地下基地里的照明灯仍然亮着，惨白的光线毫无保留地落在柯卡塔的躯体上，像是镀上了一层雾蒙蒙的白霜。
啪嚓。
是谢琅凝出的坚盾破碎前的哀嚎。
她不得不加大能力输送，将机甲盾加固，于是星星点点的蓝色光辉犹如萤火，在四周微微闪耀，仿佛飘在空中的水流。
还好。
大概因为“融合度不算好”，虫母奎特无法使用柯卡塔的S级能力“飓风”，只能利用触肢和蛰足攻击，她机甲的强度足以抵挡攻势。
触肢施的力在此时陡然加重，谢琅能看见机甲盾硬生生朝她的方向凸出一块，像是马上就要被戳破了。
她心头一紧，使了巧劲再次将触肢顶开。
虫母奎特猩红的眼瞳中有浓郁的黑光闪动。
祂依然控制着柯卡塔的躯体浮在半空，神色冰冷地望过来，就算隔着将要破碎的蓝色防御罩，谢琅都能察觉从祂身上蔓延开来的恐怖气息，仿佛一头凶兽即将苏醒。
“你的机甲很好。”祂眼中的蓝光忽明忽暗，声音也转变为冰冷的年轻男声，“我没听说过奥菲乌克斯申请军用机甲的事，它是从哪来的？”
……该死。
谢琅心下不由暗骂：S级能力者精神力有这么强吗？柯卡塔的意识居然没有消弭在她的领域里！
难道是领域破碎的那一刻，他还没沉入死亡的河流？
“这恐怕该我问你。”心念电转，谢琅决定反客为主。她注意着随着柯卡塔恢复意识而缓慢出现在他面庞上的红色，不怎么客气地说，“既然拉克西丝拍卖盛会上能出现军部才有的小型星舰，我有一台军用机甲又如何？”
她一面刻意模糊了自己在拍卖盛会上看到的拍品信息，只说是军部的小型星舰，一面又冷冷地问：“我倒是还想问问你，这些东西怎么流去灰色地带的呢。”
男人眼中猩红的色泽沉没下去，转而是如大海般深邃的蓝色，谢琅知道是柯卡塔的意识重新占据了上风。他定定地望向她，脸上倏尔勾起一个凉笑：“看来你们去了摩伊拉？”
“项盼山派出去的那个蠢货是你们杀的吧。”他喟叹着，语气毫不留情，丝毫没有半点难过的意思，即便他口中的死人是他的亲侄子，“难怪凯布里没能把那两人处理掉，五个经过改造的人无论如何也拦不住两个S级。”
我那时还没到S级。谢琅心道。
她脸上没表现出来，只问：“所以，你们找我合作就给这样的诚意？”
虫母奎特的意识沉下去了，换个人还得再说一遍，真是麻烦。
“合作、诚意……？噢，当然不是这样。”柯卡塔目光游开，像是刚发现触肢嵌在她机甲盾上一般，缓慢地将之收回了，但大半仍然挡在身前，“你……”
他眸光一瞬涣散，那抹蔚蓝色登时又被血色覆盖，脸上平淡如水的神情也转为恼怒：“……&%?#@！”
谢琅：“……”
她难得呆滞地望向重新取得躯体控制权的虫母奎特。
不是，你这是在说什么东西？
听语气中的恼火程度，想来是虫族特有的骂人话吧。
但也不排除召唤虫裔的可能。
被顶下去的虫母似乎一时难以掌握这具男性躯体的声带，谢琅听着祂发出各种各样奇怪的音节，顺手换了个新的防御罩。
蓝莹莹的光芒重新浮在身前，她感到了难以言喻的安定。
太好了。
照祂们这么换来换去，能拖不少时间。
她已经逐渐感受到自己身体内部的枯竭感逐渐消失，能力正在缓慢恢复。
她闭目感受了一会，附近的心跳声密密麻麻，但看上去都是还未完全苏醒的状态。
机甲盾仍然横在身前，谢琅稍微松了口气，再次问道：“您该给我个答复了。”
“答复？”
虫母重新找回声音，冷冷地重复一遍她的话。
祂阴沉地望着眼前再次出现的防御罩，双眼微微眯起，嘴唇蠕动。
“他或许给你展示了与我相同的态度，但我依然希望你能与我合作。”祂强压住心中躁动的情绪，极力让自己翻腾着怒气的眼瞳平静下来，语气略有调整，“是只与我合作。”
祂用了“只”，说明虫母奎特和柯卡塔算不上对付。
难道说，祂其实也只是在利用柯卡塔？
谢琅若有所思。
而且，祂并不清楚柯卡塔和她都说了什么。
那柯卡塔会知道祂和她聊了哪些东西吗？
或许等会该试着问问，但现在她需要别的东西：
“如果您真有这样的想法，先收回……武器，再谈谈我刚才问的问题吧。”
虫母奎特绷着脸看她。
在谢琅一错不错地凝视下，祂居然真收了手，触肢重新收回身后。
她听到什么高速振动的声音，像是祂藏起来的口器在振动，又似乎是那对虫翼扇动发出的声响。
“放射性翠玉能够催生虫族的智慧。”祂这回说话速度非常缓慢，大概是在思考怎样才能清晰地表达意图，“人类想要与虫族共生，也必须利用放射性翠玉。”
“只有这样，你们才能攫取更长久的寿命、探索更深远的星空。”
说谎。
谢琅心下冷笑。
西奈津带她进入地下基地时，梅拉克确实有提过，虫族的基因能够加快伤势愈合，继而拉长生命。
可这种快速愈合将要支付什么代价？
她想起谢鸣玉写在备忘录里的一条：“……该类翠玉所含放射性元素导致的细胞增生变异前所未有。”
准确来说，不应该是“细胞增生变异”。她那时对联邦语言文字的熟悉度还不够，只简单地认了认，之后看多了文献，才清楚谢鸣玉写的是“基因锁断裂变异”。
联邦前的帝国时期，基因改造盛行，形成无数扭曲生物。联邦建立以来，禁止基因改造，要求给每位公民的基因上“锁”。
因此她之前改变基因信息，也只是暂且利用他人的基因，短暂将自己的基因覆盖掉。
既然放射性翠玉能让基因锁断裂变异，那利用这种东西催生智慧的虫族，其基因真能给人带来毫无代价的好处吗？
根本不可能。
虫母奎特还在继续：“所有生物都在追求进化，而你是唯一与我匹配的人类。只要和我一起，我们将是最完美的生命体，能共同掌控大半宇宙，成为至高无上的存在。”
祂伸出手，手心向上。
这是一个邀请的姿势，邀请她答应祂，一同共享无边的权力。
谢琅看见晶亮的鳞粉附着在虫母伸出的、属于柯卡塔的手掌上，随着祂的动作纷纷扬扬往下落。
她没有急于回应，而是冷静地看着祂，脑中思绪飞转，试图分析出更多线索。
……是她们，还是祂？
谢琅没有忘记，她曾被视作补品。
再说，很难有人答应这些事。
她语气平静地问：“如果，有人不愿意与虫族共生呢？”
虫母脸上的神情依旧完美，祂明显调整了神色，使得祂此时的表情看上去极为悲悯，仿佛欲要渡人的神佛。
祂像是预料到了谢琅的提问，慢慢地说：“他们最终会自愿做这件事的。”
“我会让他们明白，”祂的声音低沉有力，显得很有煽动性，“什么才是未来唯一的道路。没有人可能拒绝。”
谢琅微微皱眉。
简直可笑，她想。
祂说得很轻松，可凭她此前接触到、看到的东西，祂所为的，也只是扩张族群、掌控人类。
她还记得被吃得只剩一层皮的人，人皮之下，只有不详的青黑色硬质甲壳。
这与豢养食物毫无区别。
手腕上的腕机微微发热，想来是联系她的人过多了。
谢琅没有在意——事实上在虫母奎特面前，她暂时也没有抬手查看光脑的机会。
身后没有异动，伊洛拉应该仍在遵循她的指令，不会擅自攻击。
她得以半挑开面甲，专注地看她此前就注意到的那抹红色，不由嗤笑出声。
这笑声着实古怪，还在耐心等待谢琅答复的虫母不由一愣。
祂疑惑地问：“你笑什么？”
像是觉得这话的力度不够，祂又接道：“有什么值得你笑？”
站在防御罩保护范围内的年轻女孩闻言朝祂看过来。
面甲半挑，虫母奎特足以看清她上挑的嘴唇。
“你没发现吗？”她停下来，幽幽地说，“你的脸长好了。”
虫母奎特的身形顿时凝固下来。
脸长好了？
祂想起什么，神色微微一变，不由自主地往上飞了飞，那有一块光滑得能反光的墙壁，可以让祂看清自己此时的影像。
——冷银的墙壁清楚地映照出祂的倒影，在这张从年老回返青春的脸上，先前被柯卡塔亲自动手削掉的皮肉，已经凭借虫族强大的自愈能力长好。
可这张脸上，鲜红的叶片痕迹依旧不改，甚至鲜活得像祂、祂们在脸上贴了一片秋日的红叶。
仿佛鲜血在面上凝结。
虫母奎特瞬间勃然大怒：
是柯卡塔那个该死的养女的诅咒！
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