昭明三年春，陛下头痛愈烈，越发忧心身体孱弱的幼子。
长公主体恤陛下舐犊情深，提议为最小的弟弟张罗娶亲之事。
“京城姚家是簪缨世族，家中多贵女，都是知书达理、才貌双全的好女儿，可以先指给玉君做侧妃。家主姚怀远还是当朝吏部侍郎，日后姚家也可以成为玉君的助力。”
陛下点头应允，于是一纸婚书伴随圣旨御赐到林家。
姚怀远接过圣旨，从侍郎升至尚书，却是愁容满面，高兴不起来。
五皇子表面确实得陛下偏宠，却没有封王封地，还身体羸弱，每次朝会都是一副病恹恹的模样。
民间有身弱之人往往心冷毒辣的传言，这五皇子倒还真印证了几分，常年厮混在密察司那种重刑狱的阴煞之地，连陛下都拦不住，也就惯着他由他去了。
姚家名门望族，若是姚怀远开口，门槛都要被京城世家公子的媒婆踩破，姚家之女自然无人想嫁这桩婚。
只是圣旨面前，岂能抗旨不尊？
姚窈和五皇子魏清珪年岁相当，此时倒在父亲怀里，正哭得梨花带雨。
家中比她大的姐姐，父亲对她们的婚约已有中意的人选，再往下的妹妹又年纪太小，嫁过去也是有些勉强。
姚窕急得潸然泪下，拽着姚怀远的袖子，非要他去把姚苔请回来，直言就是自尽也不会坐上花轿。
姚怀远实在心疼这个女儿，迫不得已，还是寻去了云鹤书斋。
于是近十年未见的父亲突然出现在了姚苔面前。
“你的意思是要我充当姚家女，替嫁给五皇子魏清珪？”
姚苔身着青衫，手里还拿着一卷经书，正倚在书架前无聊翻看，完全没给站在一旁鬓染霜白的父亲一点眼色。
纸卷上的字密密麻麻，今日挤得她眼睛疼。
姚苔叹了口气，知道自己是读不进去了，掩上书卷，望着窗外探枝的嫩芽。
这棵树还是同师父出门游历前随手种下的，如今亭亭玉立，新绿上枝头，春风吹摇，十分娇俏。
今年早春的温度刚好，万物新发，云鹤书斋内，一片欣欣向荣。
一如十一岁那年的早春一样。
太傅沈文渊辞官后，皇帝特意为自己的老师修建了一座山庄，取名云鹤书斋。
本是方便沈文渊据此隐居修行，皇帝又托付了几位儿女请求沈老先生教导，渐渐地，沈文渊便负责起了那些皇室宗族子女们的教学。
早春之时，沈文渊效仿圣人之道，于郊外松杏下授课传学，命长公主魏倾城弹琴，其余弟子于一旁侍坐，又点了魏清珪的名字，要他抒怀言志。
魏清珪却看向了蹲在草后面偷听的姚苔，指着她道：“我看你想要的好学慕道之人，该是那个跟了我们一路，在草丛后边揉着腿还要旁听的女孩吧。”
姚苔被魏清珪盯住的时候，下意识要跑掉，却因为腿麻跌坐在地上，只能眼睁睁看着魏清珪走到面前。
“喂，老头，前几天你说的那极品好墨，我看也不如这个女孩的眼睛嘛。”魏清珪俯下身子，好奇地打量姚苔。
姚苔没明白魏清珪在和谁说话，但沈文渊已经闻声前来，把魏清珪赶开，让姚苔放松了不少。
姚苔的眼睛遗传了她的母亲，又大又黑，似有流光，婉转间若云烟秋水。
在沈文渊眼里，这就是不知哪位仙人制的墨色，遗落在了姚苔的眼中，他跟墨打了大半辈子的交道，觉得皇上送他的紫光玉都不过如此。
再者被一群脾性各有能耐的贵族子弟磨砺心神后，姚苔表现出的态度简直就是沈文渊心中梦寐以求的孺子可教。
长公主魏倾城敏锐地看出了先生的喜爱，顺势好言相说，称先生膝下无子女，少一个百年后送终之人，如果眼前女孩正是孤女，便可收于身边教导。
姚苔不是孤女，但她听明白了长公主的意思，立即行了三叩九拜之礼，只为能留在沈文渊身边。
她的父亲不喜欢她的母亲，母亲难产时大出血，接生婆喊不到医生，硬是熬垮在血淋淋的床上，断气前终于把姚苔生了出来。
对姚苔这个酷肖母亲的女儿，父亲更不喜欢。姚家上下都看姚怀远眼色行事，结果就是姚苔活在一个世家之中，还能差点饿死。
沈文渊一纸书信问向姚怀远，姚苔立即就被抛弃了。
她如愿跟在了沈文渊身旁学习，及笄后，那些皇家子弟都纷纷学满解褐，沈文渊在京城无所挂念了，便叫上姚苔为其执仗，师徒两人游历四方，寓教于此中。
三个月前，两人才回了京城。
此时云鹤书斋内，父女两人相顾无言。
想着循礼守矩，姚苔还是请姚怀远坐下，沏了杯茶。
姚苔早早就认清了自己六亲缘浅的现实，姚怀远把那婚事讲给她听时，姚苔也就不觉多意外。
“要我替嫁，有什么好处？”姚苔问道。
“你本就是姚家女，谈何替嫁？”姚怀远满脸不乐地端起茶碗，被那薄如蝉翼的杯壁烫到，冷不丁吸了口凉气。
姚怀远眼下那副捏着鼻子不得不承认她是姚家女的模样，又让姚苔想起姚怀远寄给师父的回信：
吾恨不能未有此女，其品行不端，性情乖张，先生需多加教诲，免其堕入邪途。
姚苔不由觉得可笑。
看着坐在自己面前浑身不自在的姚怀远，姚苔也不打算绕弯子了，直言道：“我可以嫁，不过此后我们父女恩情两清，你于我有微乎极微的生养之恩，我接下这道圣旨嫁过去也算报答尽了。”
话音才落，茶杯被姚怀远猛地掷在桌上，茶水迸出，惊得姚苔微微后仰身子，怕被烫到。
姚怀远觉得像是被打在了脸上，压抑了一路的不满猛然爆发：“你这个不孝子！这些大逆不道的话都能说出口，看来这些年还是一点长进都没有，就应该把你拖下去按家法处置，乱仗打死！”
姚苔见状，直接端起姚怀远的茶杯，一把泼出。
茶水摔在了地上，水花四溅，场面顿时落入噤声。
姚怀远从未见过姚苔如此明目张胆的反抗，盯着姚苔的脸，一时愣住。
记忆中乳臭未干的小女孩，现如今是真的长大了，当初尚且稚嫩的五官张开后，越发像她的母亲，眉眼里透出熟悉的倔强。
“趁着还没断绝关系前，我再喊你一句父亲大人。”姚苔将茶杯里的水珠抖净，倒扣放回茶盘中，冷言提醒道：
“您最好弄明白，现在是你有求与我。就算姚家上下都要掉脑袋，那鬼头刀也不一定能进到云鹤书斋里来。”
姚怀远脸气得涨红了，碍于有求于姚苔不好发作，粗喘着气，沉声答应道：“行，等你一嫁过去，我就命人把你的名字从祠堂里撤下来，你今后都别想再进姚家祖祠！”
送走姚怀远后，已是月升，姚苔有些疲累，但还是马不停蹄赶去了后院。
婚期就是明日，在下山前，她还有一件事情要做。
姚苔脑中乱糟糟的，看见坐在杨柳树下围炉煮茶的师父，早春还有些料峭微冷，沈文渊只着了一件长衫，姚苔便又折回去取来了大氅，给师父讲清了事情的起末。
“师父，都说五皇子名声不好，您教过魏清珪，同我说说他可好？”
案上的香炉散发着淡淡的檀香，轻烟袅袅，沈文渊不紧不慢地抿了一口茶，看着乖顺体贴的姚苔，话语间也生了几分无奈：
“我教过皇室两代人，见过也听过不少恩怨，有些事就是皇家的脸面，我不便多说什么，只能说一句时隔多年，连庭间的青苗都会长成郁郁葱葱，宛若华盖，何况是人。”
关于魏清珪的名声，姚苔回京后其实已略有耳闻：都说他生过一场病后，身子就一直不好，又被陛下宠得过于骄纵，喜怒无常。这些年还接手了密察司，谁要是被怀疑谋反作乱扰了这皇城的安宁，被捉进了那地方后，连恶鬼都不纠结清白是何物了，只想着怎么能再死一次好求解脱……
只是姚苔迟疑的地方不在魏清珪的名声，而是他的态度。
都说陛下关心幼子，不管姚家愿不愿意接这门婚事，哪怕那姚家三小姐又是摔东西又是威胁要上吊自尽，这婚书也没有要更改的意思。
但与此同时，魏清珪一点反应都没有。
婚事是长公主提起的，婚约是陛下御赐的，事关他的人生大事，他却像消失了一样。
姚苔再三向姚怀远询问，最终确认了魏清珪没有给出任何回话，连一丝传闻都没有。
沈文渊看着自己的徒儿，那眉宇间露出几点愁绪，一脸沉思，不免心疼不舍。
“你若不想嫁，那便不嫁，由我去同姚怀远说去。”沈文渊没忍住开口道，“当年既然把你送予我了，怎能因为这种事再把你拽回去收拾烂摊子！”
姚苔自然感动，眼眶都热了几分，觉得上天果然是好生之德，给了自己这样一个亲胜父亲的好师傅，但还是坚定地摇了摇头。
她意已决，既然迟早要和那个父亲清算往日旧怨，此时有机会能断干净就最好。
并且，因为当年之事，她对魏清珪并没有多少惧怕，反而有几分莫名的……期待。
见沈文渊没法给她提供更多解答，姚苔也就没再继续这个话题，而是向师父讨要一纸亲信。
“要写什么？”沈文渊好奇。
姚苔仰头，瞪大的黑亮眼睛里，像是盛着清月的一汪湖水，在此刻剧烈地掀起涟漪波澜。
“让魏清珪不要阻挠我投身仕途。”
经年累月，受业于恩师门下，她早就不愿被婚姻困于后院的四方小天地之中。
沈文渊闻言大笑，也是立即唤书童拿来纸笔，纸上狂草即落，洋洋洒洒，告诫魏清珪尊姚苔志向，若必要之时也可为她提供助力。
“此行怕是曲折多险，你一定要保护好自己。”沈文渊的面色也染上几分认真和担忧。
姚苔立刻跪拜谢过师父，接过书信，压在自己的胸脯上，只觉胸腔中好似有鼓点在激荡回响，丝毫没有注意到师父眼中闪过的那丝动容。
她想要跳出被喂食的鱼塘，她想要平步青云、登阁拜相。
沈文渊不忍再看姚苔脸上的赤诚野心，只好抬头看那月色。
只见周边浓云渐围，一口口吞噬掉清辉，还有南方一片薄云姗姗来迟。
时至今日，他所教的最后一批弟子，全然出师下山。
皇帝已然年老病衰弱，京城内，又要起风云了。
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