黄昏了，姥姥也没回来。
太久了，向海恩想。可他也不知道姥姥平时出门究竟多久回来，就像姥姥也常常不知道他在哪浪得飞起。
电视在播水墨动画片，右上角是台风橙色预警。近期出海的渔民忙着检修大渔船，要趁雨天网捞鱼群。
两人各叼一根棒棒糖，宽敞的红木长椅上尽情摊开手脚，眼睛半阖。动画播完，片尾名单闪烁，也没有换姿势。
黎斯朝垃圾桶里吐了棒棒糖棍，起身：“我先回去，你等你阿嫲回来。”
向海恩瞥他一眼，嘴里嘬着糖，懒懒地点头。
黎斯的脚步声越来越远，“砰”，院大门关上了。
客厅里只有电视广告声，外面的烛火香气飘进门，淡淡的熏气。
糖化完了，塑料棍一丢，向海恩插着口袋就往外走。出院门不忘旋上锁销。
刚刚黎斯的脚步声应是往北边去了，他于是北上，蜿蜒至路口。前面已经是县中心了。黎斯的背影隐没在人群中。
骑楼区，南洋风的老建筑混搭破旧工厂宿舍。这一带自行车机动车唰唰过，向海恩不认路了，鼓足了勇气紧跟黎斯身后。
黎斯在社区卫生中心停下脚步，仰头看了看招牌，进门去了。
向海恩躲着，闻着酒精味，也跟进去了。
楼梯是水磨石砌，花花绿绿的，台阶很高、很陡，向海恩要抓木扶手走。黎斯快多了，大高个几乎跑着上了楼。
他尚且不是能爬这楼梯的型号，彻底追不上了，一段梯没上完便扶膝粗喘。他怕被抓个正着，转身下楼，回到大门口台阶上坐着。
晚风游街。
眼前的双行道叮铃铃经过自行车，小电驴快些，瞧不清车牌便唰地过去。道路尽头被夕阳模糊，和余晖融为一体的公交车停在路边，人群上上下下。
熏热的风吹过一阵阵，带来隔壁手抓饼的香气，眼睛和肚子不争气且默契，一起困了，他趴在膝盖上。几乎睡着的时候，听到让他激灵的声音。
“医生说了，您要记得按时吃药，量血压，莫忘了。”黎斯听上去有点着急，“不重视会更严重的，叫恩弟代您记着吧。”
向海恩蹑手蹑脚溜到卫生中心拐角的大理石斜坡上。
“免了。当时我就后悔给阿铭知了，特别叫阿铭莫跟恩弟讲。给恁孥仔添堵，也给我添乱。”
姥姥讲话爱皱着眉，唇微翘，对孙儿一股嫌弃的劲儿。黎斯看了直想笑：“恩弟懂事的呐，阿嫲，能给阿铭知也能给伊知。”
“噢哟阿斯，你莫说，阿铭个女仔，学习又好，我能给伊讲这个嘛？”姥姥迎着夕阳眯眯眼，“我跟你讲，伊太过聪明，细心啊，趁我拿药，偷偷经过看我药盒，然后去网吧，上网查这是什么药。个血压计也是伊叫爸妈买的。要不是阿铭在，邮递我都不会收呢。我当时什么都不知道，就看伊给我变出个好东西来。”
黎斯安抚老人的手，血管和褐肤皱的，手心里摸着粗糙，起起伏伏：“好好，我知道您有个好孙女，看看，您都笑了。有孥仔关心您还是开心的嘛。”
姥姥没掩饰，缓缓走下台阶。新开的药和包都在黎斯两只手里拎着，姥姥腾出手来，也腾出注意力四处瞧，看到一摊咸煎饼，五六点了，还新出了一炉。
“饿了吧。”姥姥随手买两块，送到黎斯嘴里。
“呼……”黎斯吸溜着吃进整块饼，“多谢阿嫲。”
“烫着是不是？”姥姥急火火地要去接他嘴角露出的饼，“烫就吐出来，吐阿嫲手上。”
“不烫，香，嘿嘿。”黎斯鼓着脸颊，被夕阳照得红扑扑的，话都说不清。
“那你呼噜什么，就会吓阿嫲。”嫌弃的干枣脸又挂起来。
向海恩远远跟着，跟了一路，饿极了，也在同一摊上买张饼。老板一开始没见人，只听见“阿姨给我拿个饼”，脱口而出“谁呀在哪呢”。
向海恩吓一跳，没回应。那是个煎煎饼的灶台，比学校附近的小卖部都要高。这时边上高他半头的小姑娘，攥着两张棕色纸币，站在卷帘门边——那地方不被灶台挡着，能和大人互相看见。
他摸了摸口袋，也是两张棕色纸币，有样学样。
他走在路上吃着，饼一角、一角没了，落日也一点一点没了。跟着黎斯和姥姥的身影进了熟悉的小镇，忽然两腿飞甩，绕了远路，还先一步到家门口。
院门打开，门口的脚垫铺开，熟练且麻利，把一切恢复到黎斯刚走时一样，坐在门槛上，倚着门框打盹。想着姥姥和黎斯的背影。
黎斯好像又长高了，姥姥好像比前几年倒矮了一丝。原来他们说的“老人缩水”确有其事。
三花不知什么时候来了，蹭过他的脚踝。不知谁养得它毛发水滑，和碰柑树梢的风儿一样软。
等到一双手把他抱起来，他转转头，鼻子触碰到花衬衫的布料，是姥姥的气味，睡得更沉了。
朦胧中另一双手将他接了过去。
醒来见到自己房间的吊灯，眯着眼打了个滚——边上是黎斯，一下撞进黎斯怀里，把人撞醒了。
他睁开眼，看向窗棂，支杆把夜空打成两片墨扇。
“好好睡。”黎斯打了个哈欠，没睁眼。
“黎斯，你怎没回去？”
“那你跟着我们做什么呢？”
“啊？这你也知？”
“满身煎饼味。”
“所以你怎想到找我阿嫲？”
“别管，好好睡就是了。”
安静了一会儿，只有院子里虫鸣孜孜不倦。
“你……也要我别管吗？”
委屈的口气，总能刺激到黎斯哪根神经，终于睁开眼来。
“我明明叫你管。”黎斯抱他脑袋，趴他耳边悄话，“知道阿嫲高血压吧？你就记着，医生说的，别让她爬高、劳累，药加量了，我给你写在纸上，每天看阿嫲吃了没，有问题找哥。”
“好。”
又是静若三弦。
向海恩盯着窗外的月，细听远方有潮水声，潮水包围着海上的妈祖神像，神像又对着满山零星庙宇。
“其实我姐跟我讲过。”
“哦？”
“她没讲那么多，她说我的任务很简单，就是小心点，别冲撞阿嫲，别给她们添麻烦。光小心有什么用嘛。我很小心了，考试一样做错题，大人一样要生气。”
小心翼翼、目不转睛地抬起眼皮，嘴角陷进脸颊肉里，鸭子一样。“没心没肺”的孩子像猫儿翻肚皮一样翻出自己的小脆弱。
黎斯也就像一贯那样重新半睡去，拨开恩弟的软发，在他太阳穴上“叭”地亲一口，再搓搓头，说：睡。
“明天哥带你去个洗掉烦恼的地方。”
*困：方言中指饿。
作者有话说
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第22章 保护
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