暮色四合，王府灯火通明。
琉璃盏映着晃动的烛影，西洋吊灯洒下金粉似的光晕，将宴会厅照得如同白昼。
宁城的太太们，茶足饭饱就容易无聊，喜欢搞些什么高级宴会，凑在一起说说闲话，于暗潮涌动之中互相交流信息，打探些秘密，扒高踩低，趁机摸一摸各自的底儿。
这才是宴会的精髓所在。
王仙儿的生日宴，终究成了宁城名利场的又一处戏台。
王先生切蛋糕时心不在焉。
银刀划过奶油，三两下分好蛋糕。
他嘴角噙着礼节性的笑，眼底却空茫茫的，未等蜡烛燃尽便寻了个借口离场。
王家这三口人，王先生、王太太，还有这位王小姐，像戏台上三尊描金绘彩的木偶。
各演各的戏码。
王仙儿今日穿了身樱粉洋装，站在一群珠光宝气的小姐中间，不算顶漂亮，却也绝不难看。
富贵人家的小姐，美丽原是用绫罗绸缎、珍珠玛瑙堆出来的，若真养出个丑女儿，倒要叫人疑心这家人的财力了。
她生得白净，个头适中，身段匀称，钢琴舞蹈绘画都学过些皮毛，样样通，样样松。
人生一路顺风顺水，不好不坏，像温吞水煮着，掀不起波澜。
唯一算得上“坏”的，是她那蜜罐中被腌入骨的脾气。
是王太太宠出来的骄纵、王先生懒得管的任性。
王婉原来曾听王家的老仆人，那位说起来算是她远房亲戚的刘婶提过。
说不知多少次撞见王小姐在房里撕扯衣料、摔砸物件的疯模样。
谁不知道王先生脾气好？
又有谁见过他发脾气？
但偏偏被他这个女儿气得砸过一套名贵的青花茶具。
多不省心的女儿。
王婉在这个家里，明面上是干女，暗地里么……
她常常想，这人跟人的际遇，真是不同。
她王婉的容貌虽不能说是顶尖，但比那王仙儿，还是标致太多。
论聪明才智，如果她能继续读书，考个大学应该不算困难。
要说才艺，王太太这些年将她当作青瓷胚拿捏，琴棋书画挨个儿送去学了个遍。
古琴先生夸她“弦外有魂”，丹青师父赞她“落笔通意”，她天赋异禀，见了的人没有不夸的。
偏偏，芝兰玉树长在了烂泥地里。
所谓“鸾凤锁在麻雀笼，鳞爪藏着不如鸡”。
她是琉璃盏盛雪，内外都透亮，偏偏命薄如纸。
那位正头小姐纵是陶土坯子，供在祠堂正殿，就值千两金。
想到这儿，王婉垂下眼帘，指尖轻轻抚过宝蓝色纱裙的褶皱。
这裙子是王太太送的，如水般滑腻的料子，罩着层薄纱，灯光下漾出湛蓝的弧光。
她穿着它，几乎成了全场的焦点。
若单论容貌，王婉生得极好——
一双桃花眼，因眸色清浅显不出春情外露，反而添了欲迎还拒的冷淡味道。
唇是五月熟透的樱桃，水润鲜嫩，仿佛一碰就坏。
鼻如琼瑶，山庭隆起，齿如编贝，莹白整齐。
美得恰到好处，多一分则满，少一分则缺。
这样好的长相，只要有一丝缺陷，立马就会被放大到无限。
可她偏偏就一丝缺陷都没有。
兼之幼时长在乡野，眉宇间还留着些山岚雾气般的清新，真真是清水芙蓉，天然雕饰。
此刻被厅内富丽的光一照，肌肤白得透光，却没有半点羸弱病态，整个人像一尊行走的甜白瓷。
·
王太太正端着红酒，被一群太太先生簇拥着谈笑。
她今日穿墨绿暗纹旗袍，耳坠上的翡翠随着颔首的动作轻晃，笑不露齿，眼角堆起细密的纹路。
王婉挽着她的手臂，陪她应酬宾客。
这样的场合，太太们多半会携先生同来——在王太太面前露脸，比缠着王先生聪明得多。
偶有不懂事的想凑去王先生跟前，立刻被自家太太一记眼风拽回。
名利场的规矩，人人都心照不宣。
太太们奉承着王太太，自然也没忘了她身旁的王婉。
“婉儿今晚当真如神妃仙子般，让人看了就移不开眼睛。”
“跟王太太久了，瞧婉儿这通身的气派。”
对于这些好意，王婉当然是照单全收，觥筹交错间将好意奉还。
王婉平日在这宅子里，做的多是下人的活儿。
给王太太收拾房间、端茶送水、打理花园，连王太太的药膳都要亲手端到床头。
王太太常说：“能干的女孩才讨人喜欢。”
她懂这话里的深意——王太太在试她沉不沉得住气。
而今夜，她是以“王家干女”的身份出现。
穿着华服，踩着高跟鞋，执杯谈笑。
仿佛真成了这浮华世界的主角之一。
目光流转间，她瞥见林太太——
一身粉艳抹胸短裙，活像喜乐汇的舞娘。
这种场合还敢这样穿的，也就只有林太太了。
不管何时见她，都似一株花开得正满的大红芍药，招摇至极。
林太太本身生得不算特别白，于是将粉底抹得厚重，白得发闷，看起来竟比王婉还要白，只不及王婉白得通透。
细看她的眉眼，其实生得清纯，偏要描细眉、勾眼线，掩去稚气，添上七分媚态。
眉尾总是微微上挑，显出故意的张扬。
其实三十岁的年纪了，犹带婴儿肥，还有些小双下巴，五官格外圆润小巧。
樱桃小口涂得鲜艳极了，红透了。
一颦一笑皆是风情无限，轻嗔薄怒亦教人魂牵梦萦。
就连娇痴怨妒也自成秾丽风景。
明明身材丰满，行走时却如弱柳扶风，叫人怜爱，又总透着一股“膏腴”的艳俗。
望着装扮过分用力的林太太，王婉心里冷笑一声。
自古以来，英雄易老、红颜薄命，林太太显然是不知道什么叫作过犹不及。
今夜林先生未至，想来是丢不起这人。
林先生说起来还是王先生的老部下。
宁城小圈子都在传呢，说王先生对林先生有知遇之恩。
就连林太太，也是王先生介绍给林先生认识的。
他们的证婚人，正是王先生。
·
宴会进行到**，气氛愈发热烈。
厅内暖气氤氲，酒香混着脂粉气，织成一张醉生梦死的网。
王婉含笑环视，察觉几道黏腻的目光落在自己身上。
她从容举杯示意，看那些中年男人窘迫低头，或回以轻佻笑意。
此刻，王太太端着酒杯被迫周旋于一堆太太小姐中间。
先生们三三两两聚在一起，聊着经济和政治，或压低声音聊一些美丽的太太、小姐。
而王仙儿正被一群小姐簇拥着说笑，有意无意地将她排除在外。
王婉独自立在一旁，指尖微微收紧，杯中红酒轻晃。
她只静静看着王仙儿——那只被众星拱月的“鹤”，实则羽翼平庸，却不自知。
心里淡笑，面上仍维持着温和可亲。
有太太小姐来敬酒，她便小口抿着，笑着聊上几句。
一杯接一杯，半个夜晚过去，整个人已晕晕乎乎，像踩在云端。
世界失真前，她忽然发觉——王太太不见了。
她的目光在舞池的众人中逡巡，却始终未能找到王太太的身影。
这不对劲。
王太太从不会在重要场合无故离开。
恰在此时，陈韫端着酒杯来敬酒。
“婉儿妹妹今夜格外动人。”她的声音依旧清冷，但眼神里多了些说不清道不明的东西。
“阿韫姐姐过奖了。”王婉不得不耐着性子客套，饮尽了杯中的酒。
又零碎地拉了几句家常。
陈韫仍不走，面色潮红，似要说些什么。
原本瞧着冷清至极的一个人，倒是被酒气熏暖了点。
“婉儿，”她突然压低声音，“你可知……”
话未说完，王婉已放下杯子，指尖按上太阳穴，佯装醉态。
“阿姐见谅，我有些头晕。”
陈韫欲言又止，终是叹了口气，转身没入人群。
等干姐走后，王婉才抬起眼皮。
也不知她的干姐和她的干娘，两个人葫芦里卖的究竟是什么药。
王婉跟着王太太浸淫名利场久矣，见过的人形形色色，怎么会察觉不到陈韫的接近带着刻意？
她干姐这个人看着冷得可怕，偏偏对她感兴趣？
纵然老王家的血脉有问题，盛产这样的……心理变态，可偏偏是对她感兴趣？
脑海中不禁浮现陈韫的脸。
整张脸似月光裁成的纸，颧骨挑着两刃薄光，眼尾三分倦七分利，鼻梁高挺，山根起势抖，只有鼻尖蓦地柔和下去。
薄唇淡似一点朱砂入水将融，一触及便会散开般。
整个人又冷又淡，怎么会唯独对她热情？
·
王婉敛起飘远的思绪，目光再次在厅内逡巡一周，这才发现不止王太太，李太太和林太太也不知何时不见了踪影。
她心里疑惑更甚，转眼瞥见楼梯转角的小几上，两只高脚杯静静立着，杯中残酒泛着幽暗的光。
此时宴会厅仍是衣香鬓影，人群晃动，笑语不绝，似乎无人注意到女主人的悄然离场。
舞池边缘的阴影里，王婉捕捉到了王先生的身影，正一个人独坐，指间酒杯微倾。
他目光涣散地投向虚无，不知在想些什么。
似乎有什么不寻常的事情发生了。
王婉心下一动，趁无人留意，悄然转身，沿着那道隐于帘幕之后的楼梯，拾级而上。
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