“隔了这般久没见了，就算沈娘子没有见我们的打算，我们也要赶着来见沈娘子的。”
朱怀春笑颜温和。几人在临近尚衣局时，朱怀春遣散了周遭宫人，把沈婳伊领去了自己的卧房，明摆着是要同她谈些贴己话。
沈婳伊一进她的卧房，就见桌上已经摆了几盘精巧的茶点。
沈婳伊还未开口，朱怀春一边斟茶、一边主动招呼她道：
“我听闻沈娘子喜好小点心，就提前准备了这些。也不知沈娘子喜不喜欢……”
朱怀春说得谦逊柔和，她的双眼在天光中热忱到透亮，直煨得人心里暖烘烘的。沈婳伊不忍拂她的好意，忙回复道：
“我当然喜欢，多谢朱司衣。”
“你快过来尝尝味道。这一年来发生的事，你一边吃、一边慢慢同我说。”
清幽宁神的茶香转瞬间沁入心扉，和着她温和如春雨的话音，让沈婳伊心里的不安与浮躁轻缓落地。
她讲了去年在萧国历经的变故，除了林氏的事不便提以外，能说的她都说了。
朱怀春听了她这番神奇的遭遇后震惊不已，恍然大悟地感慨道：
“难怪你这一年来都没对我们透露过什么额外的消息。怀秋敏锐，她猜到你是不是私下里筹备了什么退路，或许是忙于经商，才不好告诉我们。
你有什么事，还是只会下意识防着我们……”
朱怀春幽幽地叹了口气：
“怀秋虽然面上没表示，但我知道她心里介怀，想来是有几分伤心。本来她今日要和我一同来见你的，只是她琐事缠身，临时又有要事要处理，才耽搁了……”
沈婳伊听她这一说，心中不免浮上了几分歉意：“是我不好，让你们担心了。我也不是故意要瞒着你们，实在是因为……”
“罢、罢。一切误会说开了就好，说开了就好……”
朱怀春感慨之余，伸出手怜爱地抚摸起了沈婳伊的头，就仿佛她是她珍爱的小女儿一样。
沈婳伊知道朱怀春喜欢女儿，她这番举动虽然有些冒昧，但看在她好心的份上，沈婳伊也不排斥，只想尽力同她亲近几分。
朱怀春问完了这一年来发生的大事后，对她终究是上心的，旋即就问起了她此回来宫里是否有遭遇什么不快。
这一问却是问到沈婳伊心坎里了，她鼻头一酸，终是寻到了可倾诉的时机，把昨日与今早的憋闷一股脑儿说了。
沈婳伊控制住心里不断往上蔓延的酸楚，说完后仍不住感慨道：
“早知如此，也许我当初就不该花这份心思。是我蠢笨了，反给自己惹了这场辛酸。”
“这不能全怪你，沈娘子。”
朱怀春见她难过，神色正经地开导她道：“就算你一身骨气，从不花心思做讨好事，可上位者难道会看在下位者有骨气的份上就停止欺压吗？
若单凭骨气就能反抗压迫，那世间的下位者一个个早就铁骨铮铮了，谁生来乐得让自己当奴才呢。何况上位者本就不可能纵着下位者生出反骨，有自己的主意呀。”
“上位者对下位者的欺压是无需缘由的。这其中若真要论起对错，自然该怪欺压人的那一方。
不责骂欺压者，一个劲只埋怨受辱者是否奴颜媚骨、是否光明磊落，这种人在我眼中，不过是另一种奴才。”
“奴性深重之人，骨子里便慕强凌弱。这种奴才就乐得在奴才堆里显得自己聪慧高贵，好引上位者高看他们几分。”
朱怀春说完了自己心中的感想，复又轻浅一笑，话音温柔地安慰她：
“千秋万代，不论换什么世道，总是上位者寡，而下位者众。那般多下位者中，已经有许多奴颜媚骨之人埋怨沈娘子不识好歹、说你是他们的同类了。
沈娘子又何苦进他们的套，顺着他们的话来苛责作践自己呢？”
“真苛责了自己又有什么用？按他们的话活出来的人物，再怎么有能耐，骨子里也依旧是个讨人欢心、看人脸色的奴才。这天底下的奴才是离不开主子的，那为此奔忙的沈娘子你呢？”
“多谢你，朱司衣。”
沈婳伊感激地对她回以笑意：“是我作茧自缚、一时看不穿了，还是您活得通透，您是个值得人敬仰的长辈。”
“沈娘子谬赞了，我不过是比你多活了几十年，才攒了这些心得道理出来。等你到了我这个岁数，你会和我一样通透的。”
“那我真希望能早日到您这个岁数，这样我就能看穿这世间许多事，再不会心生迷茫、痛苦挣扎了……”
沈婳伊如释重负地叹下一口气，心里有一处混沌的角落此刻被擦拭得恍若明镜一般，可鉴世间万事。
“我长自深闺，以往听得最多的便是妇德女戒。我时常觉得它们像重重大山一样、绞杀压迫到我要喘不过气。
哪怕我拼命挣脱、奋力离开了闺阁，可那一重重大山，原来它们压在我的脊梁上，无论我跑去哪里都甩不掉。我自己都没意识到我始终都背负着它们……”
“一碰到什么事、一出什么事。我头一个反应是我自己还不够好，是我不够聪明、不够稳妥。许多恶事坏事，这其间都有错在我，什么事都有错在我。
背负着那些沉重的错，时常让我痛苦。痛苦至极时，我甚至觉得，这世上要是没有我就好了……”
“我不想背负那些错，不想承担那些痛，要是我从没活过就好了。我到后头花了许多精力、挣扎到宛若刮骨疗毒，才奋力劝自己活下来。
您说的对，就算我不怪自己，可世间诸多欺压弱者的人、诸多同被欺压却心存奴性的人，他们都会排着队来指责我。指责我不识好赖，指责是我的错……”
“不论我沈婳伊做什么，只要我活着就都是我的错。这样活着好痛苦、好累……”
沈婳伊经由她的话挖出了深埋于自己骨髓深处的鸩毒，每多说一句，就仿佛在剜肉刮骨，疼得她泪如泉涌。
她在不自觉间早已泣不成声，但她的心分明得知晓，她必须得这样做，若要往远方去，就必须刮骨疗毒、脱胎换骨，来换一身轻松。
“这世道已经是这样了，所以沈娘子莫要助纣为虐，跟着这帮人一样欺压自己了。你这般苛待自己，该让心疼你的人瞧着多难过……”
朱怀春见她哭得哀恸，怜爱地把她揽进怀中。沈婳伊挨在她怀里抽抽搭搭地说：
“所以不论我做什么，这世上都总会有人苛责我、咒骂我、诅咒我不该活着是吗。”
朱怀春坦然点了点头：
“一定会有人。并且如若你的名号哪天传了出去，且越传越远，让他们知道了这世上有个叫沈婳伊的女子，你招来的咒骂只会越来越多、愈演愈烈、越发狠毒。”
“但沈娘子这般好的姑娘，之后招来的青睐与爱意也会越来越多的，就看沈娘子自己如何抉择了。”
沈婳伊破涕为笑，释然回道：
“我才不管，我的心神很宝贵，才不要分神去在乎这些。骂我也好爱我也好，今后我沈婳伊所有的力气都会用来走向远方，我才不会停在路中间，在乎那些人对我的指摘评价。”
“我会一直走、一直走，不再停下，直到我无法前行为止。”
“沈娘子能有此觉悟，胜过读许多圣贤书了。那沈娘子想好今后该前往何方了吗？”
“没想好。” 沈婳伊利落坦率地答了出来。
“那些能摆在终点的目标看起来实在是太宏大、太遥远了。谁能一下子就想好今后要在哪条路上走到底呢？我当下想不了那么长远，只能走一步看一步。
我知道自己眼下要做什么，能用劲做好所有自己可做想做的事，就是我的前行。”
“至少、至少我要完成师父当时交于我的嘱托，这是我们所有人的心愿……”
“你能看开就好，沈娘子。”朱怀春寻出手帕温柔地拭去她眼角余泪，“现在不会想着苛责自己，不会想要哭了吧。”
“不哭了不哭了。”沈婳伊连连摇头，“都是我好哭，鼻头一酸就想要哭出来，让朱司衣笑话了。”
“无妨，哭出来总比憋在心里好。沈娘子把妆都哭花了，我的梳妆奁那儿有些脂粉，沈娘子自便吧。”
沈婳伊听了她这话，起身就到镜前打理了起来。她无心给自己描绘什么精细的妆容，随意遮去脸上凌乱的泪痕便算是结束了。
她整理面容时，房外传来了别的宫人敲门的声音。正当沈婳伊打算侧目留意时，鼻尖就嗅到了一股极勾人的鲜香，直把人的馋虫都勾了起来。
她别过脸，就见朱怀春在桌上端出了食盒里的佳肴，是一道色泽红润鲜亮的卤猪蹄。她笑意盈盈地对沈婳伊招呼道：
“沈娘子这回有口福了，这是我吩咐下面人特地做的。你别看这道卤猪蹄面上平平无奇，心里就瞧它不起。
这里头加了不少番邦进贡的香料，是尚食局新研究出来的秘方，炖煮出来的肉食极为鲜美。”
“我只是一个司衣，就算吩咐下人给我专做菜肴，瞧来也名贵不到那儿去……”
“朱司衣这是什么话，这年头世道难，底层的百姓肉都吃不了几回，更别说还要用价比金贵的香料来当佐料。朱司衣真是拿了最好的菜肴给我，算是我的福气了。”
沈婳伊言笑晏晏地走至她身侧。两人甩下了方才谈及的所有沉重之物，笑声轻盈地飘落了一地……
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