凛绽剧烈地摇头，几乎要将头上的步瑶甩落，“我发誓，我是私下里见过陆参将。他是我父亲的旧部，少时更是与我一起长大，但我与他绝无私情。我没有想过要害任何人，更不可能要陷将军府于水火，望将军明鉴！”
凛绽欲下跪明志，被亓深拦住。
“夫人，将军府是你的家，我自然信你。”
亓深扶凛绽坐下来。
“陆为林虽是我的部下，但我知道，他不满我做了河中守将，一直在暗地里与我为敌，你若不想被利用，以后万不可再与他合谋。这次你的乳娘能背着你做出这种事，难保不会有其他人再被他利用，所以……我会让汝安离开，她从来不会威胁到你，希望你能明白。”
凛绽垂眸，强扯起一抹笑。
“将军准备再将她送到一个我不知道的地方，然后在我不知道的时候，偷偷去看她吗？既如此，将军何不直接娶她入府做平妻，我愿与她平起平坐。”
亓深没想到，凛绽竟说出同意他娶另一个女子做平妻这种话。
“凛绽……我说了，我不会娶她。”
“将军分明用情至深，却执意不愿娶她，到底是为什么？”
亓深没有回答，显然不想再继续这个话题。
两人间沉默了片刻。
“将军，其实数日前，我问过汝安妹妹，是否愿意嫁与牧副将，而她并没有说不愿……若他二人间恰有情意，我们何不顺水推舟，促成一段良缘。”
亓深看向凛绽，神色复杂。他按下情绪，努力维持平静的语气说道：“即便他们成亲了，也只是为了骗过你而已……”
“反正她也不是第一次骗我了，再骗骗我又有何妨？”凛绽泣不成声，“她化的那些妆算什么，她就那么看不起我！”
“那你呢？”亓深的声音并不大，却清晰地传入凛绽耳中，“你扪心自问，看她之前的样子，你有没有松一口气？”
凛绽的表情僵住了，随即露出凄凉的笑容。
“你那么想打探她过去的事，那我便告诉你。她曾因遭人嫉妒，险些有性命之忧。她来河中，也与此事有关。所以当她面对你，才会有这样的顾虑。”亓深继续解释道，“她无意骗你，只是以为能很快离开，不想平添麻烦。问题始终是我们之间的问题，请不要把恨意投射在她身上了。”
3
一日，牧茧刚从外面回府，便见一位面生的丫鬟拿着食盒向他走来。
“牧副将，这是汝安姑娘用最新熟的枇杷给你做的点心。她现下有事不在，特意叫我们拿给你，说你一整日在外奔波十分辛苦。”
汝安是会时而给牧茧准备些吃的，牧茧倒也并不特别意外，只不过这中间很少假他人之手。
牧茧打开盒盖，看到橙黄色的小巧糕点摆成塔形，清香扑鼻，令他腹内顿时产生共鸣。
保险起见，他还是先用随身携带的银针戳了戳，才放心地将点心吞入腹中。
甜而不腻，味道实属不错。
从府门口走到清园的一路上，牧茧已将点心吃了一半，因为不知汝安是否吃过，所以还特意留了一些给她。
就在他进到清园之后，开始感到身体发热，脑中只想着一件事，难以控制地想。
牧茧扬手给了自己一巴掌。
残存的理智告诉他，一定是哪里出了问题。
这时候，他想到秋浔曾对他说过，若是察觉自己中了毒，先把吃的东西吐出来……
汝安回到清园时，便见牧茧跟疯了一样，在院子里热火朝天地练剑。
“阿茧……你今日怎么这个时候练剑阿？”她朝他喊道。
“要你管！别过来！”牧茧口气极冲。
汝安不是没见过牧茧发脾气的样子，倒也没往心里去，“你吃过了吗？”
“吃吃吃！就知道吃！你……”牧茧无意中见汝安正要把那点心往嘴里送，一时情急，“住嘴！！！”
“……”汝安停下看向牧茧，见牧茧挥舞着长剑冲了过来。
她吓得愣在了原地。
牧茧举起剑，用力向下一劈！
食盒应声碎裂两半……
“阿茧，你怎么了？”汝安终于察觉到不对。
“点心有毒，我中毒了！”牧茧迅速与汝安拉开距离，又练起剑来。
汝安嗅了嗅手中的点心，当下有了决断。
“停下！血流加快，只会加重毒药的效果！”她对牧茧喊道。随后，她进入屋内，取出冷香。
冷香事先用水浸过，汝安直接将其置入香炉，待香气渐渐升起时，她取来水和蒲扇，唤牧茧过来。
牧茧有些迟疑，但还是放下了剑。
“现在我是医者，你不要怕会伤了我。”
牧茧没来由地定了心，向汝安走去。刚一靠近，便感到身边被一股异香环绕。
这香气很熟悉。
牧茧自然知道这是冷香，毕竟现在汝安日思夜想的都是此物，但当他处在神思异常的状态时，反倒想起了一些平常忽略的东西。
还有一个人，他的身上也时常隐隐散发出这种味道。
汝安引导他在门廊上躺下来，随后用打湿的布巾轻轻给他擦拭面部和颈部，并用蒲扇给他送风降温。
牧茧刚刚消耗了太多力气，在冷香和凉风的缓解中，很快进入了睡眠。
汝安将剩下的点心放到一个新的食盒中，带到了韫心堂。她下午刚来过此处。这些日子，凛绽经常叫她过来，与她讨论时兴的妆容和布料，或是与她拉扯些城里的传闻和趣事。见汝安刚走没多久便又回来找她，凛绽虽有些惊讶，但还是极为热切地将汝安拉到近处。
“夫人，今日厨房送来了新做的点心，味道非常不错，据说只送了我们院子，我便也拿来给夫人尝尝。”
这话透露着十足的古怪，但凛绽并未多言。她看着面前的糕点，半信半疑地拿起一个准备尝尝。就在糕点要送至嘴边时，汝安起身拦住了她的手。
“夫人，我突然想到，这糕点在我院子里已经放了好些时候，还是明日让府里做些新的再给夫人送来吧。”
凛绽听出了不对劲，想到是这糕点有什么问题。汝安此来，是来试探凛绽对这糕点是否知情。
凛绽皱起眉，略有深意地看着汝安，又用目光扫了一眼桌上的点心。汝安点了点头。
凛绽没想到，在这个节骨眼上，竟还有人要对汝安下手，陷自己于不义。
“妹妹，喝茶。”凛绽心中有愧，却也不知该如何表示。
“夫人可会怪我？”
“可不是吗？妹妹下次得到这么好的点心，定要第一时间拿来给我尝尝才是呢。”
汝安知道，凛绽虽顾左右而言他，但是是懂她意思的，便直接问道：“关于我和阿茧此前商讨婚事的事情，夫人可曾对旁人说过？”
“我……有对将军提过。”
“还有吗？”
“其他便……”凛绽突然发现自己漏掉了一人。她的目光扫向门口，那里是近身女使的位置。
经过汝安出事那一晚，凛绽已经放下了许多执念，不再视汝安为肉中刺，也不再执着于让汝安与牧茧成亲。不过此前，她曾与姀儿提到过这个想法，姀儿时不时也会就此给她出些主意。
……先是乳娘与外人勾结要害汝安，险些给将军府扣上通敌罪名，再是近身女使给汝安下药，生怕她与汝安之间关系融洽。凛绽的手有些颤抖，一时间不知这府里还有谁是可信的。
姀儿就站在蕴心堂门外，将两人的对话听了个大概，一颗心在不断下沉。
这段时间，虽然凛绽已经不再与她提起关于汝安的事，可姀儿的心里却始终因为汝安的存在而深感不快。
她知道，虽然夫人不说，但是终归因为那人的存在而受尽委屈和苦楚。
凛绽，一直是将军府的掌上千金，从小到大锦衣玉食，想要什么都有人挖空心思为她奉上，她又何尝受过这样的委屈。
姀儿自诩并非奸恶之人，若是让她干那买凶杀人之事，她是万万做不来的。她本来想着，若是汝安和牧茧真的能成婚，尽快搬出府去，倒也眼不见为净了。可恨的是，汝安就在这将军府一日日住了下来，一边勾引着将军，一边又和牧副将日日共处在一个院子里，真是让人好生气愤！
姀儿终于下定决心，还是要尽快促成这份“良缘”。
作为夫人身边的一等女使，姀儿自有一些门路能买来市面上不好买的东西。这一次，她搞来了一点据说是从南边传来的叫苦争春的玩意。
此物无毒无害，无色无味，只须加入到食物中让人吃下，不消片刻便会使人目眩神迷，心生遐思，不行男女事便无法消解。
虽说是腌臜了点，不过在内宅里，这种手段倒也不算稀奇。姀儿自幼跟随凛绽在深宅长大，与那些前辈的手段比起来，这也不过是小巫见大巫了。
但保险起见，她特别嘱咐要了药性最不易察觉的一种，即便发现是食物的问题，也根本查不出任何证据。
“夫人不必多虑，这次应该没有那么严重。我来是想告诉夫人，若夫人上次说的话作数，我想等下次见到兄长，便与他正式告别，离开将军府。”
凛绽愣了片刻，发现自己竟有些不舍。
她突然有了一个连自己都不敢相信的想法。
凛绽将汝安引至卧房，而后背对她轻轻松开衣襟。汝安静心以待，见其背部有一块黑色瘢痕，仅露出的部分便有巴掌大，还不知隐藏在衣物里面的究竟有多大。
“自出生便有了。”凛绽轻描淡写地说，“凡能看的医、巫、佛、道，自幼都寻访过，却都是爱莫能助。”
见汝安陷入沉默，凛绽笑了，“吓着妹妹了？”
汝安摇了摇头。
“听闻妹妹要走了，我只是……想和妹妹分享一个自己的秘密，我知道妹妹一定不会说出去的。其实，我从未当妹妹是敌人，只是对将军的这份感情，让我昏了头……”
汝安意外于凛绽的坦诚与转变，心下动容。
她努力回想至今所学，对凛绽说道：“在一本汇集普世奇谈的书里曾提到过，在南境有一处秘泉，泉中有一奇丑无比的怪鱼，这鱼据传是被贬落凡间的仙者，需在人间造福百姓，方可再次飞升，而它造福的方式便是，若有人到那泉中沐浴，这条怪鱼便会绕沐浴者一圈，将其体表变得白嫩如初生，半分瑕疵也无。”
凛绽不可思议地看着汝安。
汝安接着说：“倒只是民间故事，连具体的位置都没有说明，也无从实证。夫人莫要见怪，我只是突然想到了。”
“难怪是秋浔先生的高徒。”凛绽掩唇笑了。
这次换汝安不可思议地看着她。
“其实，秋浔先生也曾为我看过诊。我虽没有给他看过我身后，但也算是询问过大概，秋浔先生便也给我讲了这个传闻。当时听了，觉得十分有趣，不过自然没有当真，你可知先生说了什么？”
汝安摇头。
“他说，越是你真心祈求之事，便越要信其为真，这样才能说服自己迈开步子去为之努力，若凡事都告诉自己不存在，不可能，然后日复一日圈守原地，自怨自艾，才是真的断了自己的路。”
汝安有些出神，耳中似是能听到秋浔说这些话的声音。
“我当真是把他的话听进去了，是以记到了现在。”凛绽不无感慨地说，“可惜，我此生都不可能走出去了。”
她拉住汝安的手，“妹妹，我当真是羡慕你。你看似一无所有，但你洒脱、自由，你有自立的能力，说要离开，便无需与任何人解释。任何事，只要你想，便能亲自实现。”
凛绽眼中含着泪，甚是动容的样子。
汝安却露出一丝苦笑，“我没有你说的那样洒脱，也不像你想的那般自由。”
“别看我是内宅女子，我看人是不会错的。既然你决定了，无论如何，我定会全力助你。”
汝安回到清园，见牧茧还在门廊上睡着，便探手摸了摸他的额头——虽有些薄汗，但热已经退了。
牧茧感受到了她，睁开了眼睛，嘟囔着，“好痒阿……”
“哈哈哈！”汝安笑了，她发现牧茧脸上有些发红的地方，应该是被蚊子咬了。
“你笑什么……”
“快起来吧！”
汝安将牧茧扶起，将他送入屋中。
“我已经和凛夫人说我要离开了。”
“想好去哪了吗？”
“可以先去城外暂住些日子，待一切准备妥当，便前往百越。”
“百越……”
“等兄长下次来，我便将我的打算告诉他。”
牧茧觉得，此事恐怕没那么容易，但他眼下并没有说什么。
汝安重新在屋里燃起冷香，等到牧茧再次睡着，便起身来到外面。
“你要去百越？”亓深就在门外，神色里是少见的严肃。
汝安有些毫无防备，突然想到他应是听到了她刚刚说的话。
“我才将你从那里带回来，你便这么急着要再过去？你可知南境到底是什么地方，那里有多危险，多邪恶？”亓深似是联想到了什么，他的眼中有什么在消融，让汝安感到不寒而栗。
“兄长，我们的故土本就在南境，那里就是我们注定要去的地方。”
“我们是要去，但不是现在。”
“兄长……”
亓深抓住汝安的肩，似在极力克制自己的情感，“我现下所做的所有努力，都是为了把路铺平，尽可能让更多族人平安地回到故土。”
“兄长……”汝安试着让亓深放开她，却无奈于亓深力气太大，她实在无法挣开，“这条路注定荆棘丛生，又怎会是坦途？”
“我说过要带你回家，能不能再给我一些时间？”
“我用我的方式，也能回去。”
“你究竟是为什么非去南境不可？”
“兄长，若你本来可以在这里很好地生活，又为何一定要回到故土？”
“我只是想做回我自己。”
“我也是。”
玩水危险，请勿模仿（亓深的严肃脸）
第二稿……最近修改进度还不错呀[让我康康]马上又要写到我最喜欢的part啦（其实还有三章之多……）
作者有话说
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第22章 沉潜之宿：既生荆棘，舍我为途
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