他凑近吕庭身边耍起了无赖：“定是有空房的，吕大人便让我们住下吧。”
吕庭招架不住，伸出手戳着敏之的脑门儿将他轻轻推开：“你这小不点倒是灵活。”
手一触到敏之的肌肤，她便凝神静气细嗅起来，入鼻的是一阵清晨荷露之气味。既然如此，她也略放心了些，既是清新之气，想来眼前这个小鬼头也并未包藏什么祸心，便是天真爱玩罢了。
“那行吧，你暂且住下……”
敏之听到这儿便手舞足蹈起来：“太好啦！”
“打住！”吕庭喝道。
敏之便乖乖立好，闭口不语。
“我可不做赔本的买卖，我管你吃住，你能帮我干点儿什么呢？”
冯贺安顿好了张小银后正好赶上听到一番话，见敏之一时说不上话，小小的一颗头挠了又挠，便轻咳了一声：“今天的柴竟忘记砍了。”
“我来我来！”敏之双眼放光，急忙答道。
“水也没打呢。”冯贺又道。
“我来我来！”
“今天的晚饭……”
“我来我……”
话没说完敏之便挤了挤眼睛尴尬一笑，“这我来不了呀……我还不会做饭呢。”
吕庭和冯贺各自弯着眼睛笑他，却有人说：“我来。”
说话的人却是梅林，吕庭抬眼一看，眼中笑意未减但多了几分调笑，仿佛在问：你会这个？
不过说出口的话却变成了：“听你这意思，你也想在这儿住下？”
“那当然了我师傅也要在这……”敏之还没说完便被吕大人的一记眼神扫过，嘴巴上忽而糊上了一双有力的大手，原来是冯贺捂着小鬼头的嘴往后稍了稍。
梅林颔首微笑道：“你不是不做赔本的买卖吗，你我住、我做饭，这买卖还行吧？”
吕庭略挺了挺腰，身上自然随之摆动起来，又往后一靠：“就只做饭吗？”
翩翩少年嗤笑一声，复又是一副桀骜面孔：“吕大人让我做什么，我便做什么。”
见眼前气宇轩昂之人的脸上掠过一丝不易察觉的泛红，吕大人一时收不住笑。心想这个男子可真是经不住撩拨，几次三番蜻蜓点水般对他，他便如此可爱了。
罢了，不就是想待在我身边刺探消息嘛，就当你是美男计吧。
此时晚霞散成绮，放眼望去浓烈的金黄与桃粉联结一片，夕阳尽力挣脱西边的拉扯，使出全身解数散发光芒，肆意散落在庭院中，落在吕庭的靴上、梅林的剑尾。更是大方地带来了一阵银铃人语：“姐姐何事如此开怀呀。”
原来是萧臻一行四人回来了，还没进门便听见院子里笑声频发。
刚一进门，寻真便看见了梅林，梅林自然也感受到了这位好奇的少女投来的目光。
萧臻见梅林和张敏之面生，便开口询问。得知情况后他还觉得甚巧，不过奇怪的是身边寻真的目光自进门后总是黏着梅林移不开。
萧臻不得不上下打量着梅林，好一个剑眉星目、英俊飒爽的少年，可恶啊，吕庭是从哪里带回来这么个俊美的男子。
不知不觉竟然在座的竟有八个人。
吕庭、冯贺、梅林、张敏之、萧臻、董方、寻真、杨舒青。
一人只说一句也已经十分热闹了。
但舒青承受不住这样的热闹，越是人声鼎沸她便越是能感受到不在自己身边的孩子那孤独的苦痛。自从刚才叫花子提到了张大银十岁被送了出去，舒青心中一直想着，她的茂儿也是这般年纪，越想越不对劲。
“我觉得很奇怪。”杨舒青突然冒出的这句话让大家停止了喧闹。
寻真问道：“舒青姐，你说什么奇怪？”
舒青略斜着头、蹙着眉，似是在捋清自己的思路，缓缓道来：“这几日走在街上，我总注意着能不能见着茂儿的身影，但不要说茂儿了，就是和茂儿一般大的男孩子我都没见到，一个也没有”，她顿了顿，又道：“我现在仔细想想，来到晋州似乎就不怎么见到男孩了。”
舒青所说，吕庭也注意到了，晋州街上只有女孩没有男孩。甚至，是从**岁至十五六左右的男性，都几乎不曾见到。
这么一说破大家都觉得确实没见到过。
“说起奇怪，晋州这地方有一处也挺古怪。”敏之嘟囔了起来。
张敏之对他父亲说自己要出来游学，历练历练，便打算从离京城最远的晋州开始。本以为天高路远，晋州会是个穷乡僻壤，怎料竟如此繁华，家家户户似乎吃穿住行都挺体面的。
是啊，徐州靠织造，京城靠营商，晋州靠什么盈利呢？
这个问题吕庭早前已问过晋州长史了，他们给出的解释是——晋州主要靠适龄男人外出务工，挣得的工钱会寄回来供家里人用。
不过男性外出务工至于连十岁儿童都出去吗？
吕庭虽当时有此疑惑，但想必再问也问不出什么，就作罢了。
不过，显然这是摆在明面上的问题，这些男孩们都去哪儿了？
既然开了话匣子，萧臻也将今日在桥边遇到的叫花子所说的道与众人听。
几乎所有人心中都起了个念头。
面老爷是谁？
张笙处说他把茂儿交给了面老爷，叫花子却说，张大银十岁时被他爹娘送给了面老爷。
董方道：“这人莫不是人贩子？”
冯贺想着，张大银十岁的时候他便叫面老爷，如今茂儿十岁了，他还叫面老爷。过了将近二十年，这个面老爷怎么也得四旬了吧！
张敏之说：“若真是个人贩子，这么多年了，得祸害多少人？再说了，也得有地方卖呀，他卖去哪儿呢？”
这个所谓的面老爷，拐去的大都是十岁至十来岁的男孩。
寻真发出疑问：“若是卖去给人家作儿子，也该是更小一些，甚至刚出生就该抱走了。可是十岁……十岁的孩子已经大了，对其父母必是有印象的，也更难管教些，似乎不大合常理的。”
萧臻附和道：“寻真小姐说的有理，估摸着不是卖到人家去的，更像是……”他想说更像是被搜罗了去专做某用的，又怕此言一出再度伤了舒青姐的心，又不是什么定论，便不往下说了。
但听萧臻如此言语，一言不发的梅林突然皱了下眉，这一切都被同样一言不发的吕庭看在眼里。
萧臻顿了会儿，注视着杨舒青接着道：“既然如此，那这些男孩应当之前不会有性命之危了。”
杨舒青不觉满含酸泪：“只要还活着就好……”
吕庭知道，梅林一定有线索，否则不可能让自己无缘无故到晋州来，可他却不透露分毫。
她的心中有一面若隐若现的镜子，上面掩映的是一个人：黎王。
十岁左右的男童，这不禁令她想起前段时间宫宴时，黎王献上的戏班子。
当时吕庭就觉得事有蹊跷，一个戏班子全是年纪轻轻的男子，虽说也不违反什么常理，但总蹊跷之处。加之梅林对那些孩童照顾有加，又一个猜测在她心中浮现出来。
关于年龄：萧臻25，吕庭20，吕寻真19，梅林20。
萧臻老大哥了
作者有话说
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第18章 千头万绪
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