“酒！寡人的酒呢！”姜诸儿红着眼，大声喊道。
他脚踝肿痛，心中更是被白日的惊悸与旧日的诅咒填满。他再次沉溺于酒精，试图麻痹自己。
一名内侍连忙上前，胆战心惊地回道：“君上，医正交代，您贵伤未愈，需要静养，不宜饮酒！”
“混账！”姜诸儿随手一鞭抽在那人脸上，“寡人脚疼，不饮酒怎生止痛！快去与我取酒来！”
那内侍捂着脸，慌忙退下赶去取酒。
“靴子！寡人的靴子呢！”他对着近侍陈费咆哮。那只丢失的靴子，仿佛成了他对失控局势的一个象征，让他暴躁不已。
陈费战战兢兢地跪伏在地：“臣…臣等已仔细搜寻过猎场，未能寻回君上的靴子。”
“废物！”姜诸儿勃然大怒，抓起手边的鞭子，没头没脑地抽在陈费身上，“连只靴子都找不到，寡人养你们何用！”
鞭梢撕裂了衣袍，在陈费背上留下道道血痕。陈费咬牙忍着剧痛，抬起眼看着这个状若疯魔的君主，知道自己若再不离开，迟早会被活活打死。
“君上息怒，臣即刻回去继续寻找。”
就在陈费挨打的时候，之前那个内侍捧着酒回来，听着劈里啪啦的鞭子声，他颤抖着双手递上酒壶。
姜诸儿丢下鞭子随手接过，拿起酒壶就往嘴里灌，待酒劲上涌，他昏昏睡去。
陈费忍着背上的剧痛，悄悄退出了寝殿，打算回家躲一阵子，但想起家里的老母亲，又无奈地长叹一口气，准备等君上心情好点再回来。
然而，他刚冲出宫门，便被一队明火执仗的甲士堵了个正着。
陈费定睛一看，见为首者竟是连称，不由暗暗叫苦：“连陈与管至因戍守葵丘过期，对君上心怀不满，今日明火执仗而来，只怕是难以善了”。
“陈费？”连称冷笑，剑锋直指其喉，“你是昏君心腹，今日合该为他陪葬！”
生死关头，陈费急中生智，猛地扯开已被鞭打破损的衣衫，露出背上纵横交错、尚在渗血的伤痕：“连大夫明鉴！那无道昏君，视我等如猪狗！这便是他方才所赐！陈费恨不能生啖其肉，岂会为他效死？”他指着伤口，声音悲愤，“宫中道路，我最熟悉。昏君狡兔三窟，常换寝处，唯有我知道他此刻藏身何处！让我进去，为诸位引路，擒杀昏君，易如反掌！”
连称与同伴对视一眼，看他背上伤势不似作伪，且言之有理，便信了几分，收起兵戈：“好！你前头带路，若敢欺瞒，立时碎尸万段！”
陈费心中暗松半口气，连忙引着叛军入宫。他并未直接带人去姜诸儿所在，而是利用地形熟悉，寻了个间隙，便闪身潜入侧殿，找到了沉睡的姜诸儿。
“君上！连称、管至作乱了！宫门已破，甲士正四处搜杀君上！”陈费急促地说道。
姜诸儿虽被摇醒，却仍是醉意醺醺，闻言先是暴怒：“逆贼敢尔！寡人要亲率卫士，将他们碎尸万段！”说着就要挣扎起身。
陈费连忙按住他：“君上！此刻贼势浩大，硬拼不得！请随臣暂且躲避，待到天明，国都内的军士闻讯，必来营救，届时再重整旗鼓，剿灭叛党不迟！”
姜诸儿被他按住，愣了片刻，忽又抓住陈费的手，语气变得混乱：“对，对…陈费，你言之有理，是大大的忠臣！你护驾有功，寡人…寡人要重重赏你！” 转眼间，他又面露痴狂，喃喃道：“阿雅…你为何要走…为何不肯留下陪寡人…”
陈费看着他这般模样，心中五味杂陈，最终化作一声叹息。他忍者背上的剧痛，搀扶着脚步虚浮的姜诸儿，将他藏匿于一道偏僻侧宫门的厚重帷幕之后，低声嘱咐：“君上，无论听到什么动静，千万莫要出来！”
安置好姜诸儿，陈费正思忖如何周旋，殿外却突然亮起冲天火光，夹杂着叛军的呼喊：“放火！逼他出来！”
连称等人久寻不见，竟开始纵火焚宫！
藏身处的姜诸儿被浓烟呛到，透过帷幕缝隙，看到自己日常起居的寝殿方向火光最盛。他混沌的脑海中，猛地闪过一个念头，“《琼贻秘录》！阿雅的《秘录》还在里面！” 他如同被雷击中，那是阿雅留给他唯一的东西，是阿雅视为生命的珍宝，是他疯狂执念的寄托！
“不能烧！不能烧！”他彻底失去了理智，猛地推开遮掩他的帷幔，迈着受伤的脚，跌跌撞撞地朝着火海中的寝殿冲去。
“君上！”陈费惊骇欲绝，想要阻拦已是不及。
姜诸儿冲入烈焰熊熊的寝殿，不顾四处掉落的梁柱瓦砾，疯了般在浓烟中摸索。天可怜见，在寝殿垮掉以前，终于被他摸到了那个箱子，那个他特意从楚国购来楠木，做了一个箱子，专门用来存放江雅交给他的《琼贻秘录》的那个箱子。他如获至宝，紧紧将其搂在怀中，转身欲逃。
然而，刚冲出殿门，便被守在外面的连称等人逮个正着。
“昏君！受死吧！”连称狞笑着举起了剑。
远处的陈费目睹此景，吓得魂飞魄散，本能地就想转身逃命。可脚步刚动，母亲平日“受君之禄，忠君之事”的教诲，以及姜诸儿往日对他老母的些许照拂，瞬间涌上心头。
“啊——！”陈费发出一声不知是恐惧还是决绝的嘶吼，拔出腰间短刃，返身冲向了叛军，“保护君上！”
火光中，他身后也闪出一个身影跟着大叫一声冲了出来，“啊！——”
陈费一看是彭大胆，又惊又喜，“彭大胆！你不最是胆小吗，不在一边躲着，这么冲出来，不怕死么！”
彭大胆跟陈费抱在一起，用身子紧紧护住姜诸儿，“怕！可我更怕你在九泉之下骂我忘恩负义！”
他们一介内侍，如何是如狼似虎的甲士的对手？顷刻间便被乱矛刺倒在地。
姜诸儿推开趴在身上的陈费和彭大胆，怀抱着装了《琼贻秘录》的木箱，踉跄后退，身上已多了数个血洞。生命力正随着鲜血快速流逝，他拖着受伤的腿，一瘸一拐地走到屋檐下，靠着烧焦的廊柱，缓缓滑坐在地。
看着死去的陈费和彭大胆，以及明显命不久矣的姜诸儿，边上的叛军围了过去，但并无人敢真正动手砍下这个暴戾君主的头颅。
视线开始模糊，周遭的喊杀声、烈焰的噼啪声仍在响起，却渐渐远去。姜诸儿打开怀中的箱子，里面《琼贻秘录》已被他的鲜血浸透，白皙的封面晕开一片刺目的猩红。
恍惚中，那蔓延的红色仿佛活了过来，扭曲、变幻，化作了记忆中那片灼灼盛放的桃花林。春风和煦，花瓣如雨，那个顾盼间明艳动人的少女阿雅，正满脸含笑地挽着他的手，在桃树下嬉戏追逐，笑声如银铃般清脆。
没有鲁国，没有权谋，没有牺牲，也没有分离。
只有他和他的阿雅。
姜诸儿脸上那积郁多年的阴鸷与疯狂，终于如冰雪般消融。他望着那片绚烂的桃花幻影，嘴角缓缓勾起，露出一抹如同少年般纯粹而满足的笑意，随即头一歪，气息断绝。
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