谢闻道从郑风琴口中取出那玉，在她心口处比划：“你看这伤，有没有觉得奇怪？”
“这不都是蛇啃噬的？”
“你看心脏这一列，数道深的血洞。腰腹这里是被生生绞断的，说明蛇的身体格外庞大。她腿上、手臂上各是大小不一的红痕，遍体是伤，几乎没有完整的肉块。这里颜色极重，就算是水胀大了她的皮肤也仍清晰可见。”谢慕指了指她身上几处伤，“郑风琴从外祖的村里来她州府司马的父亲这里，途中的路应该是安全的，纵使整个幽鸣地带多蛇物，不应该有如此凶悍的蛇群……这里，可有专门饲料蛇类的养蛇之人？”
“有，蛇在这里是一种神圣的动物。自奚朝建立以前，该地深受蛇腾图案影响，衍生了许多养蛇之人，以驯野蛇为家蛇作营生，或是卖给京城官人入酒，或是和各医派交易入药，或是充解荒灾之饥……总之，每村都有诸多家中育蛇。但如此毒又巨大的，恐怕却是没几家的。”
“这莫非是……”
“我也不知道。”章寻诵苦笑，“先去郑府吧，郑风琴我今日才见了这第一面，此外的一概都不了解……你不是还有要务在身？一步一步来吧。”
谢慕点了点头，想着自己一路上已经是见过不少死尸的了，郑风琴这遭事是最让他难以置信的，残忍到了令人发指的地步。
地上这尸体，从腰腹处，上下半身勉强相连，腰处绞断的地方被水几乎要冲断，白皙中露着骨头，紫色的纹络密密麻麻。
像是中了蛇毒。
“先让她安置在这里吧，随后我们再过来。”章寻诵想了想她身上涂着的防虫粉，应该能够撑到三天左右，足够他们回来。
此时的郑府，却是一片热闹。
“老爷，我们可是都打探清楚了！那来周刺史家的紫徽卫，哪里是来查账的，分明是寻欢作乐，来捞油水的！”一个满脸褶皱的笑绽放在郑惊石那随从脸上。
“你这就太武断了，谁知道他们是不是先假意作乐，实则暗中绸缪。”郑惊石说。
“可是……刚听说他们在京城，紫微卫因甘州那事被罚了不少，连那一向张扬的首领将军都差点被免了职在闭过，这次连捞油水的机会都没轮得上他！”又有一个人接话，光拾些好听的。
郑惊石敲敲桌子，旁边的人给他递上一碟糖糕，配着那半碗苦药。他却没有接。
周忌上次特意给他传书信说，清白自在，切勿先乱了阵脚。
“大福，去周府看看，就说我给周刺史带了抹上好的人参，和紫微卫接触接触，看看这到底是一群酒囊饭袋，还是披着羊皮的狼。”
“老爷，三小姐那事……”地上跪伏着一人，正是从成郊逃回来的二人之一，他不敢隐瞒，回来并把遇到章寻诵的事情全盘托出。
“无关紧要。本来是想要和药王谷多些联系，如今要是有了紫微卫……至于她嘛，找个偏远的地方葬了吧，好歹留着我郑家的血，别弄太难看。”郑惊石淡淡地说。
郑家一儿一女齐全了，且都为郑夫人所出，多认一个回来本就是意外之事。
那身旁站着端药的人听了表示明白，接着郑惊石才接过了那药，望着窗外凉薄的夜色，远处巍峨的群山，精明的目光中闪烁。
第二日清晨，章寻诵已是郑府的座上宾了。官宦之家，该有的待客之道一样也不少。郑惊石一脸温和的笑。
他先敬了杯茶：“远道而来，有失远迎。”
学而优则仕的思想深入历朝历代官员的心中，尽管江湖实力越发增强，在郑惊石心中，他仍保持着那套礼节的客套，仿佛这是官宦世家的体面，尽管是对一个小人物。
“您客气了。”章寻诵回了礼，身后蒙着面的谢慕站起来同他一起。
初来乍到，他还不想和郑惊石打交道。
“说来多有得罪……”郑惊石吞吐着。
“是风琴小姐出了什么事吗？”章寻诵懒得陪他扯这出温情戏。
“这……你都听说了？”郑惊石小心翼翼，看到对方那了然的神色，“小女福薄命浅，此番本来是从她外祖家来的，没想到命途多舛，却是发生了此等令人心痛之事！劳烦你跑这一趟，这一路花费尽管归到我们郑府账上，此番失礼了。”
“白发人送黑发人，在下明白，还望您节哀顺变。”章寻诵说，“只是，了却一段缘，不知可否让我再送她一程。”
“呃，您请便，公子真是深情之人，可怜小女无福消受。”郑惊石朝身边的大福使了个眼色，哈哈大笑。大福刚出门几步，回首向郑惊石小声报告几句。
郑惊石瞬间喜上眉梢，抚摸着稀少的胡子，向门外张望着，忽然一转头，对章寻诵二人说：“有贵客要来，招待不周您多担待。”说完便小跑出去，步履生风。
“周刺史、伏将军，有失远迎。”一阵寒暄从外面传来，谢慕神色一凛，跟在章寻诵身后半垂了头，扯了扯面巾。
路过周忌伏寒衣二人时，他垂眼不语，简单施礼，伏寒衣身后跟着的夏轻羽目光炽热，仿佛一眼便认出了他。
谢慕抬动眼皮，漆黑的眼瞳复杂一探，与睁着大眼睛向他望来的夏轻羽隔空对视，布料擦拭而过，几分药香传入鼻息。
“寻诵哥哥！”夏轻羽惊呼，接着目光移到谢闻道身上，周围人纷纷侧目，伏寒衣回首一脸诧异，望着面前这两人。
“小羽，没想到竟然在这里相遇。”章寻诵赶在夏轻羽多问之前拉过他的手，隔着布料掐了一下，身后的谢慕配合着轻轻摇了摇头，示意他别在这里拆穿了自己。
夏轻羽瞬间会意，认出了二人。在众人打量的目光中扫示一圈，朝伏寒衣说：“这是我从小一起长大的……远亲，要不你们去聊吧，我想和他们待会。”
周忌倒是率先应声支持，一段时日他算是看出来这位将军是对这个弟弟关心有加。而伏寒衣的目光落在夏轻羽手上，他沉默了几秒：“等一会吧，我陪着你。”
“那……”夏轻羽低了头，不情愿道。
“来来章公子，里面请里面请，没想到我们竟有如此缘分！”郑惊石观望着发声。
倒是热热闹闹，一众人在客座上言笑晏晏，一片融洽和谐的酒肉风光。
清洲县是幽鸣州最富庶的一县，不仅是刺史等地方要员所在之地，更是占据着山川便利形势，三面围山，一河向东开道。
青圃河浩荡的气势在流经清洲时显出别样的平静，沿河所居的那地带谷物繁盛，相比于其他破落的地方和广阔深山里孤寡的村落，这处的位置算是绝佳的。
“……所以在收到风琴尚未归来的消息时，我们就派人一路探寻，你们想怎么着？就是在那西头，那处山村村前的青圃河北岸浮上来一处无名之尸。我一听，赶忙去了，没想到啊……那天心痛的膳都没用。”郑惊石声泪涕下，说着用袖子抹了抹眼，在珍馐美味面前向众人坦露着他的苦楚。
周忌安慰道：“节哀啊！我们这深山里，不知道哪里就会窜出一条凶蛇，真是天不遂人意……”
“不知可否让我们前去探查一番，到底是如何不是人性的蛇，竟落下了此等悲哀之事。”谢闻道说。
夏轻羽赶忙附合：“就是嘛！这几日都无聊死了，我也要去！”
“你别跟着瞎闹，你才来了多久，万一掉到哪个山里出不来就只能做个孤魂野鬼了。”伏寒衣皱了皱眉，一口回拒。
来之前他可是和夏轻羽商议过，不能擅自行动，一切要听他的。
郑惊石眼睛瞬间亮了：“不如让小公子来郑府，正好寻诵公子这几日也在……”
“不必了，还有正事要办。”伏寒衣回拒，“听闻前些日子，我们幽鸣数县发生了诸多无名死亡之案，皆是无故吊死？此番我们正是为着这事，不知您有何高见。”
郑惊石陪笑：“原来是这事，这我得跟您好好交代交代，我自是知道，这死的四十五名受灾的农民，要么是年纪大了要么是身患绝症，可能都寻了这种死法……这都不知道是谁去乱说的。”
“前阵子北边有个县，应该是叫河道县吧？发了水灾，一路流离失所无数灾民食不果腹，不知那灾民可与此事有关？”谢闻道想到一路过来，除了那烟柳画桥，就剩下人间地狱了，此刻不禁多问两句。
他虽并未到过河道县内，一路上所救助的灾民没有三千也得有三百，可见此次水难的毁坏性，朝廷却没收到一点风声。
周忌抬动眼皮：“这位兄台是何方人士？何故蒙着脸？”
“这是我结拜的兄弟，前日遇了火脸上受伤怕惊吓了人，多有冒犯，还望您见谅。”章寻诵笑道。
伏寒衣的盯着周忌看，若有所思：“这些日子，没听您提起过？”
“关于这一次的水患呢，我们该有的粮食都发了下去，没有造成像元顺五年等等那几桩大面积**，所以就没有声张。给那些农人该有的补偿都没有少，都在账上，您大可过目。至于是否有关，我们对已经死的那些人家都做了调查，这些有的是捕鱼为生的农人，有的是种水粮的，什么都有，我想关系是不大的。至于那零零碎碎的灾民，我们都在尽力寻找，并做出相应程度的补偿。”周忌客客气气，回答几乎滴水不漏。
“既然如此，就让我们简单看看吧，在朝廷那边有个交代。”伏寒衣也没怎么纠缠，“两位公子就麻烦您照看了，轻羽还小，太危险的地方就不让他去了。”
场面话谁还不会说，郑惊石立刻给人吩咐腾出房间给章寻诵二人住，交代着越快越好，酒瓶在他手中已打了好几转。
夏轻羽嘟了嘟嘴，一脸埋怨地望向伏寒衣。章寻诵细细品味着一块淋上桂花酱汁的蒸鱼，香甜爽口，和身旁的谢闻道对望了一眼，算是默认了这些安排。
“郑惊石在说谎。”谢慕去到了他们的住处，无人之时对身旁的章寻诵说。
“本就是个虚伪狂妄之徒。你的意思是，他和郑风琴之死有关？”
“这倒未必。反而我觉得他的动机是最小的。”谢闻道整理好床铺，坐下说。
“怎么说？获利确实不大，但是也不排除有临时变卦的可能。毕竟一个为了自己的政绩为了面子功夫不顾一切的伪善之徒，什么样的事做不出来。”章寻诵取下自己包裹起来的那块绿玉佩，晶莹透亮。
那是从他素昧平生的妻子上得来的。
“一种直觉吧，我也说不准。总觉得今天听了郑惊石的话，能够杀了郑风琴的人，应该与她相熟。”谢慕对视着章寻诵的眼睛，认真分析，“如果是在河北岸发现她的尸体，她走的那条路显然是在下游，死后不会被水冲到上游。她从外祖家来的路上，怎么会临时更换走了那么偏僻的小道。也可能是郑惊石说谎，但是在这件事上没必要。他的态度上并不抗拒查清楚郑风琴之死，而是一种没有感情的冷漠。就算他要瞒，也应该是有别的事。”
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