数日之后，鲁同率领的军队护送着姜纠，终于抵达齐国边境。车轮碾过干裂的土地，扬起的尘土都带着一股焦躁不安的气息。然而，尚未见到临淄城郭那巍峨的轮廓，便被一支严阵以待、甲胄鲜明的齐军拦在了郊野。阳光照在对方的戈矛上，反射出冰冷刺目的光。
对方阵中驰出一将，先是恭敬地行了一礼，然后厉声问道：“来者止步！尔等率军前来，擅闯我境，未递国书，是否欲启边衅！”
鲁同心里隐隐有种不好的预感，他沉住气，指着姜纠扬声答道：“此乃齐国先君幼弟公子纠，我鲁国秉承周公太公之好，送其回国嗣承宗庙，尔等何人，擅自阻拦，是否意欲谋逆！”
那将军闻言长笑一声：“好叫尊驾知晓，我国早有新君，乃是公子小白，现已即位，祭告太庙！尔等速速退回，莫要自误！”
这声长笑，如同惊雷，炸得鲁同心头狂跳，手心瞬间沁出冷汗。他仓皇转头看向身侧的姜纠，只见这位齐国公子，脸上尽是一种溺水者般的绝望与癫狂的不甘。
“他们…他们竟真的…抢先了！”姜纠猛地抓住鲁同的手臂，像是抓住最后一根救命稻草，声音因极度的恐惧和愤怒而嘶哑变形，“鲁侯！不能退！此刻一退，我便永堕深渊，万劫不复！求你，助我！若能顺利继位，齐国…齐国愿以三城为谢！不，五城！”他的许诺，疯狂而又空洞，更像是红眼赌徒不顾一切的最后一掷。
鲁同看着姜纠那完全被权欲吞噬的扭曲面孔，脑海中浮现的，却是母亲独立城头时那单薄如纸，却又挺直如松的身影，以及她那双疲惫的眼眸里，饱含的沉重期望。
不！我不能就这样回去，不能让母亲的心血白费，不能让父亲留给我的鲁国沦为天下笑柄！
一股混合着恐惧、责任与少年意气的血勇，猛地冲上头顶，烧灼着他的理智。他猛地抽出腰间佩剑，向前奋力一挥，手臂因用力过猛而微颤，回头一呼：“我等身负使命而来，岂能半途而废，诸君奋力，与我向前！”
战局一触即发，杀声四起。然而，姜小白派出的显然是麾下最为精锐的虎贲之师，再加上以逸待劳，阵型森严如铁壁。而鲁国这支匆匆集结的军队，本就元气未复，又兼长途跋涉，人困马乏，在养精蓄锐、杀气腾腾的齐军面前，如同疲惫的浪花徒劳地拍击礁石，仅一个照面，阵型便被轻易撕裂，溃不成军。
混战中，鲁同甚至没能组织起像样的抵抗，耳边充斥着兵刃交击的刺耳声响、士卒的惨嚎和战马的悲鸣。他乘坐的、那辆属于先父桓公、象征着鲁国国君威仪的华丽战车，也在混乱中被齐军轻易缴获。他在亲卫拼死护卫下，才和失魂落魄、几近癫傻的姜纠一起，如同丧家之犬，狼狈不堪地逃回了鲁国。
江雅的寝宫内，药香依旧浓郁，却似乎再也压不住那从心底透出的苦涩与寒意。
鲁同“噗通”一声跪倒在地，身上的甲胄沾满尘土，多处破损，露出内里染血的衬袍。他抬起头，脸上混杂着干涸的泪痕、汗水和污泥，那双不久前还被江雅用激将法点燃过微弱斗志的眼睛，此刻只剩下巨大的、几乎将他吞噬的挫败感与委屈。
“娘亲！”他几乎是用尽了全身力气嘶吼出声，声音破碎，带着浓重的哭腔，“为什么！你为什么要逼我去！我输了…一败涂地！我把父君的战车都丢了！我把鲁国的脸面都丢尽了！我……我根本做不到！我不是那块料！”他扑倒在地，泣不成声。
看着儿子彻底崩溃的模样，江雅又是失望，又是心疼。她无力地张了张嘴，不知是该责备他，还是安慰她。犹豫片刻，她伸出手，想像寻常母亲那样摸摸他的头，给他一点慰藉，可手指悬在半空，终究只是无力地垂下。
失败的阴影尚未驱散，宫外便已传来急促的脚步声。臧达甚至来不及让鲁同整理仪容，便面色凝重地进来禀报：“齐**队已到国都外，使者鲍叔牙请见！”
江雅心中一凛，该来的还是来了。她回身呵止哭泣的鲁同：“外人面前，莫要失了身份！”鲁同慌忙收拾心情，起身整理仪容。
不一会，鲍叔牙走了进来。他先是恭敬地一行礼，动作和仪态都很标准，无可指摘，但语气却平稳而冰冷，带着不容置疑的强势：“外臣鲍叔牙，奉我君上之命，特来拜见鲁侯、夫人。为免伤两国和气，消除此番误会，请贵国应成两事：其一，祸首姜纠，乃是我君上的亲人，请贵国代为处理，将其首级交付于齐，以正视听；其二，逆臣管仲，挑拨我兄弟二人相争，乃是我君上的仇人，请把他完好无损地送回齐国，听候我君上发落。”
殿内瞬间陷入一片沉寂。
杀姜纠？
江雅眼前仿佛又浮现出那个在馆驿中，客气而固执地称呼她为“夫人”的异母弟弟。想起自己为了招揽管仲，两次登门，姜纠站在管仲身前，脸上那略显尴尬、却又努力维持着风度和界限的笑容。
他有何大错？不过是被命运推向权力漩涡中心，却又棋差一着的可怜人。如今，却要因为这失败，付出身首异处的代价。成王败寇，难道政治真的如此残酷？
身为现代人的江雅，根本无法接受毫无理由地杀一个人，更何况这个无辜的人，还是她理论上的弟弟。一股浓重的的愧疚与与不忍涌上心头。
可是…她又想起齐国一贯的霸道，想起鲁同那崩溃的哭喊，想起鲁国境内那些刚刚恢复些许生机、脸上终于有了一点血色的灾民，想起百里奚描绘的那幅充满希望的强国蓝图，更想起周琼捧着《琼贻秘录》时，眼中那纯粹而炽热的光芒，以及她那“造福天下苍生”的未竟遗愿。若此时因一时之仁，激怒如日中天的齐国，战火重燃，眼前这得来不易的短暂安宁将瞬间粉碎，一切理想皆成镜花水月。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共3页
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