紫璇想逃，可是两条腿却不听使唤，她只能将头埋地低低的。
瑾瑜的声音很小却很近，一个字一个字地打到她的心上：“你知道吗？在嘉兴的时候，重新遇到你我有多开心。原本以为我可能没有机会再见到你了……还有，从湖州到海宁，来回至少要三四天，还不算交货的时间，可是我送完货就星夜兼程，一路疾驰回来，就为了早一日见到你，确认你还好好地呆在我家里。
那时候我才明白过来，我……我可能早就把你放在心上了，所以才怕你受伤、怕你离我而去。你受伤，又危险重重，我就暗暗下了决心，无论如何也要保护你……”
紫璇终于找回了自己的声音，她疾步转身，尽力冷着语调：“方公子想太多了，我是不是受伤，是不是遇到危险，与你毫无关系。而且，我不是那种弱不禁风的女子，不需要其他的人的保护。”最后一句，她虽然不忍，但还是咬牙说了出来，“何况你道行浅薄，武功更是不值一提，如此大言不惭地说要保护我，岂非让人耻笑。”
瑾瑜的希望瞬间熄灭，黯然道：“你说的没错，我学艺不精，又没有什么江湖阅历，能做的根本上就有限，也……也配不上你……我只是放不下你，想帮帮你……”
“帮我？那你愿意为我而死吗？”紫璇转身看着他，一双眸子闪着寒光。
瑾瑜愣住了，“死？”
紫璇冷笑一声：“是啊，死。你以为江湖历险是过家家吗，玩不下去了会有父亲来救、敌人太厉害也可以找舅舅撑腰……”
瑾瑜急道：“我没有……我不是这个意思……”
“行走江湖，一着不慎就有性命之忧。这一点，你父亲看的很明白。他不许你来找我，就是牢牢地记着这一点。你既然没有做好必死的准备，就别来蹚这趟浑水。这个游戏……不适合你。”
瑾瑜虽然委屈，但仍然坚定地说：“这是我自己的事，父亲怎么想并不能改变我的心意。适不适合也不是你说了算……”
紫璇不想再和他多说，打断他：“我说这些，不过是想提醒你，你父亲说的没错，江湖凶险、乘早退步为宜，千万不要勉强自己。和我纠缠在一起，对你而言只有坏处没有好处。而且，我并不喜欢你，也不想和你一起，你付出再多，也不会得到你想要的。”
她将头上的玉簪取下，连同那柄光彩夺目的匕首一起递了出去：“谢谢你的好意。既然你想要的生日礼物我送不了你，你还是找别人去要吧，这些东西也该还给你了。”
瑾瑜不肯收回，紫璇便将它们轻轻放在一旁的桌子上：“就此别过，珍重。”说罢便转身迈步离开，边走边扯下一节布条扎住了头发。
齐建霄夫妇许久没见妹妹，自然要留客，齐雅雯也欣然同意多住几日。紫璇托词第二天要出发，需要收拾东西，便告辞先回了栖霞山。
齐建霄单独留住她，告诉他与手下几位镖头打听洪漕帮的结果。正如紫璇前日所说，洪漕帮几乎倾巢而出，在江南运河周边都布下了暗哨。虽然十多天前曾有所收敛，但是最近这些时日似乎又恢复了以往的规模。他对紫璇说：“他们如此大张旗鼓，定然是下了决心要拿住你。你务必小心。”
紫璇点点头，再次谢过他。
齐建霄指挥小厮拿来一个包袱：“这里是一些衣物、常用的伤药还有盘缠，都是你路上用得上的。如果见到文门主，替我传个话，武林大会那一日我必定会去，如有机会我也会和熟悉的一些武林前辈稍稍透露一些此中的真情。”
紫璇心下感动，郑重施了一礼：“总镖头如此有心，小女替家父先谢过，待日后相见，他必然还会当面向您致谢。”
“这点小事不算什么。我还有句话，倪家庄做下此局，无非就是在几人的死因上做文章。天魄门只要查出他们真正的死因，拿到确切的证据就能洗脱嫌疑。不过时间紧迫，只有一个月，你们可得抓紧。”
紫璇心下明白，再次谢过齐建霄，也不通知瑾瑜，一个人告辞出来。直到第二天临出门，才再次看到他。
瑾瑜似乎在等她，见她带着包袱出来，便拦在庭中：“我有句话，说完了你再走好不好？”
“该说的昨天已经说过了，你不必白费口舌。”
“不不，我得说清楚，不然一路走下去，你和我都难受。”
“‘一路走下去’？不必了。我昨天已经说过，你我就此别过，之前诸事，已经颇多烦劳你和你的家人。现下我的伤已经痊愈，南下之事我自己会想办法。”
“好，是不是一起走先不管，你总要让我把该说的话说完吧？不然我心里一直梗着一件事，会吃不下睡不着的。”
他语带哀求，紫璇无法再强硬，冷着脸道：“那你快说。”
瑾瑜如释重负，马上把辗转反侧想了一晚上的话倒了出来：“我昨天说错了话，我向你道歉。”
紫璇睁大眼睛，不知他是何意。
“你说的对，你不是弱女子，并不需要旁人来保护你，我所谓的‘保护’不过是给自己找一个赖在你身边的理由而已。我这么说，无形中把你置于低我一等、需要被我施舍的位子上，很不应该，所以我要向你道歉。”说罢，他真的拱手弯腰朝着紫璇施礼，到弄得她不知该如何应对了。
接着他又说：“还有，我喜欢你，是我自己的心意，与你无关。我娘告诉过我，喜欢一个人能得到回应固然是好，但也不能强横地要求对方也同样喜欢自己。我昨天那番话，只是想告诉你这件事而已，你不必为此而有负担。你喜欢我或是不喜欢我，都不影响我的心意。而且你放心，我绝不会勉强你，以后我也不会再提起此事了。我只希望你允许我由着自己的心，做想做的事情。”
紫璇想要张口，瑾瑜很怕她又说出什么决绝的话，赶忙抢在前面：“既然是心意，就不是我的理智能够左右得了的。或许过一段时间，我发现你也没有那么好，就不喜欢你了……”
他偷偷往紫璇脸上瞧了一眼，紫璇并没有什么表示，只是安静地听着，便继续把剩下的话说完，“可是这一次，无论如何你不能赶我走。倪家庄之事并不是只和你有关，我和余漱的事情还没了结呢。我也想知道这当中到底发生了什么，就算你不去找他，我也会去。只是我俩正好同路而已。再说了，我功夫不行，轻功还是可以的，要是真遇到什么危险，我也会自己跑，不会给你添麻烦。”
“我不是怕你添麻烦。”紫璇脱口说道。
瑾瑜轻轻笑出来，试探道：“那你要是不嫌弃我碍手碍脚，不如一起？”
紫璇尚在犹豫，瑾瑜又道：“洪漕帮冲着你而来，危险不说，还容易耽误你办事。不如跟着杜兄的商队一起南下更为稳便。”
紫璇伤势虽然好转，但此前连番受挫，一事无成，正是焦急时刻。瑾瑜的这番劝告正说中她的心事，她思量再三，的确没有比之更好的法子，便看着瑾瑜紧张又期待的模样，点了点头。
瑾瑜带着紫璇，会齐了杜彦成的人马，一起走陆路向东。
说到为什么要走陆路，杜彦成就气不打一处来：“都怪这个天杀的洪漕帮，把持着漕运却心不在焉。我这趟货，走水运最是方便，偏他们说最近忙，不接这单生意，才让我这般费事！”
瑾瑜和紫璇对看一眼，问道：“却是为何？洪漕帮怎么不好好做生意了？”
“谁知道啊！”杜彦成带着怨气，“听说他们帮主给刺客弄伤了，半死不活的。全帮上下就等着看他什么时候咽气。可能是因为这件事，他们才无心干正事吧。”
“我怎么听说，洪漕帮诸事一向都是由他们副帮主拿主意的。”
“的确如此。那个范广胜就是个酒囊饭袋，一向只在女色上面用功。他能坐上帮主之位，靠的都是他老爹，自己哪有半点本事。如果不是他爹范守信范老爷子生前安排下吴宏这样能干又踏实的人，他还能安坐到现在？”
“这个吴宏是什么来头？”
“这个倒不曾听说。洪漕帮的帮众无非两个来源，一种呢是在运河边上货卸货谋生的，有些能力的就慢慢积功，也能升个舵主什么的；另一种就是从江湖上招揽来的一些习武之人，也算是给自己招揽一些人才吧。不过后一种途径进去的人十分罕见。我只知道吴宏是范老爷子看上的人，先是做了无锡的舵主，后来又立了些功劳，这才被范老爷子选中，做了副帮主。”
“那这个范老爷子到蛮有眼光。”
“与其说他眼光好，不如说他极有远见。他看出来自己的儿子不成气候，又怕自己归西之后帮主之位旁落他人，便趁早找个能干又肯听话的来打理帮务。这吴宏还真是个埋头干事的，兢兢业业地待在副帮主的位子上这么些年，还把虹漕帮弄得如今这般兴盛。”
瑾瑜还有个疑问：“如今范广胜奄奄一息，他的几个儿子还小，难当重任。只要他一死，这帮主之位不还是会被吴宏取而代之吗？”
“难。”杜彦成只简单答了一个字。
“为什么？”
杜彦成笑了一下，冲紫璇道：“文姑娘行走江湖，可知这其中的缘故？”
紫璇一直安静听他两说话，此时被问，才开口道：“范广胜虽死，可潘氏一族还有后人，若要论起资历来，潘家人比吴宏这个外来之人更有资格做帮主。”
“潘氏？这又是谁？”
“洪漕帮的前身是一小伙在运河两岸靠搬货抗货为生的人。后来漕运日重，这伙人也渐成规模，潘氏先祖潘佩隆便和弟兄们歃血为盟、共举义旗，这才有了洪漕帮。他的儿子潘让明是个十分会钻营的人物，在他的治下，洪漕帮的势力范围几乎遍及江南运河。”杜彦成在紫璇基础上又有说明。
“既然洪漕帮一直都是潘家经营，何以后来落在了范守信的手上？”
“潘让明虽然精明强干，却有一点不足。”
“哦？”
“生不出儿子。”杜彦成打开折扇，在马背上摇了起来，“他娶了好几个老婆，也没能生出一个儿子，最后只有一个女儿活到了成年。无奈之下，他便招婿入赘，范守信便是他的东床快婿。”
“原来如此。”瑾瑜这才明白这中间复杂的人事。
“可惜的是，潘让明的女儿也是个薄命之人，成婚没几年，生下儿子便撒手人寰。此时潘让明还在，他便要求范守信在潘氏及当时洪漕帮的几位长老面前起誓，日后洪漕帮帮主的位子必须传给他的外孙，也就是如今的范广胜。”
“我明白了，吴宏再能干，也不是潘氏点头的人。”瑾瑜道。
“是这么个道理。吴宏也未必没有取而代之的心思，可是一旦挑起事端，潘氏、范式都会反对，即便强行坐上帮主之位也会麻烦不断。故而他宁愿清清静静地当这个副帮主，反正帮里的大小事情都归他管，要不要这个名头也是一样。”
“道理虽然明白，但这种只看血缘、不管能力的传承，实在不够合理。”瑾瑜摇着头，就此终结了这个话题。
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