初秋的夜，宫灯如昼，将殿前的汉白玉阶映得如同流淌的星河。
麟德殿内，丝竹管弦之声缠绵绵绵，觥筹交错间，是皇家宴饮独有的繁华与疏离。
每个人都带着精心雕琢的面具，说着言不由衷的场面话。
御座左下首，长公主萧华棠以手支颐，另一只手白皙如玉的指尖，有一下没一下地敲着光洁的紫檀木桌面，发出细微规律的笃笃声。
她身着胭脂红蹙金双层广袖长裙，像一团在琉璃盏中摇曳的火焰，云鬓上的九鸾衔珠步摇随着她不耐的动作轻轻晃动。
“啧，年年如此，岁岁相似。”她在心里嘀咕，目光扫过席间那些试图引起她注意的青年才俊。
“不是强装风雅吟酸诗的，就是故作豪迈灌黄汤的，乏味透顶。”
那些或倾慕或敬畏的目光，她早已免疫，倦得只想回公主府抱着软枕安眠。
“华棠，可是身子不适？或是这酒不合口味？”皇帝温和的声音从上方传来，带着兄长特有的关切。
萧华棠抬眸，正欲用“昨夜偶感风寒”之类的套话敷衍过去，眼波流转间，却像被无形的丝线牵引，定在了大殿入口处。
恰在此时，内侍尖细悠长的唱喙声拔地而起，瞬间压过了殿内所有声响：
“镇——国——大——将——军——府——，沈、清、弦——到——！”
喧嚣如潮水般骤然退去，无数目光齐刷刷投向那道逆光而来的身影。
来人未着时兴的宽袍广袖，只一身利落的玄色暗纹劲装，外罩同色轻裘，腰间束着革带，勾勒出劲瘦有力的腰身。
墨发仅以一根素净的白玉簪松松束起，几缕发丝垂落颊边。
她步履沉稳如山岳，行走间带着久经沙场锤炼出的独特韵律，走向御前，于殿中站定，躬身行礼，姿态从容不迫。
“臣沈清弦，参见陛下，万岁万万岁。”
声音清越，却又带着一丝风沙磨砺出的低沉颗粒感，清晰地穿透了短暂的寂静，精准地落入萧华棠耳中。
萧华棠终于彻底看清了来人那张传说中的“玉面”。
并非是时下推崇的那种精致阴柔，她的肤色是边关风霜与骄阳共同洗礼出的微深蜜色。
剑眉斜飞入鬓，锐利如刃，鼻梁高挺笔直，线条冷硬的下颌紧绷着，唇线抿成一道略显疲乏的弧度。
最让人心悸的是那双眼睛，眼瞳极黑，极亮，像深不见底的寒潭孕育出的墨玉，沉静得近乎冷漠，锐利得像是能洞穿人心。
在她抬眸望向御座的瞬间，萧华棠捕捉到那眸底里透露出的绝对忠诚，以及一丝被强行压下的倦意。
她周身仿佛自带一股凛冽疏离的气场，如同北境吹来的风，席卷着霜雪与铁锈的气息，瞬间将这满殿的香风软玉、缠绵丝竹、靡靡之音切割得体无完肤。
一位在她近处涂脂抹粉的文官，甚至下意识地缩了缩脖子，仿佛被那无形的寒气冻着了。
“噗……”萧华棠几乎要笑出声，赶紧用团扇掩住上扬的唇角，眼底却燃起了前所未有的盎然兴味。
“沈爱卿平身！快平身！”皇帝龙颜大悦，声音洪亮。
“你父子为我大梁镇守边关，劳苦功高！
此番大败北狄，扬我国威，更是解了朕的心头大患！
好！甚好！快，赐座上席！”
“谢陛下隆恩。”沈清弦再次行礼，动作干净利落，没有丝毫拖泥带水。
她转身走向武将席位时，目光如同巡视疆场般，习惯性地扫过全场，当掠过御座旁那抹最秾丽的胭脂红时，微微一顿。
刹那间，四目隔空相对。
萧华棠感觉自己的心口，像是被一只无形的手，用柔软的羽毛尖端，不轻不重地挠了一下。
一种夹杂着好奇与征服欲的悸动，悄然滋生。
那目光，极快极淡且没有任何情绪，就像掠过寒潭水面的孤雁翎羽，瞬间便无影无踪。
沈清弦在武将席首位落座，脊背挺直如青松，与周围那些已经开始互相敬酒、高声谈笑的官员显得格格不入。
她只是沉默地坐着，自带生人勿近的气场。
身旁一位满脸络腮胡的老将军热情地端杯邀酒，她也只是略一点头，端起面前的酒杯虚虚一回，却并未沾唇。
她的指尖无意识地摩挲着那冰凉的玉杯边缘，仿佛一座遗世独立的孤峰。
一位年轻的勋贵子弟似乎想上前攀谈，刚迈出一步，就被沈清弦抬眼扫过时那不经意的冷冽目光钉在了原地，讪讪地摸了摸鼻子，转向了别处。
席间响起几声压抑的轻笑。
“皇兄，”萧华棠忽然开口，声音不大，却清晰地压过了周围的嘈杂，让上首的皇帝和附近几桌都听得真切。
她微微倾身向前，用那柄巧夺天工的缂丝团扇半掩着精致无双的下颌。
她只露出一双笑意盈盈的美眸，目光却如同锁定了猎物的凤凰，毫不避讳地锁在沈清弦身上。
“这位就是……传说中‘玉面修罗’，名满京华的沈小将军？” 语气里充满了毫不掩饰的欣赏和探究。
皇帝顺着她兴致勃勃的目光看去，朗声笑道：
“正是！沈卿年纪虽轻，却已是国之柱石，战功彪炳！
怎么，连我们眼高于顶的长公主殿下，也听闻过沈卿的事迹了？”
皇帝的语气带着一丝促狭，显然对自己妹妹的“兴趣”倍觉有趣。
岂止是听闻？
萧华棠脑海中瞬间翻涌起无数关于她的传奇：
十六岁初上战场，单骑闯阵，于万军丛中摘下敌将首级，少年扬名。
十八岁率八百轻骑雪夜奔袭三百里，犹如神兵天降，解了被围困数月的边城之围。
二十二岁的如今，已是让北狄小儿闻其名止啼、能止夜哭的“玉面修罗”。
她曾无数次在宫闱闲谈中勾勒过这位英雄的模样，或许是个满面虬髯、声如洪钟的莽汉？或是杀气腾腾、不修边幅的武夫？
却从未想过，她是这样的……
像一柄敛尽光华、沉寂于名贵乌木鞘中的绝世名剑，姿态从容，气度沉凝。
那眉宇间刻骨的坚毅，与方才那转瞬即逝的“破碎感”，形成了一种莫名的的吸引力。
“是啊，皇兄，”萧华棠红唇微勾。
一抹倾倒众生的笑意在她眼底彻底漾开，如同初绽的牡丹，艳丽张扬，带着毫不掩饰的欣赏与一种近乎挑衅的“势在必得”。
她手中的团扇缓缓、缓缓地往下移，彻底露出了那张足以令满殿华灯失色的倾世容颜。
她的声音依旧轻快，如同玉珠落盘，却一字一句，掷地有声，清晰地传遍了骤然安静下来的大殿：
“不仅听过，今日一见，方知何为‘闻名不如见面’，何为……惊才绝艳！”
她顿了一顿，眼波流转，如同一泓春水，再次精准地落在那个依旧正襟危坐、仿佛置身事外的玄色身影上。
沈清弦似有所觉，握着酒杯的手指几不可查地收紧了一下，指节微微泛白，但并未抬头。
萧华棠的笑意更深了，带着一丝狐狸般的狡黠，声音陡然拔高了几分，带着一丝娇嗔地夹带着宣告意味：
“皇兄，臣妹瞧着，”她葱白的指尖遥遥一点，直指沈清弦的方向，姿态慵懒又霸道，“这满殿的儿郎，脂粉气太重，酒囊饭袋太多，唯沈将军……”
她故意拖长了语调，满意地看着那玄色身影终于抬起了头，那双墨玉般的眼眸隔着喧嚣的人潮与迷离的灯火，带着戒备迎上了她的目光。
萧华棠嫣然一笑，红唇轻启，吐字清晰：
“……风姿卓绝，深、得、我、心。”
“噗——！” 斜对面席位上，一位正捋着胡子、准备上前给沈清弦敬酒的老尚书，闻言猛地呛了一口酒，满脸通红，咳嗽不止。
“嘶……” 四周响起一片整齐倒吸冷气的声音。
无数道目光在尊贵无双的长公主殿下，和那位新晋的冷面杀神之间疯狂扫视，震惊、艳羡、嫉妒、看好戏……种种情绪在无声中沸腾。
更有几位平日里惯会奉承的贵妇，互相交换着“果然如此”、“殿下好眼光”的眼神，用手帕掩着嘴窃窃私语起来。
皇帝闻言，先是一愣，随即看向自己最宠爱的妹妹。
她眼中那簇明亮灼热、带着浓浓兴味和志在必得的火焰，他再熟悉不过了。
那是她看中了某件稀世珍宝或是找到了新鲜有趣的猎物时，才会燃起的眼神，
他又看向下方那位年轻将军，只见沈清弦在经历了最初的错愕后，已迅速垂下眼帘，长长的睫毛如蝶翼般覆下，遮住了所有情绪。
只余下线条冷硬的下颌和微微抿紧的唇线，仿佛刚才那石破天惊的宣告与她无关。
她甚至从容地端起了面前的酒杯，浅浅抿了一口，只是那动作，比方才僵硬了不止一分。
皇帝眼中闪过浓浓的兴趣盎然：这下，可有好戏看了！
萧华棠将所有人的反应尽收眼底，尤其是沈清弦那看似平静无波、实则指节发白、耳廓悄然漫上一层薄红的细微变化。
她心情大好，仿佛吹散了所有无聊的阴霾。
就在这满殿目光聚焦之际，萧华棠做出了一个出人意料的动作。
她优雅地拈起自己面前那只小巧玲珑的玉杯，那里面盛着琥珀色琼浆，她伸出纤纤玉指，对着沈清弦的方向，隔空轻轻一弹。
“叮——”
一声清脆悦耳、宛如碎玉相击的轻响，从她的杯沿发出，清晰地回荡在骤然安静的殿内，如同带着挑衅与撩拨的信号。
沈清弦执杯的手，微不可查地一颤。
一滴酒液，悄然溅落在她的手背上。
她缓缓抬眸，再次看向那高座之上、笑靥如花的长公主。
萧华棠迎着她的目光，笑得愈发灿烂夺目，如同偷腥成功的猫儿，用口型无声地说了两个字。
旁人或许看不清，但常年习武、目力过人的沈清弦，却清晰地读懂了那唇形：
“到、你、了。”
沈清弦沉默着，握着酒杯的手指紧了又松。
在全场屏息凝神，等待着看这位冷面将军，如何应对这从天而降的“桃花劫”时。
只见她慢慢地、缓缓地，将手中的酒杯放回了案几上。
她的动作依旧沉稳，只是那放下的力道，似乎比平时重了那么一丝丝。
她没有再举杯回应，也没有看任何人，只是微微侧过头，目光落在自己腰间佩剑冰冷的剑穗上，仿佛在研究上面的纹路。
唯有那在胭脂红宫装映衬下，显得格外泛红的耳尖，悄然泄露了冰山一角下的波澜。
萧华棠看在眼里，心中那簇小火苗，烧得更旺了。
看来，这柄冷冰冰的名剑，也不是完全捂不热的嘛。
宫宴，似乎终于不那么无聊了。
她心情愉悦地重新倚回软垫，指尖又开始有一下没一下地敲击起桌面，节奏却比先前轻快了许多，像是在敲打一场狩猎开始的鼓点。
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