“今日这场对阵，早有安排罢了。”
“早有安排？他们的消息居然这么灵通。”
“我还以为他们除了收冬饷外不怎么下山呢，看来是山上的山匪头子坐不住了，故意派这队人下来试探我们。”
赤红霄的面色冷了下来。济才山上的山匪既然能够打听到他们私下里组义兵的事，那他们组义兵过程中的细节呢？
赤红霄抬眼望着她这段日子带出来的义兵，这些人都是由赵严崇亲自招来的。赵严崇祖上就是兴济人士，招来的人里应该不至于混入奸细。
如若他们内部没出问题，这些消息难不成是济才山的山匪乔装平民下山打听到的？
其中的原委想来得审问一番才能得知。但不论如何，今天这一场的打斗是他们赢了，虽然其中有不少人受伤，但好在没出什么人命。
三十名工夫不浅的山匪如同三十个得胜的成果，齐整地串成了一排，所有人的士气都为之振奋了起来。
躲在暗处旁观的百姓没过多久就围聚在了他们周围，欢呼与雀跃声不绝于耳。
赵严崇在听闻他们要去剿匪的消息后，抄起家伙就从铁匠铺里赶了过来。他一到会朋客栈附近，见那三十名山匪已经落网，百姓们皆欢欣鼓舞，不由得跟着喜笑颜开。
他拍着赤红霄的肩膀爽朗大笑道：
“陈兄弟，干得漂亮！我才刚赶过来，这第一仗你们就打完了。看来之后我得多在你们这儿待一会儿，省得你们下次再上街对阵时候我的没赶上。
哈哈哈哈，走！今夜一定要不醉不归！”
兴济县的百姓被山匪侵扰了三年，其间从未有哪一次剿匪像今日这般利索畅快过。尽管他们这些义兵只是抓了一个小分队，但也足够让百姓们掌声雷动，群情激奋。
众人正兴高采烈地要把那些山匪拉去游街示众时，在旁的赤红霄还沉浸在方才的思忖中。她尚在走神之际，身边忽然围来了一堆义兵，不由分说就把她给架了起来。
赤红霄吓了一大跳，差点没下意识拔出剑来，直到听到义兵与百姓带头欢呼着她的名姓。
“陈大哥！陈大哥！”
“陈红霄！”
赤红霄长至这样大，几乎从未被人这样憧憬崇拜过。
人群中嘈杂欢呼的声音瞬间把她淹没，一股由心而生的宽广喜悦充盈走了她所有的局促与别扭。她纵自己沉浸在其中，笑而不语。
众人牵着这群山匪在街上游行了好一会儿，赵严崇趁着大伙余兴渐散，对此也发了话，义兵之中不设牢房，这群山匪若要看押，还是交由官府审理最好。
一提到要与官府交接，赤红霄瞬间觉得这应该要由领头的赵严崇去最为合适。
她为人死士多年，谦卑谨慎的作风深入骨髓。特别是她方才带队剿匪成功，已经被义兵们当作英雄般，举着在街上出了好些风头。
再如何欣喜，她一个外乡人也不愿让自己风头过盛，省得叫领头的赵严崇心里别扭。
赤红霄识相地找了个要为受伤兄弟请大夫的理由，让赵严崇领着山匪去县衙大展功绩，自己则带着受伤的义兵悄然溜走了。
那些受伤的义兵全被赤红霄带回了茶楼里，她一一看过了义兵的伤口，所幸都没什么致命伤，调养一段时间后基本都能恢复。
那些受伤的义兵虽然当下遭罪，但见到第一场对阵就能得胜，心里自然高兴振奋，未喊苦累。
而他们这第一仗的效果如同响炮一般，不一会儿就在附近四散炸开。
赤红霄才刚向大夫商讨好了疗伤的药钱，茶楼外头就围了不少青年意欲加入义兵团了。
赤红霄忙得焦头烂额，只能把招纳新人的事推给了张三浩和林秀才，让他们在门口摆好桌椅登记人名，等赵严崇一会儿回来了再行处理。
赤红霄在茶楼大堂内忙活了大半天，直到日近西山的时候，茶楼内外的人才终于散去。
她刚想瘫坐下来喘口气，就见赵严崇已经拎着几坛好酒来到了四方茶楼，跟在他身后的张三浩和李方度也从外头买了几盘下酒小菜。
四个人围坐在大堂内的一张木桌前，随即便杯酒交盏了起来。
“今天我去了县衙那儿。知县大人知道了我们的事后，同意给我们收拾出个练武的场地来，让我们好好操练义兵，今后我们无需担心茶楼的场地不够大了。”
赵严崇没有拐弯抹角，直接就交代起了从官府那儿商量好的情况。
“那我们组织操练义兵这事，知县大人没有什么意见吧。”赤红霄出于过往的前车之鉴，仍是对官府有些心有余悸。
“他们哪里有什么意见。这几年兴济闹山匪，官府剿匪不成，给自己积攒了多少民怨。如今百姓自己就能解决匪患，又无需向上头一直求助，知县大人不支持也就罢了，怎敢有反对之意？”
赵严崇正笑着的时候，赤红霄说出了自己白日里的担心：
“赵大哥，今日我带弟兄们和这群山匪对阵的时候，发现他们的功夫都不浅。三浩兄弟也跟我说，往日里下山的山匪少有这么难对付的。
这帮山匪刺探情报的能耐若这样好，那我们义兵团内部的情况应当不会泄露出去吧……”
“陈兄弟，这种事情不用担心。”
赵严崇摆了摆手安慰赤红霄道：
“我亲自招来的人马我心里有数。更何况这阵子我们组建义兵的动静这样大，让他们知道也是难免的事。今日我们打败了他们的精锐，之后弟兄们上山剿匪只会更有底气。
陈兄弟，依你来看，以我们目前的情况，何时上山剿匪为好？”
赤红霄放下酒碗对赵严崇正色道：“若问我的主意，稳妥起见，我觉得我们至少还得再操练半个月，上山剿匪才十拿九稳。”
赵严崇爽朗地应承了下来：“好，你是教习师傅，没谁比你更懂。那就听你的！”
两人把事情商议完后，赤红霄的眼光无意一撇，发现了坐在一旁闷声不吭的李方度。她想起了白日里李方度对阵时的好身手，不由得转头对他笑道：
“今日取胜，方度兄弟可在其中出了不少力。赵大哥惯是会赏识人才的，方度兄弟虽然为人少言寡语，但是习武的筋骨确实不错。”
“今日他不但在对阵中战绩斐然，在最近的比试中也排名佼佼，当真是不容小觑。方度兄弟，你这般好的筋骨，不去武林门派内打拼一番，实在是可惜了。”
李方度听到她这么说，旋即也放下了酒碗，一脸认真地回答道：“多谢陈大哥夸赞，但我只想做一介能安身立命的平头百姓，并无意入武籍。”
赤红霄愣了片刻，也察觉到自己方才失言，满脸堆笑地说开了话：
“也是，我们武籍子弟虽能在江湖里搅弄风云，但不能科举不能从军，头还得每天提在裤腰带上。不是真过不下日子的人，谁往这里头钻呢。”
立朝百年来，朝廷虽立了武籍想管理他们这帮江湖人士，但大多以约束限制为主。
武林子弟没有旁的安身立命的法子，只能在江湖这个如丛林草莽一般的地方打打杀杀，整日里刀光剑影。
当街杀了一个平头老百姓还能闹至官府，求官老爷主持公道。但在武林门派内杀了一个人，却是家常便饭。
弱肉强食是江湖门派的法则，自古以来胜者为王，败者为寇。武林子弟百年来都遵循着这条法则，以至于但凡有了什么人员伤亡，基本无人会想着闹至官府处。
官府知道他们这些武林人士往日里血腥残暴的作风，对武艺高强的他们本就避之不及。只要不闹到江湖武籍之外，官府也无意进他们这种草莽世道里插手。
赤红霄正为武籍子弟的境遇感慨时，在一旁的赵严崇却也跟着有感而发。他放下酒碗沉重地叹了口气：
“唉，武籍如此，我们匠籍又能好到哪儿去呢。身在匠籍，世代为匠，永远只能做打铁的营生。
这世道要换籍哪儿有那样轻易，我但凡不在匠籍，前两年朝廷征兵时，我早就到军营里求军功去了。”
“赵大哥力大无穷，做事又干练稳妥，每日里那么忙也不忘找陈大哥求学武艺。赵大哥这样能干的人，迟早会做出番名堂的，我们这样普通的小喽啰那就不行了。”
张三浩惯会看人脸色，见到赵严崇和赤红霄神色不对，赶忙拍马屁转移了话题。
“我们还巴不得朝廷不征兵呢，谁想去军营里吃苦啊。前两年朝廷在兴济征兵的时候，还好我家里去的是我大哥。
不然就我这样的，到了军营里吃苦不说，万一哪天去了前线死在战场上了怎么办。我就宁愿永远在家孝顺老娘，一辈子当平民……”
“瞅你那点出息，真是身在福中不知福！”
赵严崇听到张三浩这么说，注意力也成功被他转走，忍不住数落了他几句。
四人转眼间又欢声笑语，把桌上那几坛的好酒全都送下了肚……
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