要、要死了……根本、无法呼吸！
厚实的肌肉与骨骼一起挤压喉咙，视野逐渐模糊。
【又要升天了么。】
梅莉娅想再挣扎一下，双臂却在头晕目眩中垂下。我果然还是……太弱了。
“喂、喂！振作点！”
“你想对小姐做什么，放开她！”
为什么凶手还会怕我死啊，还有……塔菲的声音。
脖子上的力道骤然一松，整个人无力地往下滑倒。罗妮把娇小的身体捉在怀中，用力按压人中。
“嗷——呜！呼~呼…你搞、搞什么啊！”梅莉娅挣扎着爬起来，腰部被箍着，上半身探出去大喘气。
“对不起，我必须这么做。”罗妮重新收紧双臂，这次抱着的是腰，不会像刚刚那样窒息了。
这位大小姐的脖子实在太细、太脆弱，别说和她的角斗士对手们比，就算是丰收节献祭给神灵的羔羊，也不会一捉就死吧。
“放开小姐，否则马里奥大人不会让你活着出去的！”塔菲双目赤红，两只手各捉一只短刀。碍于梅莉娅的安全，她无法锁定冠军的要害。
“不可能，我要是放开她，大家都得死。”罗妮捉着手中柔软的腰肢，把梅莉娅抬到她的胸口。
这样的位置不光能确保猎物无法逃脱，还能阻挡守卫射来的弓箭。他们都是奴隶，以马里奥软弱的性子，绝对不会下令使用远程武器。
“我说，你挟持我做什么？以你的身手迟早能够赎身，犯不着冒险。”梅莉娅逐渐恢复理智。
刚刚还以为她被某个元老买通当了刺客，现在看来完全不是啊。
“…没错，但他们就要死了。能用一条命换六十四条，我不会向冥王抱怨的。”
罗妮抱着梅莉娅，一步一步向外走去。
她感受着脚底的砂砾，每次走出黄沙遍地的圆环形赛场时，这种粗粝的触感都能提醒她还活着。
沙子是好东西，既可以防止角斗士脚底打滑，减轻摔下来的伤势，更方便奴隶们处理事后的碎块。
败亡的角斗士也能赢得“自由”，混在黄沙中的血液可以卖出不错的价格，身体则会被埋藏在老板恩赐的土地下，肥沃下一年的收成。
但是殉葬不一样。
不论葬礼上的战斗再盛大、获得再多欢呼，参与的角斗士都不再是光荣的战士。
他们只是——连灵魂都被购买的祭物，被兽噬祭神或是埋藏在主人左右，提供死后的护卫。
偷袭一位元老的继承人显然愚蠢至极，即使她有自信活着走出斗技场，穆阿拉家的卫兵与罗马守卫都不会任由角斗士们离开。
但她别无选择。
“罗妮，你听我说。”少女的声音让她想起家乡的溪水：“我父亲死了，有的是人想让我死——守卫会直接射穿我们。”
罗妮的脚步不急不缓：“多谢提醒，我会让他们和我分道走。”
啪莎、啪莎。她已经能看到不远处演练的同伴了。
“还有，我要告诉你一件事。”梅莉娅努力探出身体，转过一侧脸颊：“我来的时候当着所有人的面说——我要撕毁父亲的契约。”
翡翠色的眼瞳流光溢彩，划出张扬的笑：“你动得太快了，比起无谓的牺牲，我更喜欢金币~”
“你、你在说谎。”
罗妮差点松开手臂，她慌忙看向不远处的同伴。
“真的吗？即使我刚刚答应过尼寇拉的弟弟？”
她们已经走到训练场上，不论是拿着皮鞭的教官还是手握武器的学员都一瞬不瞬地看着两人。
梅莉娅还好，实在是罗妮的样子太奇怪。
他们都知道冠军有十套一模一样的皮甲，一天换一件喜欢得很。今天连罩衫都不穿，也不怕磨得慌？
脚底只绑着绷带，还非得把大小姐抱在身上。
罗妮注意到这些目光，脸颊微微泛红。
她掀动嘴唇，想大喊一句【“我劫持了梅莉娅！不想死的就快跑！”】却怎么也开不了口。
这些教官……如果学员要逃，他们是肯定会拦的。
真的有必要杀死他们么，万一、万一梅莉娅说的是真的呢……她叫出了尼寇拉、一个最普通的、属于角斗士的名字。
可恶，怎么可能是真的啊，这些罗马贵族十句话里九句都是假的——
“抱歉，我来晚了。”
胳膊上的少女忽然滑落，阴影中探出一只匕首，抵在她背后。
没等罗妮反击，梅莉娅已经施施然走到大家面前，轻轻行礼。
场面有片刻哗然：那是贵族施以贵族，平民施以平民的见面礼。
但又很快安静下来，因为她的态度实在太过自然，仿佛根本没有任何错误。
清澈的眼瞳扫过每个人，她的声音并不高，却响彻在每个人耳边。
“正如我在离开前所说，我不会遵照父亲的意志，我只愿意支付原本约定金额的一半——”
在喧哗开始之前，她继续说道：“这些金币不会买走你们的灵魂、你们的生命，我想用它们交换一场盛大的表演，和……葬礼结束之前，我个人的安全。”
角斗士们面面相觑，他们多数是债务奴隶与战争奴隶，贫瘠的生活没能给予他们战斗之外的技能。
这位贵族要撕毁献祭的契约，还愿意付一半钱。这么好的事情，真的没有陷阱么？
罗妮此刻终于从恍惚中脱离。
她神情复杂地看着少女挺拔的背影：记忆中那个狂笑着，用嗜血的眼神舔舐嘴唇的家伙……是被什么改变了，还是在进行一次高明的诈骗呢？
“梅莉娅小姐。”她恭恭敬敬地弯下腰，丝毫不管背后匕首的划痕：“马里奥大人是您的叔父，你们随时都能修改契约。”
贵族与奴隶之间没有信誉可言。梅莉娅完全可以在当天把人骗到广场上，在表演完成后当着众人的面全部处死。
没有人能证明她的承诺，没有人能保护角斗士们的尊严。
“很简单。”
“简单…?”
“那一天谁都不用佩戴脚镣。我会提供最精锐的装备包括金属盾，把你们分散在不同的区域，为我暗中观察可能的刺客。如果有人冲击平民，你们必须立刻停止表演，提供保护。”
角斗士们忍不住小声讨论起来，他们听懂了【不带脚镣】。为了防止这群身强体壮的角斗士反抗主人，离开斗技场的时候必须佩戴脚镣。
何况有了金属盾牌，就算塔楼上有弓箭手，他们也很可能逃出去。
梅莉娅再次抬高声音：“我的父亲只选择最强大的战士，最有天赋的强者。你们有足足64个人，全都认识我的名字、我的脸！假如我暗害你们，以后的每一天都不得安眠！”
这句话说得慷慨激昂，一种近乎共鸣的感情激荡在心间。
是啊，他们一无所有，唯有用尽全力捶打出的武艺值得依靠。只要解开脚镣，拿起武器，就算有阴谋又如何！
“梅莉娅小姐。”
罗妮用力格开塔菲的进攻，大声质问：“这还不算承诺！”她依然有杀死他们的能力和理由，听上去很诚恳，杀死所有的人不就一了百了了？
“好，那我承诺你。”
梅莉娅挥挥手，塔菲不甘地退却，踩着她的影子走到身后。
在冠军铁塔般高大的身躯前，少女显得分外娇小。
但她没有仰视勇力无匹的角斗士，只是轻轻抬起一只手：“从今天起直至葬礼结束，我雇佣你作为我的贴身护卫，你可以和我同进同出，佩戴刀剑。”
在一片惊呼声与塔菲怯怯的反对中，梅莉娅轻轻弹动角斗士的甲胄：“杀死一位背弃誓言的贵族需要多久？冠军。”
沐浴着阳光的，是冰棱一般剔透的笑容。
血腥的记忆逐渐模糊，滴落在黄沙中，只有一丝陈旧的余味。
“保护一位遵守诺言的女孩会更加容易，大人。”
作者有话说
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第12章 承诺
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