启元元年进士榜的消息传到南方的时候，山间的最后一轮野菊花还开着。漫山遍野，橙橙黄黄。
清澄江依山而流，向北泻出平地，形成了一步大沼泽，分割中原与南境。由此再往南走，山越来越多，天也越来越热，虽已入冬，途中反倒减了衣服。
张秋凛乘着南下的船，心想难怪叶青玄会喜欢光州——玄儿习惯了北方的严寒，在异乡过的第一个冬天，至少屋子是暖的。
大沼泽形态不定，逢雨季便要疯长，故除了熟悉地貌的当地人，人们不敢随意出入，在地图上也常是一块白色。这里极不适于行军，在张秋凛那些年看过的军旅舆图上，都把这条路打了个叉。
南行途中，每五百里有一码头，建有客栈一类设施，官民一用，只不过是凭借官府文书可免去银两。
“去卫城还有多远？”
“再往前一百里就是了。”客栈的伙计回答。
张秋凛吃了碗面，还没忘记这一路上探听民情的要务，便与伙计攀谈起来。
“卫城吏治如何？”
“我家就是卫城的，我看你远道而来跟您实话实说，真挺好的，周围方圆八百里所有的郡县，就数我们最富。再加上占地地方好，外面不容易打进来，这些年躲过了战乱。这还要多亏了孟太守为民谋福祉，喏，你看看，这间客栈就是他翻修的喽。”
“多谢。”
南下一路上多见积贫陋病，风俗习惯还似百年前。但她深知南境久为蔽塞预远土，能有今日一派安宁，已是莫大发展。
一路上探听了不少，大多一样的说辞。百姓们提起卫城的太守孟章，也就是她这通判未来的上司，全都赞不绝口。
张秋凛也很期待见这位孟章孟太守。
听闻孟章有个么女，她倒是见过了。
前段日子在京城，方循和温柏寒似魔怔一般，常在她余光里唉声叹气，好像以为她听不到似的。
有一天温柏寒左思右想，决定道出真相：“你在均州的相好有新的相好了……听说还不只一个。叶姑娘年轻貌美腹有诗书，城北书院里都是些青年男女——”
她打开门把温柏寒丢了出去。世界就清净了。
张秋凛早听说过孟怀昱，戏楼那一晚打过照面，她觉得叶青玄在京城多几个朋友没什么不好，总好过孤身一人独自闯荡，有个朋友能互相照应。
“你就不怕你那相好喜欢上别人？”方循嘲讽道，“之前太小才那么容易被你骗了吧。”
张秋凛抿着嘴。可惜方循比她高且重，拖拽不动，不然也一并丢出去。方循冷哼一声接着道：“你倒挺自信的。”
“像你这样的都能成婚了，我还愁什么？”
嘴上说着不在意，可她一路上的心思却还是纷纷扰扰，不像少时那样容易专心。而后听闻孟怀昱落榜而归，竟然心中窃喜，又暗骂自己太不厚道。
说什么不在意，都是骗人的。
清澄江的水如其名，碧色如玉，澄澈见底。江心的风浪稍平，张秋凛便探身出去，在水中瞧着自己的面容。
那是一张骨相深邃又周的脸，一双黑眼珠炯炯有神，不论看着谁都像在逼问，正气凛凛。她的母亲曾是榆州倾城倾人心的美娘子，浓眉大眼便是随了她；但骨骼随了父亲，比一般女子更高大些。
张秋凛以前从来没关注过自己的外貌。但古话说的好，人为悦己者容。
若论外貌，这天下比她胜者数之不尽；若论才华，这......能数出一二十个还是有的。
不过叶青玄应该不会那么肤浅，只为美貌而喜欢她。
她在江面上顾影自怜了不到半个时辰，被自己这幅怨妇姿态吓着了，当即抖擞精神、削尖眸色，重新回到那股“凡吾生所需之物皆归吾有”的自信中，长身站在船头，眺望岸上摇晃的旌旗。
“那边是什么？”
“是新帖的采诗榜。”船夫道。
那人接下去讲起了新朝皇帝如何派来踩诗官到光州，慢慢地开始追忆当地曾出过几个进士、自吹自擂起自己的家乡。张秋凛的思绪也逐渐溜走，望着船帷外新绿的蒲柳，想起来这一路南下愈历愈新的异乡景色，无意识地点头应和着，直到船夫问了一句：“这位大人，您来卫城做什么的？”
张秋凛猛然回神，凄凄的目色扫过木栏上钉的竹板，见一首小雅诗题于其上，久经岸边风雨搓磨，字迹已然不清。
扬之水，不流束蒲。
彼其之子，不与我戍许。
怀哉怀哉，曷月予还归哉？
她没直言做官，却说是“来此地寻人”。船夫煞有介事的“哦”了一声，开始仔细地打量起她的容貌：二十余岁、独身行旅的女子，看上去颇有文化，也不乏盘缠钱粮。只身一人来光州寻人，寻什么人？
“可是来寻情人的？”
官家子女，不为柴米油盐之扰终日奔劳，方能有遍访江山、寻人叩门的本钱与心思。
张秋凛只是笑了笑，却也懒得与人说。
相比与古时候分隔两地、戍守边疆的佳偶，她与叶青玄确是幸运百倍，这一路上，总在各路他乡遇到，似是冥冥之中自有天意。她被派到光州是因为南京动乱，而叶青玄大概率是为了寻访故友而来光州采诗的，可这丝毫不影响张秋凛觉得二人就是有缘。天意自在人谋。
光州地处边城，不及北方繁盛，但别有一番秀丽山水，藏锋于浓雾云海之间。
张秋凛默默想着，也不知叶青玄的行程如何，几日抵达卫城？随行者几人？会不会拜临太守？届时她这个通判将以何面目与人再相会？临别时讲的那一翻掏心窝的话，未料她是否还记着。
从前她身居高位，世代做官，熟悉京城百况；而叶青玄较她年轻五岁，初来乍到，寒门独木，万事初涉。
而今时局扭转，她已被远谪边疆，人生地不熟，回京之期遥不可数，反倒是叶青玄蒸蒸日上，黄金白上新昂首，遍游神州，好不威风。
卫城外有护城河环抱着城郭。城墙不算高大，城外水系却修得十分阔气，让她这个从水乡来的人都颇感震撼。清澄江到此水流湍急，地势骤跌，夹岸砂石荆棘遍布，每逢汛期涨水，殃及沿岸村寨。
城外三十里处崖口修水堤成坝，等江水流到了卫城城外，已经变得乖顺的像只猫咪。
此时正值出汛，入城河道闸口很窄，呈上下两路，船行至此，便按序排着进城，缓慢而拥挤。
张秋凛从船里走出，想一睹卫城风貌。
奈何她刚站到船头，前后相邻的船只突然挤到一起，砰地一撞，船身剧烈晃着，而她还没站稳脚跟便措不及防地跌落入水中。
“——救人啊！”岸边的人喊。
张秋凛并非完全不会水，只是事发突然，浸水的衣物又十分沉重。她反复扑腾了几次，周围的船只却乱哄哄地挤过来，水流东一阵西一阵，忽起忽沉。
她失了方向感，眼看着天光近在眼前，却无论如何也游不到。旁边的两只船还差点夹了她。
忽然右手被什么东西提住，狠狠地一拉，要脱臼一般，上半个身子出了水，身上分量骤然轻了。
阳光照得人刺眼得睁不开眼，周围人声嘈乱。她半眯着眼，想是眼前之人搭救了自己，顾不上湿衣颤颤，便要相谢。
“你们快去拿条毯子，给这位姑娘披上。”
救她之人言语清晰，对周围人是命令的口吻，而语调明丽。
张秋凛依命裹上了毯子，方抬眼打量此人：一身紫袄外面罩着一层纱衣，垂发低髻，圆面细目，乍一看样貌可亲，落在人群里不瞩目。从衣着举止上看，是出自读书人家。
“娘子家居卫城何处？我改日当登门拜谢。”
“不必。”那人一挥手，像是觉得麻烦，“我船上宽敞，你不若上我的船，我顺路送你进城。”
张秋凛给旧船夫付了钱，上了这位女子的船。与女子同行有几个侍卫打扮的、几个丫鬟打扮的，一行人全都坐在一处，有说有笑，吃着竹篮子里新采摘的浆果，也给张秋凛分了一个，酸得她的牙差点掉了。
“姑娘，你去哪里？”
张秋凛在脱口说出自己的去处之前，犹豫了一番是否要到客栈停留，但她转念一想，衙署里总有一两间下榻之所，且备着她的新官府，不必乱费这么些周折。
“我去一趟府衙里办差。”
对面的紫衣娘子听她这样说，先是一顿，随即暗暗抬眸打量她。
张秋凛道：“娘子只管顺路将我放在临近处即可，我可以自己走过去。不知顺路否？”
“大人放心。”紫衣娘子转头道，“顺路的。”
*
太守府。
“这孩子真是的，出门一上午，让客人在家里等着。”
叶青玄道：“夫人别着急，子曦并非贪玩之人，许是路上遇到了什么事情。等她回来讲给我们听吧。”
“来，叶姑娘，不等昱儿了，咱们几个先吃。”
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第25章 故垒西边（一）
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