东陵群贤汇在即，由东陵、昊泽、北朔三国各出一件珍品作为奖赏。为确保万无一失，皇庭特旨，命义远堂负责押送，且需至少一位副堂主亲临。
萧煜负责对接昊泽国使团，另一副堂主则前往北朔。
“说说，这次上头许了多少好处？连你们两位左右护法都惊动了。”驿馆别苑僻静的茶室内，一位身着金衫、腰束翠玉带、手摇白玉骨扇的青年，笑吟吟地立在榻旁，看着榻上闭目养神的蓝衣男子。
“路上撞见冥渊阁的人了。”萧煜睁开眼，黝黑的眸子深不见底。
“哟！冥渊阁？”陆禹白手中玉扇一顿，眼中迸发出兴奋的光芒，“那个传说中神龙见首不见尾的顶级杀手组织？快说说，战况如何？他们都长什么模样？”
“呵，”萧煜嫌弃地瞥他一眼，“来了三个，黑罂粟，胖坨，还有个懂点易术的瘦杆老儿。本事稀松，尤其那老儿的阵法，被个小丫头随手就破了。”想起叶无莜当时破阵的轻松模样，他唇角不自觉微扬，“算昊泽他们运气好。”
陆禹白哪里肯放过，缠着要听细节。萧煜却已起身，自顾自斟了杯茶，不再理他。
默然片刻，萧煜神色一正：“我今晚需出去一趟，这边你多费心。昊泽的南宫轩是个人物，遇事不决，可与他商议。”
“哎哎！你才刚回来，屁股还没坐热又要走？把这烫手山芋丢给我？我可不干！”陆禹白“啪”地甩开折扇，用力扇着风，满脸不情愿。
萧煜侧眸，似笑非笑地打量着他，屈指敲了敲桌面：“是么？我怎听说，某人此次能溜出来，是跟陆伯母谎称随行护佑北朔使者——那你此刻，不该在此地吧？”
陆禹白表情一僵，立刻放下折扇，堆起笑脸给他斟茶：“我这不是……担心你这边人手不够，特意过来看看嘛！”
“哦——？”萧煜拖长了语调，眼神玩味。
陆禹白天不怕地不怕，唯独怕他那位手持双刀、性情如火的家主母亲。挣扎半晌，他破罐子破摔：“得！你厉害！我确实是瞒着她跑来的！帮你看着场子也行……可你都说了冥渊阁插手，摆明了有顶尖势力盯上了昊泽的宝贝。让我在这儿顶着，我哪有你那本事！你要告状就去吧！反正她是我亲娘，大不了就是关禁闭、罚练功、抄书挨打……”他越说越憋屈，最终把扇子往桌上一拍，“但小命更要紧！”
萧煜哭笑不得地拍了他一下：“瞧你这点出息！对方若像你这般没脑子，直接杀进驿站明抢，反倒省事了。”陆禹白揉着额头想了想：“也是……太招摇了。”
“所以我要出去布置。真正的风波，还在后头。”萧煜淡淡解释一句，起身走到窗边，推开雕花木窗。窗外，木芙蓉开得正盛，粉紫交错，在暮色中静静伫立。
与此同时，金桂苑书房内，烛火通明。南宫轩一袭月白长衫，端坐于紫檀木书案之后，正细阅路南呈上的密函。他目光锐利，片刻后便将信纸引燃，跳跃的火光映亮他清俊却冷然的面容，眸中波澜不惊。
路南深知密函内容——他们此番出使，观礼群贤汇尚在其次，护送“定魂珠”安全交接，才是核心任务。
此珠来历非凡，寻常武者只知其能辅助修行、稳固心神，乃是至宝。却另有极隐秘的传闻，说此物与早已失传的至高秘籍“天书”有着千丝万缕的联系，其中关窍，无人知晓。
这秘密江湖中知者不过五指之数，然天下没有不透风的墙。冥渊阁的出现，已证明了暗处的汹涌。
路南犹豫片刻，低声道：“公子，既已与义远堂接洽，这后续押运之事……是否便与我等无关了？”他潜台词是，这烫手山芋不如尽早交给义远堂，直接送往群贤汇举办地樊城，他们便可抽身而退。虽不光彩，但安危为重，何况南宫轩身份尊贵，不容有失。
书房内一片寂静。路南惴惴抬头，见南宫轩正凝视着手中白玉茶杯，修长的手指搭在温润的杯沿，竟不知是玉衬了人，还是人润了玉。
“你觉得萧煜此人如何？”南宫轩忽然问道，声音清冷，一如他眸中常驻的淡蓝幽光。
“属下听闻，萧煜在江湖上名声颇响，年纪轻轻便能坐上义远堂副堂主之位，应是个有手段、有城府之人。”路南据实以答。
南宫轩微微颔首：“此人看似玩世不恭，行事散漫，实则心细如发，章法严谨。而且，自抵达驿站，他只字未提定魂珠交接之事，你不觉得奇怪么？”
路南细想，确是如此。虽被奉为上宾，招待周全，但关于定魂珠后续的安排，对方始终语焉不详，让人有种被无形之手牵引的感觉。
他不由皱眉，语气带上了几分冷硬：“姓萧的莫非是想挟制我们，逼我们一同护送？以为在东陵的地盘上，我们就只能任他拿捏？”
南宫轩端起茶杯，轻抿一口，感受着茶汤的甘醇，淡淡道：“茶是好茶……陇上桂雨，名不虚传，他们费心了。”
“哼！分明是想拖我们下水，共担风险，其心可诛！”路南气闷不已，眼下这优渥待遇，与软禁何异？
“无妨。”南宫轩面色依旧平静，“既然同乘一舟，暂作合作，亦无不可。若此时抽身，定魂珠在路上出了差池，你我在陛下面前，同样难辞其咎。”他目光微抬，清冷的眸中掠过一丝极淡的涟漪，“况且……我也很想看看，这位萧副堂主，接下来究竟要如何出牌。”
路南心下明了，主子已决意蹚这浑水。南宫轩所言非虚，即便此刻将定魂珠交出，若途中生变，他返回昊泽，面对虎视眈眈的政敌，处境将更为艰难。
“受伤的弟兄们都安置妥当了？”南宫轩转而问道。
“已请城中最好的大夫诊治，用了上好的伤药。”路南恭敬回道，他敏锐地察觉到主子似还有话未问，心念电转间，福至心灵，脱口道，“叶姑娘也已安顿在明月阁。她倒是适应得快，一到驿站便四处走动，瞧着对什么都新奇得很。”
果然，南宫轩闻言，虽未言语，那冰封般的眉眼却几不可察地柔和了一瞬。
南宫轩出行素喜带上路南，不仅因其担任贴身护卫已逾十载，更因其心细如发，沉稳可靠，深得他信任。
路南善于察言观色，方才大胆一试，果然猜中主子心思。见南宫轩并未怪罪他多言，路南心下暗喜，面上却依旧保持着惯有的沉静。
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