方子聿让远山同几位说了声，自己已经先跟着小厮往回走了，远远看去行色匆匆。
自他走后，许焕冷冷轻哼。
“切，神气什么？破落户出身的……也就是攀上了忠勇伯府。”
另有意图与方子聿交好的人替他说话，“但方兄本人也是出类拔萃得很，先前不是还得了圣上夸赞。”
“一副好皮囊，哄得了名门闺秀，哼，看样子也哄得住咱们圣上。”
“阿焕，慎言！”
许焕被好友斥了一声，这才不尴不尬的住了嘴。
随即他想到了什么，又扯着笑说道：“话说回来，也就是父母皆亡的大小姐，少了长辈把关，才能被他甜言蜜语哄了去。现如今实打实的忠勇伯千金，哪里瞧得上他这出身。”
“许兄可别说，这位大小姐的父亲，温以宽温大将军，那才是真正的忠勇伯爵位册封人。当年他战死寒山关，扶灵回京时可是得圣上京郊十里亲迎的。”
“再大的功勋，人死了，便也随之灰飞烟灭，留下来的，不过是些虚名罢了。怎抵得过实打实的爵位呢。”许焕翘着腿，一副吊儿郎当样，噙着笑意漫不经心回复。
“怎么瞧着许兄这话里话外的意思……莫不是对那“货真价实”的忠勇伯千金有意？”
许焕不承认，也没有否认，只嬉笑着唤大家继续玩乐。
*
那头，方子聿急急赶回家中。
在路上就听了小厮讲述今日他离家后发生的一系列变故。
方子聿周遭沉沉如凝，眉关紧锁，一路一言不发直奔向正院他母亲住处。
短短几个时辰，他不懂，究竟发生了什么，怎么就突然变天了？
“夫人夫人，少爷回来了，正朝这边来呢！”
方蒋氏正坐在床边和嬷嬷絮叨着什么，听闻下面小丫鬟进来传讯，手忙脚乱地掀起被子进去躺好，又接过帕子放在额头上，闭着眼睛开始哀嚎。
“哎哟，哎哟我的头，疼，疼死了……”
方子聿正巧入内。
丫头婆子纷纷行礼问安。
方蒋氏缓缓掀起眼皮，一副刚注意到他的样子。
甫一看到儿子，那眼泪水就跟不要钱似的往外淌。
“儿啊，我儿！你可算回来了，你母亲这条命就快交待在这儿了，呜呜——命苦啊。”她冲方子聿伸着手一脸哀婉地哭诉。
方子聿握住方蒋氏的手，边问身旁婆子，“这是怎么了，可请过大夫？”
“夫人怕是一时急火攻心，方才晕了过去。也不愿请大夫……”
方子聿听完双眉蹙得更紧，“母亲这是何故，凡事别拿自己的身体开玩笑。”
“我哪还有什么脸面从外头请大夫回来！”方蒋氏哭得更伤心了，“现如今旁的人家都在等着看我方家笑话，我还要再徒增笑柄嘛？”
方子聿肃着张脸连连发问：“到底发生什么了，先前不是都还好好的？您不是正和温府商量着婚事？”
方蒋氏只一味垂头哽咽，并不出声。
方子聿只好把目光又放到母亲身边的婆子身上，“嬷嬷你说。”
婆子愁极又无奈的样子，“这知许小姐啊，这次着实是太过分了些。”
不说还好，一说起来，方蒋氏的哭声愈发大了。
“好了！”方子聿冷冷出声，方蒋氏瞬时一噎，一下便止住了哭腔。
他万般无奈地叹了口气，哪里会不知道母亲这般姿态全是做给他看的。
往常便是如此，一有不合她心意之处，就一哭二闹三上吊的，着实让人头疼。
可也是母亲，在宗亲虎视眈眈之中奋力护住了父亲留下的家产，独自拉扯他长大。供他吃喝不说，还劝他好学上进，倾尽一切的支持他。
大多数时候，他也愿遂了母亲的心意，哄着点，让她能安度晚年。
可是，这都什么时候了——
“母亲，别闹了，儿今日在外已经很累了，又没头没脑地听闻家里的消息赶回来，您总要让儿知晓到底发生了何事，才好去处理。”他深吸一口气，耐着性子拉着方蒋氏的手和她讲道理。
方蒋氏见好就收，委屈地擦了擦泪水，“还不是为了你那好姑娘！你猜她今日使了人上门来做甚？”
“退婚！她要和你退婚！”
“怎么会？”他轻声呢喃，沉思片刻后抬头看向他的母亲，冷静出声：“一定还发生了旁的我不知晓的事情。”
“不若，她不会如此。”
方蒋氏面露一丝心虚之色，被方子聿敏锐捕捉。
“到底还有什么？母亲。”他靠近方蒋氏，眼神直直射向她。
“你，你！你就这么相信那个女人，她真是给你下了**药！母亲还不都是为了你好，还不全为了你，为了方家！”方蒋氏边说边抬手往方子聿身上打，边哭边嚷嚷。
“那静光寺的老和尚都说了，温知许八字不好，命相孤寡，是克夫的相！都这样了，我不也没嫌弃她嘛，还费尽心思找了破解的法子——哪料她不领情也就罢了，还这么下我的脸！”
方子聿面上布满疲惫，闻言拧眉，“这又是从哪里听来的荒谬之言，母亲你，你怎会相信这些？！”
“怎么不信，你莫要对菩萨无礼，将来菩萨可就不保佑你了，快呸呸呸！”方蒋氏神色紧张，双手合十拜天，嘴里还一个劲念叨着什么，“菩萨莫怪，小儿不懂事，莫怪莫怪……”
方子聿感觉脑袋一阵阵皱缩着发紧，晕眩，右手用力揉捏眉心，胸口窒闷。
方蒋氏又接着道，“那温知许年纪轻轻便失了父母，不是还说，她父母是惨死沙场的，焉知就不是她的缘故…”
她话还没说完，就被方子聿厉声打断，“母亲！慎言！”
他眼神锐利似刀，看上去亦是气急。
“母亲你不要忘了，当初我们路遇匪徒，狼狈进京，身上已经没有多余的盘缠，别说安家在这泾明巷中，我们甚至寻不到一处可落脚之地，是因着我父与温伯伯的旧交，借温家长房之势，才得以扎根，这宅子，还是知许贴补了银两的！”
他越说音色越重，简直不知道该拿这个头脑发昏的母亲如何是好，“我们现在这算什么？过河拆桥，还是恩将仇报！”
方蒋氏张了张嘴，欲反驳什么，却到底什么都说不出来，半晌才低低嘟囔了两句。
“我这不是也，和她们家打商量嘛，我看忠勇伯和忠勇伯夫人也挺乐意的，反正都是他们温家内宅之事，大房还是二房的，又有何要紧。”
说着又觉得自己没什么错，底气足了起来，“且过继一事，难道不是更利于她，也利于我们方家，那可是现如今货真价实的忠勇伯，子聿，这于你未来仕途定有助力，她为何不能多为你考虑考虑！反应竟这般大，一点都不知敬重长辈……将来又如何看顾得好宅院。”
“……”
方子聿沉默良久，惨然一笑，问，“母亲这是不信我，不信儿子能凭借自己的本事让您当上诰命夫人。”
外人不信，觉得是他攀附权贵也就罢了，就连他母亲，都抱着这样的想法。
将来，他又该如何摆脱这样类似的言论？
是以，即使知晓知许她一直期盼着他能主动开口，他亦不愿早早定下婚约，拖着不言不语，不做解释，只为一朝金榜，添几分娶她的底气。
可伯府的门槛，终究还是高了太多。
他须得爬上更高处……
-
方蒋氏见儿子垂首落寞的神情，自知失言，心疼不已。
子聿是如何得来的这探花之名，她一路都看着。
那是天不亮就坐在了桌案前…直至深夜方才熄灯，一年四季，从未曾停歇过。
他一向是发了狠心要上进的。
她这个做母亲的也只是希望儿子未来的路能走得轻松些、顺畅些。
“母亲不是这个意思。”
“母亲，”方子聿很快恢复了镇定神色，眼神平静望向她，耐着性子与她分析这其中厉害，“当今圣上重忠良，赏罚分明，爱民如子。当年知许父母卫国而战，英勇无敌，保一方百姓安危，这功——比你想象的还要大。是以，我方家诋辱功臣孤女的事儿，不传进宫中尚可转圜。”
“一旦，被陛下知晓了。”
方蒋氏哪里想过这许多，听方子聿这一讲其中深意这才慌乱起来，惊得一下子从床上坐了起来，什么病啊痛的，统统都没有了。
方子聿继续，“您想过，我方子聿在陛下的心目中，会成为怎样面目可憎，薄情寡义之人吗？”
方蒋氏眼神惊惧，瑟缩了一下。
“怎会如此啊，子聿，这事儿竟这般严重吗？”她拉住方子聿的胳膊，手有些发抖，“我，我也没做什么呀？”
不过就是听大师的话过继一下改个命，温知许还是温家的女儿，从忠勇伯府出嫁的，怎么就会到了能惊动皇上的地步？
方蒋氏长年累月居内宅后院，于京中各家各户的门道都知之甚少，更遑论朝堂之事。
原先，方子聿纵着，温知许因她是方母的缘故也捧着敬着，让方蒋氏逐渐失了刚入京时的谨小慎微，只顾着拾起当家主母的派头来，耀武扬威的，竟愈发失去分寸。
方子聿原想着等知许进门，可以多从旁提点着母亲，教教她这京城水深的弯弯绕绕。
却不料，在这儿就出了岔子。
方子聿不着痕迹地挣开方蒋氏的手，“是，很严重，所以您最好接下来听我安排。”
方蒋氏正手足无措着，生怕自己无意中的举动，生生坏了儿子在皇上心目中的好形象。
闻言拨浪鼓似地点着头。
“你说，母亲都听你的，再不敢……再不敢这般了。”
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