嘉兴城，织锦巷。
巷内住的都是平民百姓，为了多省些钱，晚饭过后大部分家里都早早地熄了灯，或只在内室留下一盏昏暗的烛火。加上今日没有月亮，巷子里便越发漆黑一片。
忍住黑，一直朝巷子往里走，便可看到还有一户人家的院子里点了一盏灯，同时还能隐隐约约听到从中传出咒骂、哭泣和哀求的声音。还没睡着的左邻右舍最爱探问别家的私事，一个个都悄悄竖起了耳朵。
“有我在一天，你休想打你妹妹的主意！”张大哥大吼了一声。
他的儿子张大用虽然跪着，脸上却满是不服气。
在他旁边，一个中年女子搂着一名年轻的女孩，正在低低哭泣。这是他的母亲和妹妹，张大哥的老婆和女儿。
“那你就是要我去死！”张大用挺着脖子，仗着自己是张家独苗儿不甘示弱。
“那你就去死！”张大哥睚眦欲裂，几乎没了理智。
听到这句不留余地的话，张大哥的老婆和女儿哭得更厉害了。
“我是你儿子！为了这个赔钱货，难道你连儿子都不要了？”
“谁是赔钱货？我看你才是赔钱货！你赌一回，我去赌坊赎你一回，你瞧瞧这个家，现在还剩下什么！？家里所有值钱的东西都败在了你的手里，你还敢说你妹妹是赔钱货！”
“不去赌，怎么把之前赔进去的钱赢回来？”张大用自己也知道这理由实在可笑，说的时候声音明显小了。
张大哥气的发笑：“你还有脸说！？赔进去那么多钱，还不长记性。去赢钱是吧？那你赢得钱呢？怎么到最后又TMD搭进去五十两？”
说到这里，稍稍平静下来的他更加怒不可遏，跳到院子里，脱下鞋冲着儿子的头脸就是一顿抽。
“五十两、五十两、五十两……你知道五十两是多少钱吗！？”
张大用一边躲一边告饶。实在抽不动了，张大哥才停下来，稳住踉跄的脚步，喘了好几口气，才又举起鞋底，指着儿子的鼻子骂道：“五十两最少也是我们一家子两年的嚼用！你快活了不到一刻钟，就要让我、让你娘和你妹妹去喝西北风！”
张大用膝行上前，巴巴儿望着自己老爹，“儿子错了，爹，我真的知错了。我答应你，这是最后一次，我以后……以后都不会赌了，连‘赌’字提都不提。但这一次你得救儿子一命，赌坊追的急，要是不把钱拿出来儿子就没命了！我好不容易打听到，城东的刘员外要纳妾，愿意出五十两银子的聘礼，只要把妹妹嫁过去，钱就有了，赌坊就不会再来追债了。”
他抱住老爹的膝盖，哀求道：“爹，爹！你就当是为了儿子，为了我行不行！”
张大哥哪儿能听得下去，抡起鞋底又是一顿猛打，可他儿子却说：“打吧，你打吧。不是你把我打死就是赌坊的人把我弄死，你选一个。”
张大哥猛地停手，对自己的儿子失望至急，以至于再也提不起声调，哑着嗓子道：“我说了，不行！你自己造的孽自己去还，和你妹妹没有半点干系。我绝不会让你用卖她的钱去还赌债！”
“怎么能是‘卖’呢？”张大用见似乎再没有转圜的余地了，便换了种说法，“刘员外家财万贯，妹妹嫁过去就是吃香的喝辣的，日子过得比咱们还要好呢。这是我做哥哥的对她的一份心……”
“我呸！”张大哥往他的脸上吐了一口唾沫，刹住了他的嘴。
“刘员外都快六十了，家里少说也有七八个小妾，你妹妹嫁过去干什么，等着给他送终守寡吗？好，就算他姓刘的暂且死不了，那也不行，为人妾室的日子有多难熬，别人不清楚，我还不知道吗？你姨夫的表姨给范帮主做了五年的妾，受了多少罪？现如今范帮主归了西，她连个落脚的地方都没有，不得已投奔了自己的表外甥，叫街坊邻里好一顿笑话！就算是要和你拼命，我也不会让你妹妹去做妾！”
他女儿挣脱母亲的怀抱，一下子扑到了张大哥身上，一声声唤着“爹”。张大哥怜惜地拍打着她：“你放心，有爹在，这个混账他不敢。”
瑾瑜在院外的树上瞧着，不禁有些动容：“这位张大哥倒是个好父亲，即便是为了儿子，也不愿意把女儿送去火炕。”
紫璇牢牢盯着院中，听到瑾瑜的话便低低应了一声，然后说：“我们下去吧。”
两人腾空而起，直接从树上跳到了院中。
张大哥的老婆惊叫出声，女儿猛地躲到爹爹身后。而张大用则以飞快的速度躲进了屋中床下，他还以为是赌坊追债的来了。
“张大哥，别来无恙。”紫璇在姓张的面前站定，开口道。
张大哥就叫张大哥，平常的称呼此刻听来仿佛带着戏谑。他将女儿和刚刚跑到他身侧的老婆护在身后，战战兢兢地吐出了几个字：“你们……你们……”
“你不记得我们了？”瑾瑜问他。
怎么可能忘记，张大哥和自己的同伴在那件破屋子里用那个小木片磨了整整三天，才把捆住手的绳子磨穿，逃回了家。之后时不时地在梦里还能见到他们二位的尊容，即便他们今日已不再是农家打扮，即便今日天上没有月亮，他都能清清楚楚地认出来。
紫璇见他吓得不轻，笑了：“放心，你已经为上次犯的错受了罚，我不会再找你的麻烦。”
“那……那你……女侠来这儿是要干嘛？”张大哥心有余悸，可不会这么轻易地就相信她的话。
“找你打听点事情。”
“什么事？”张大哥瞪大眼睛，很是警惕。
紫璇看看四周，还是觉得小心为要：“我们能进去说吗？最好不要让别的人听见。”
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第二天天尚未亮，张大哥便引着紫璇、瑾瑜在坊间里巷穿行，一直走了一顿饭的功夫，才停在一户小小的院落前面。
“这就是我那连襟的屋子，范帮主死后，他表姨就一直住在这儿。”
紫璇点头，让张大哥去敲门。
开门的是一个三十来岁的汉子，开门前应该正在吃饭，手里还端着半碗米汤。
“姐夫，你怎么来了？”来人笑着招呼张大哥，同时也瞥见了他身后两个带着剑的江湖人。
张大哥一把揽过他的肩膀，就往院里走：“这两位是我的朋友，他们有点事想问。”
来人一面往前走，一面不住回头去看那两个素未谋面之人，男的还好，有点好奇地到处张望，那个女的，怎么像是在生气一样，板着个脸。
“要问谁？问我？我不认识他们。”他回过头，对张大哥说。
“知道知道，他们不是来找你的，他们要问你表姨。”
“表姨？”
“对，就是她。她起来了吧？”
不用来人回答，张大哥已经在正房里看到了她。她也认识张大哥，她见二人同来，还以为他是来串门的，便起身让座给他。
张大哥放开自己的连襟，直接走到香姨娘边上，向她说明来意。她虽然不知就里，却没有拒绝。
张大哥的连襟把自家所有的小板凳都端了出来，他们四人便坐在檐下说话。
“这位姐姐好，敢问如何称呼？”瑾瑜先道。
香姨娘左看看右看看，克制住些许的紧张，回道：“我叫瑞香。”
“瑞香姐姐好。我们来找你，是想问问有关范帮主的事情。听说你待在他身边足足有五年的光阴，想必对他很是了解。”
瑞香再一次去看张大哥，用眼睛询问他这是怎么一回事。
张大哥冲她点了两下头，让她放心：“这两位是我的好朋友，你可以和他们说实话。”
“真的？”她还是有一些犹豫。
“你不会真的喜欢给范广胜做妾吧？他都死了，做什么还要维护他？”紫璇直接问道。
“你说什么呢？”自打见面后，瑞香第一次露出怒意，随之音调也拔高了不少，“谁爱给他做妾，要不是我全家人都在洪漕帮里，老娘早就跑了！”
“那就好，”紫璇微微笑道，“我直说了吧，我就是五月间闯到范宅里去杀范广胜的那伙人之一。咱们都不喜欢他，所以我也不会害你，你只要把你知道的如实说出来就好，除了我们四个人，不会有第三个人知道。”
“你们要干什么？”
“我们想知道范广胜到底是怎么死的。”
“你问这个干嘛？”瑞香突然直起腰来，眼睛下意识地躲开。
紫璇便知她肯定知道些什么，便道：“我们怀疑范广胜的死因并非像外间传说的那样，也就是说我们当时并没能杀死他。这对于我为了报仇死在范宅的姐妹来说，岂不是很不值得？”
“那个女子……她是来报仇的？”瑞香脱口问道。
“对，范广胜杀了她的母亲和未出世的弟弟，她自己也差一点死在他的剑下。”
瑞香张大了嘴巴，她明明听说的是小毛贼趁着范广胜做生日来行窃，被发现后挟持了帮主，这才出了人命官司。
“我的姐妹叫阿琼，她的母亲也和你处境类似，曾经被范广胜买来做她的外室。范广胜性情暴躁，打骂于她是家常便饭。她一忍再忍，换来的却是范广胜的杀人利刃。”
同是天涯沦落人，紫璇寥寥数语，瑞香就已经可以想见发狂的范广胜是何等暴虐，直到此时，她才放下戒心，对她道：
“原来如此。这位阿琼姑娘真是勇敢，自己好不容逃过一劫，为了至亲之人竟然愿意再回来，找那个渣滓报仇。”
“阿琼离开这里之后，过了一段很苦的日子，支撑她的，只有报仇的信念。”
瑞香掏出手绢来捏了捏眼角，点着头道：“想必她离家时年纪很小，又是女孩子，流落街头，如何能不苦呢。”
“瑞香姐姐，”紫璇身子稍稍往前，直视她的眼睛，“阿琼为报仇而死，若到头来范广胜实际是死在别人手上的，她泉下有知该有多恨多委屈。你能不能为了她告诉我们这件事情的真相。”
瑞香想了想，颇有些为难：“同为女人，既然知道了她和她母亲的不易，就没有不帮忙的道理。可是我什么都不知道，我只是每日守着他，帮他穿衣吃药而已……”
“没关系，你只需把他五月生日那天遇刺之后发生的所有事情都细细讲一遍，其中必然暗藏破绽。”紫璇温言诱导着。
“好。”
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