武光背身站立在逍遥园内的一座亭子里，呈一道玄色的身影，让前来的臣子没办法轻易地看清面容，只能遥遥地一睹天子，隔秀木碧草参拜。
来访者穿一身墨绿长衫、淡青色的披肩，将那缨帽一掀，竟是位女子。
似是谁也没想到她会出现在这。
白秀吟始终低垂着眼神，不曾四处张看。
“按照陛下吩咐，给叶青玄看了前朝户部的官方账册，再加上最近城里发生的许多事，以她的才智，定能明白其中所有关联。”
武光略一点头。“办的不错，果然石家人还是靠得住的。”
白秀吟低头不语。按照前朝的规矩，没有官身的平民是不可以朝间天子的，所以皇帝要在逍遥园里见她，用她谁也不会怀疑上的方府后宅身份，暗中挑动朝局的暗流。
从答应父亲联姻的那一日，多少年来，一直尽心尽力地扮演着一颗很好用的棋子。
乖巧听话久了，谁还能想得到，一颗棋子竟然胆大包天，生出了志、长出了义？
今日武光似乎心情大好，没说什么吊诡的暗喻，几句话后便将她打发走了。白秀吟松了一口气，迈着僵硬的双腿往外走，又踏上那辆马车，沿着北门边那条空荡荡的车道，悄悄地回到城里去。
世上没人会知道她来过这里、做了些什么。
这段时间方循住在考院，倒方便了她行事。一回到府中，白秀吟立刻打听起了那位连皇帝都格外关注的后起之秀。
她回想起那个名为叶青玄的书生……是在这届学生里颇有名气，亦是张秋凛心悦的人。
但凭这几点根本不足以震动天子。
直到那日同乘一车，她打听到了叶青玄的过去，是与那年耗尽了旧朝最后元气的四方军混战有关。
这会是皇帝注意到她的原因？
不，不会。当年战火席卷途径了几个村寨，连世家大族都有伤亡，死得人太多，活下来逃进山里避难的，很多都是没有户籍的平头百姓。到现在，都不见朝廷对寒径山那一代多加抚恤。死掉多少、活了多少，恐怕都没人能说清。
不过叶青玄的身世恐怕没多少人知道，她的户牒不知被谁动过、写的是均州新阳。其中兴许隐藏着什么，兴许又都是巧合。
白秀吟自觉知晓了其中背景，夹在武光和她之间，也算手里多一点筹码，留到该用的时候。
“她到什么地方去了？”
“禀夫人，在玉孤江上坐游船。”
白秀吟端茶啜饮的手一顿。“......她倒是挺会享受。”
*
深秋时节，天高气清，江面上鲜少有雾，碧水流泻千里，波涛粼粼，荡水衔云。
江心微冷，清风拂面，还不至于凛寒。落日时分，两岸华灯初上，恢弘交映，一派人间烟火气。
站在画舫船尾，手扶着栏杆，一个半人多高的女孩正挂在铁栏上，依依望着四散的水波。她头上套着一顶略紧的虎头帽子，甚是可爱。
叶青玄走到妹妹身后，试图把她从栏杆上救下来，未果。
“进去陪姐姐坐一坐，江面上凉，你这病才刚好。”
叶青微用沉默抗议着，假装听不见。叶青玄没办法，只得陪她一起站着，用身体挡住些许风。
“咱们马上搬离书院了，阿姐要去找房子租，可能要与别人同住。”叶青玄垂眸，“你可不能再像现在这么调皮了啊。”
叶青微还是像没听见。
船屋内孟怀昱她们几个正围坐一桌打牌，这会儿有人离开，正缺一个，便高声喊着叶青玄。这时候叶青微的耳朵还是灵了，一撒腿儿跑了过去，说她也想打牌。
叶青玄跟着进去，靠在门边看着。
“你来么？”有人抬头问她。
她摇头。“我看着就好了。”
这样简单而温暖的场面，不知以后还会不会有。
之前她让孟怀昱张罗着考试以后带大家出来游玩，全当一乐，若干年后也留下一段往事可供追忆。现在她站着这艘船上，望着船头迎风展襟朋友们，心里却还总是止不住地想起最近的遭遇、朝廷的事……还有妹妹叶青微这个年纪早该上学了，连字都没认全，全是她需要操心的事。
桩桩件件，根本闲不下来。
书院的同学大多不了解她的苦衷。打牌的间隙说着话，言语间流露出对叶青玄的羡慕来。
“.....座师方循都青睐你，以后必定前途坦荡啊，你且安心。”
“就是，苟富贵，勿相忘啊！”
所有人都以为她投了方循一派，也是辩无可辩。
谁让方循既是御前的红人又是温颂声的弟子，而她只是一个没靠山的年轻人。换作任何人，肯定都愿意投效方循门下，卖力升迁。
孟怀昱在推牌的间隙抬头望向她，似乎从这里的欢声笑语间听出了一点弦外之音。
叶青玄心底一动，那一刻，她希望孟怀昱能留在京城的愿望无比强烈，也知道只要开了口，她多半就会留下来。
孟怀昱道：“我明日启程。”
叶青玄惊讶：“这么早，不留到放榜？”
“我连卷面都没答满，没必要了。”孟怀昱淡然道，“我已经写信告诉了母亲。”
“我去送送你吧。”
孟怀昱没答应，却也没反驳。
“对了，家里寄来的信说，张秋凛南下路上走走停停，如果我走水路，差不多跟她同一时间抵达卫城。”
“这么巧。”叶青玄感慨道，“我也听说了，她一路巡查一路走下去的。希望她不会难为令尊。”
“身正不怕影斜。”孟怀昱试探着看了她一眼，“我若见了她，会代你问候。”
“那倒不必。”
叶青玄这时候才意识到，自从那日在城外与张秋凛分别之后，她已经很多天没有想到过她了。尽管在临别时张秋凛说了许多挽留的话、甚至许下各种诺言，都是她从前做梦都想听到的话，现在仿佛不重要了。
自从她在张府门外求人替妹妹治病那件事之后，她好像忽然就什么都不在乎了。那之后接踵而至的世家与四大署之间的汹涌、方循和白秀吟道暗中拉拢、文坛太师温颂声躲在幕后与皇家一起唱的草菅人命的戏码......这京城藏了无数尘垢与隐秘，只给她露出了一角，已足够震撼。
很多她从前会抓着不放的事，渐渐的都成了儿戏一般。
这几日她忙于考试、找房子、应付白秀吟、还要照顾妹妹的起居，真的没有一分多余的心思分给张秋凛。
当她终于意识到这种淡忘时，却觉得惊讶。因为她曾经最苦闷的日子里扪心自问，为何执着多情，多情必定自苦，若能抛却七情六欲，活着是不是轻快许多。
如今真能看淡了，却平添几分惆怅。
终不似，少年游。
叶青玄抬头看着江畔的杨柳树，发现那一排杨柳已经成了枯枝，彻底褪去绿色，为入冬作足了准备。四季轮转，年年往复。她今日刚留意。
这几年青春，就此烟消云散了么？
大抵是了。
孟怀昱叹息一声，忽而感慨道：“你说，在这人间相遇的顺序重要吗？”
“也重要，也不重要。”
“别敷衍我。”
“是真的。”叶青玄蔼然一笑，“人间之事，天地相参，若是缘未尽，总归再重逢。”
天色渐暗，游船也该靠岸了。她们各自收整物品，依次排队下船。叶青微身体自小孱弱，嬉闹一整个下午，这会儿便困了，边走边打着哈欠。傍晚的码头边挂着一串红灯笼，夜幕低垂下来，红火火的甚是耐看，照得人面多了几分红润。
码头上人不多，有等着收船的商人和路过的人，还有几个站在水边等人的。叶青玄领着妹妹径直走了过去，没想到这其中会有人是在等她。
“叶姑娘请留步。”
此人一出声，语调十分尖细。
叶青玄脚步一顿，心底腾起一阵不详的预感。果然，她一回头，看见一个中年宦官，穿不着起眼的黑衣，满面堆笑走了来。
“叶姑娘，陛下特意命奴才在此等您。这就随我走吧？”
“去哪？”叶青玄问。
“自然是去面圣啊。”
*
京城由南到北有一条十丈宽的大街，名为乾坤街，直通皇宫门口，共有数百里长。
叶青玄此前只断续地路过几次，从未正式踏上这条街，一路向北。
巍峨的彤门高耸在眼前，仰着头看去，伸得脖颈都有些疼。
她直到这时候都还有些恍惚。
皇帝召见她做什么？
她没走正殿，进了皇宫后被宫人引着左拐右拐，也不知最终去了哪出。忽而眼前重现了一道陇间石墙似的围篱，里面是一片极宽阔平坦的院子，靠墙根处种着几丛淡菊，开得正热烈。
那殿内有三间房，最中央的一间有双扇门大敞，似个厅堂般布置，却在理应供奉先祖的地方摆了一张很大的书案，配以一把简约古劲的太师椅。
书案空无一物，单放了一只细口瓶，擦着几只鲜绿色的嫩竹叶。
武光便是站在书案旁，宽袍大袖，袖口拂过竹叶尖，转身来低吟道：“陈公公，有劳了。”
送她过来的内官告退了，武光满脸喜色地跨门而出。他今日穿着常服，身材高大、不怒自威，但热情的模样根本看不出是个皇帝。叶青玄也是第一次见到天子，脑袋里懵了一下，直到武光走近了才连忙退开半步，道：“臣见过陛下。”
“都怪朕糊涂，没有说明找见你的缘由——朕读过你的文章，甚是喜欢。”武光煞有介事抖开袖摆，示意叶青玄放松，“大周文坛沉寂已久，该出现几位像你这样灵秀的年轻人了！”
叶青玄强忍住挑眉的冲动——皇帝看过她写的文章？那应该不会是写给死人的祭文吧。毕竟她写给活人的，正经的不多。
“朕尤其喜爱你的那几篇政论，虽然青涩了些，作为策论还欠缺实际考虑，但文采斐然、气韵超凡，寓理于情，感人肺腑，不失为一篇坚贞高洁的好文章！”
武光一边踱步一边感叹着，丝毫不见外。忽然一回头。
“张秋凛在离京前，把你寄给她的信都给朕看了。”
走一下剧情（
作者有话说
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第23章 长风万里（三）
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