，不就冷了点，还是能吃的。
“饿了也不能吃这个。”周正夫摇摇头，“让厨房送些小菜。”
沈湘看着逐渐离自己远去的鸡腿，险些伸出了手，那是专门给他的啊！在后院绕了这么大一圈，怎么就给看了一眼？他忽然生出无限的委屈，比吃不饱饭还要委屈。
这跟在沈府的时候不一样。
沈府是几位公子都有的物件，独独克扣他的；但这是第一次有人特意给他东西，他却连鸡骨头都没吃上。
沈湘努力吸了吸鼻子，争气地没哭出来。
落在周正夫眼里，实在又好笑又欣慰。昔年在东宫里，他妻主等二十多个老师，就教史灿和顾焕两个学生。先帝纵然爱惜长女，但对幼女也不差，又有君后在旁煽风点火，东宫愈发凝聚在一处。
他虽身在后院，不常得见两个孩子，但事情却听过不少，难免也生出舐犊之情。
先帝晚年多思，起了废长立幼的心思。顾焕一朝蟾宫折桂，初登大殿，便据理力争，引火烧身，这些年也吃了不少苦头。如今苦尽甜来，若真能得一贴心的人，未尝不是老天怜惜。
周正夫把糕点轻轻推了过去：“你尝尝这个。”
沈湘把委屈咽了回去，把爪子伸向糕点，小口小口吃着，眼眸却忽然亮起来。他还是要吃东西的，吃饱了才有力气偷溜出去，尤其是在不熟地形的尚书府独自一人溜到亭廊那边。
嗯，耗费的精力肯定小不了。
“方才想想，这位顾姑娘，还真听我家妻主讲过。”周正夫状若无意地提到，“从瘴州来的，文才倒是不差，可惜是个孤女，家里也没什么人了，想必是无人教导她这些大妨。”
沈湘抖了抖耳朵，支棱起来。
他知道顾姐姐家境不好，也听其说过家里无人的事，若说事先还有话本里那种痴心郎遇负心女的担忧，这会儿在周正夫嘴里映证了对方说的都是实话，就仅剩下心疼了。
手指不经意间抠掉糕点的渣滓，他抬起头，咬字清晰：“她很厉害。”一个孤女，没有母父为其打算，从不毛之地走到八街九陌，仅是从瘴州到京城的道路就足以让沈湘心惊肉跳。
瘴州名副其实，多瘴气荒蛮，终年雾气，赤土无依，不能生长粮食。虽属九州之地，但所居民众与外地语言不通，多山匪。故而本朝多以其为流放官员的所在。
所去之人，十不存一。
“你竟还夸起她了。”周正夫轻笑，“正好，我家妻主今日要考校这些后辈，咱们拿帘子挡着，看看这人文章究竟如何。”
顾焕正在帮赵尚书整理行卷。
送走了一道前来的书生们，她又从小道折返回来：“今年的考生还是有几个拔尖的，赵恩师何必长吁短叹？”
“先把你自己写的放下。”赵尚书眼尖，劈手夺下顾焕要往背后藏的文卷，将手一抖，摆在桌案之上，才说道：“今年这些考生太过气盛，恐怕进了官场要吃亏。”
顾焕没有赞同自己的老师，反而对着摘出来的几篇文章面露赞许：“我朝今非太宗之时，积弊颇多。先帝一味求稳，不敢有所举动，以至于百姓叫苦，边塞连连退让，冗官勋贵颇多。传至今上，若要开拓进取，重抖羽翼，定要选用敢拼之人。”
“但这些策论多少有些稚嫩，还需经历一番雕琢。”
顾焕目光发亮，说到此处已站起身来，侃侃而谈，神采焕然，仿若日光遮去星云，烛火亮于深夜。
她还要继续说，赵尚书却猛一拍案。
“气势恢宏，行文俊逸，你这三年是专攻诗文了吧。”赵尚书读到佳处，连连点头，却仍然在其中挑出毛病来，“但无论是当今圣上，还是我们这些老骨头，可没一个指望你去做才女的。”
她将文章一转，掉头对准顾焕：“诗文多有避世之嫌，策论却违背祖制，你是怎么想的？”
顾焕就知道自己定要被老师斥责，也不掩瞒：“一私一公耳。”
史灿登位后做的第一件事，就是查国库。先帝统共只给她留下了一百二十三万两白银，去掉驾崩所用的银钱，仅剩下六十三万两，紧接着就是科举，又耗去一些。
尽管她老说师姐抠，但其实她自己也是看见银子就走不动。
顾焕也曾揉碎了算过，先帝的母亲在位时打下的土地，又丢了大半，其中还有一个土地肥沃的要道，若能收回来，无论是用来种植粮食还是用来通商都是极好。
师姐妹俩对着账册子盘算半天：想打仗就得先有钱，想有钱就得先打仗。究竟应该先做什么的困难程度，直奔先有鸡还是先有蛋的历史难题。
所以顾焕就是再消极避世，都不可能现在跑。
赵尚书叹了口气，她也知道如今连皇帝都穷啊：“人至中年，种种毛病便都找了上来，朝廷亦是相同……”
顾焕没有回话，她将行文分类摆好，转身退出。
阶边青苔，绿意直上。
顾焕方才走下阶梯，便被拐角处一棵参天大树遮了视线，正自琢磨着今日的文题，一个软团子便直接撞了上来。
她没看清，被惊了下：“这位公子……”
“嘶。”沈湘和周正夫才行到这附近，就冒出个下人说迎春宴那边有了事儿。周正夫急冲冲地去了，临走前交代说让沈湘好生等着，他一会儿就回。
沈湘哪里是好生待着的性子？
他偷偷摸摸漏出一只耳朵，听到来往的人提到顾姑娘还在屋子里，便寻着声儿摸索过来，等在树下，本想突然从树后跳出来给顾焕一个惊喜。
他认认真真掰着手指头数脚步声，一下，两下……然后他听到叶子洒下的声音，没有落地。
沈湘当即转过头去，没等他做出惊喜的表情，便直直地撞在了衣服的配饰上：“好痛……”
沈湘连忙退后两步，却没有站稳，极为不巧地踩在了青苔上，脚下一滑，向后倒去。
一只手臂拽住了他。
顾焕看着眼前这个小少年，心知其在迎春宴上肯定是坐不住的，但能跑到这里来，多半是周正夫的手笔。但人突然冒出来，还是唬了一下：“沈哥儿？”
“顾姐姐。”沈湘称呼的声音很小，面颊蕴起绯红，声音却越说越小，“我就是想给你个惊喜。”这下可好，只有惊，没有喜了。
他为自己辩解一句，便低头不语了。
私相授受、投怀送抱，这回他算是全做完了。沈湘低头盯着青苔裂开间的缝隙，只恨自己体形太大，钻不进去。
要是换成沈小公子养的那只小猫，便是哪儿哪儿都能钻了。
顾焕眼看面前这人就要缩成一团了，罪恶的右手又开始蠢蠢欲动，仿佛完全没看出窘迫来：“是挺惊喜的，赵尚书方才考了我半天，午饭还没吃呢。这会儿正饿，沈哥儿要不要一起？”
很应景的，她听到一声鸽子的叫唤——咕。
如果说沈湘刚才还只是尴尬的话，这会儿已经整个煮熟了。丢人丢多了，他干脆破罐子破摔，恶向胆边生，咧开整齐的小银牙：“你什么也没有听到。”
顾焕噗嗤一下笑了。
她就说这才有意思嘛，霜打的茄子可不好玩：“嗯嗯，我什么也没听到。所以，你要不要一起去啊？”
“要！”沈湘说得斩铁截钉，眼圈却泛红了，“鸡腿我都没吃上。”
他边说边去瞅顾焕，然而他的顾姐姐腮帮子鼓鼓的，一看就是在憋笑。沈湘更气了，他可是很认真地在委屈。
他转过头，狠狠地踢在青苔板上，随即一道钻心的疼从脚尖蔓延了上来。作为输人不输阵的实际践行者，沈湘呲牙咧嘴地背着身忍了下去，一瘸一拐地接着走。
“唉，你等等。”顾焕拽住他，“你脚疼不疼，咱们歇歇再去。”
沈湘瞪她：“我不疼，我很馋尚书府的菜。”全然是一副死鸭子嘴硬的模样。
顾焕是真担心他的脚，拉着沈湘在台阶上坐下，明显能感受到沈哥儿的半推半就，不由心软做一团，手里的扇子一转，变出糕点来：“我从迎春宴上拿的，这可也是尚书府的东西。”
沈湘没说话，慢条斯理地撕开一小口，塞进嘴里。
不知道为什么，明明长得一样，但顾焕递来的糕点就是好吃得莫名其妙。甜味化成了小绒球，滚来滚去，挠得人心痒痒，却一点儿也不齁。
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