“姑母。”谢时浔从正厅外进来，脱了身上的外袍，一旁的小厮急忙接过。见到坐在堂上桌侧的谢莲溪，微微颔首道。
“洵儿快来坐下。”谢莲溪捧着茶盏，眉眼间有股化不开的忧愁。可见到谢时浔心底是欣喜的，急忙招手示意他过来。
谢时浔依言走过去。
“鸢儿平日里被我惯坏了，洵儿你切莫放在心上……”谢莲溪扯唇，对着他苦涩一笑。
“姑母放心，时浔知道。”
“那女子，真是你昨日纳的妾室？”谢莲溪将茶盏推过去，又提壶倒茶，抬眸眼底带着试探道。
谢时浔拂袖，捧起茶盏，低头吹了吹翠茶上浮着的茶沫，饮下一口，才扬了扬眼尾道：“自然。”
谢莲溪闻言心尖一跳，指尖摩挲着手中茶盏的杯檐，有些意外。
良久，勾唇轻笑起来，有些悬着的心渐落，温声道：“有个妾室也好，多个人照顾你，姑母也就放心了。”
谢时浔扯唇，想起今早那个刚拿着银簪要刺他，大有一副“同归于尽”架势的女子。放了手上的茶盏：“姑母说得极是，有她在确实有趣些……”
＊
翌日。
状元府上的丫鬟端着水，推门进来的时候，沈娥已经挽好发，正坐在铜镜前抹着桂花味的发油。
“沈媒人。”丫鬟低眉唤了一声，将水盆侃侃放下。房门就再次被推开，是个长得白净，穿着蓝色长衫的小厮，手里提着个木箱子，面上笑呵呵的。
“沈媒人，公子让我为您送的东西。”小厮生的清秀，看着颇为赏心悦目，“公子说，马车已经为您准备好，待您拾掇好，您就可以往苏家去了。”
“知道了，去回禀你家公子吧。”沈娥早将昨日的桃红色衣裙换下，此时穿着的，是她前日那套红绿褂子。里边还裹着几层棉布，使得她身材臃肿起来。
绕是如此，凭着出色的面容却也不叫人觉得难看，反倒多得了分别样是韵味。
小厮依言，将木箱子放在梳妆台上便立即退下。丫鬟恭敬的垂眸上来，声音细小娇弱：“媒人，我为您梳洗。
沈娥无论是上辈子还是这辈子，从始至终都是孤身一人。更遑论被人伺候过，连忙摆手：“不必，你且下去吧。”
丫鬟闻言动作一顿，随即退了出去。
“嘎吱——”门重新被关上。
沈娥扯了扯衣领，呼出一口浊气。
这年头真累，上辈子没爹没娘没钱，好不易富了又穿了。这辈子没爹没娘更没钱，没富还先被人威胁上了。
沈娥心底叹着，将木箱子打开。“啪塔”掉出一堆零零散散的东西。
是她乔装要用到的白粉，面皮，以及粗制的胭脂水粉……
想起昨日未时，廊下吹着冷风。
状元府前院里有个池塘，她与谢时浔站在池塘边上，那人手扶着凭栏，一身黑色劲装，束着高马尾。眼角的红痣微挑，她的余光能看到池塘边的那棵杨柳，随风鼓动着。
耳边传来檐上挂着的风铃“叮叮当当”的脆响，远方云霞散漫，化成一片洋洋火花，染尽橙红，挟远山，临矮屋。
“你要这些东西何用？”
与沈娥一开始的预料不同。她本以为这面上看着高高在上的谢状元，应不屑于捣鼓她这些乔装脸面的玩意儿。不曾想这人竟十分熟悉，反应也让人琢磨不透。
“我这媒人的身份不可暴露，得继续乔装。你我之前的交易，保我性命无虞，也保我荣华富贵，这点小事，谢状元这般大度的人应当不会不答应吧？”
沈娥叠着双手放在身前，有些讥讽的扯唇，笑着道。
谢时浔狭长的眼微垂，眼底让人看不出喜怒，指尖轻搭腿侧。半晌，直到沈娥以为这厮不会再给她答复之时，才倏然响起一道莫名清冷的声音。
“你跟那人……还真是很像。”
“什么？”
沈娥细细听着，却突然得了一句前言不搭后语的话，一时怔愣道。
“我明日晨早让人将东西给你。”
话罢，便提步从廊上下去，穿过院子没了踪影。
“阴晴不定！”见状，沈娥提裙朝着那方向轻轻“呸”了一声，低声道了一句。
想着，沈娥手上的动作也没停。将面皮从下颚粘在两颊上，一张鹅蛋脸立刻变得肿胀，随即又用白粉厚厚涂在面上，描上粗眉毛，又点了红色的口脂……终于那长毛黑色痞子，自然也是少不了的。
沈娥按着原先的位置，再次贴了上去。
几番摆弄，“沈媒人”就水灵灵的显现在铜镜前了，细赏后，她满意扬唇。
再整顿了下衣衫，沈娥手上套着镯子，扯着腰间的汗巾，就摆腰出去了。
一路上喜眉笑眼，看的状元府上的小厮丫鬟频频张望。
她身份败露的事儿，这状元府里知道的人极少，除了谢时浔便只是贴身与她接触过的几位丫鬟小厮。
是以如今她从状元府里摆腰出来，也无人能在暗地里偷偷动嘴皮子。
沈娥的欢喜没能持续太久，刚出府门口，遥遥就望见府门前停着的马车。
先前给她送箱子器物的小厮，正负手站在马车一侧。见她出来，立刻扬手：“沈媒人上车吧！”
沈娥喜笑颜开，正要提步过去。前边一声马嘶，她面上的笑意立刻就淡了。
还真是阴魂不散！
沈娥皮笑肉不笑的看着不远处那人，微微扯了扯唇。连摆着腰的力度都懒了几分。
谢时浔一身红色官服从马上下来，身后跟着刚从马上下来的陆影。
风尘仆仆，这还是沈娥第一次见人穿着穿着官服，带着那顶传说中的“乌纱帽”。
世人皆说“高中状元”最是风光。“十二街前楼阁上，卷帘谁不看神仙”①之场面，为人称道向往。
但她未曾见过。
她见过的，只有在尘埃里苦苦诉求生存的蝼蚁，不过是红尘中微不可查的祈求，却总得不到上天的回应。
直至此时，她才真正得了“意气风发”这四个字的理解。
“你穿的这身衣服……”
沈娥尚在怔愣，耳边就落下一道略微嫌弃的声音。
“果真是丑极。”
谢时浔勾唇，低笑一声。身后的陆影赶忙垂下头，可晚了，沈娥的余光早已瞥见他扬起的唇角。
沈娥：“。”
思绪回神，她才发现。刚刚下马的谢时浔，不知何时，早已提步拾级而上，落在她身下几步石阶之地。
从她的角度看去，正好可以看到他敞露出的额头，与一双狭长的眼睛，以及眼尾下方那一颗张扬的红痣。
但不等她再言语什么，耳边很快就落下另外一句，犹如前几日的场景再度重临。
“你这头上的桂花油……也果真是臭极。”
谢时浔语落，不待沈娥反应，就自顾提步越过她，往府内去了。
“呵。”半晌，沈娥扯唇冷笑出声。用手弹了弹两边宽袖，昂首下了石阶。
余光瞥了一眼一直垂着眸子的小厮，淡道：“走吧。”
小厮颔首，赶忙给她掀了帘子。沈娥弯腰进去坐好，车夫“驾”一声御马跑远。
＊
苏府。
暖芳阁里熙熙攘攘，人来人往，下人们纷纷弯腰垂着头，丝毫不敢出声。
苏明曦的贴身丫鬟怜画端着盆快步从屋中出来，神色焦急，衣带略微散乱，步伐十分凌乱。
凑近了看，就见盆中满满的血水，瞧上去十分骇人。
彼时屋中传来一声中气十足的怒喝：“苏明曦，你为了那上不得台面的男子，竟然想自尽！你可对不起我对你多年教养，对得起你母亲日夜为你担忧！”
里面，苏长弓负手立身站在苏明曦床侧。柳若芸捏着锦帕哭哭啼啼的掩面坐在她床边。
郎中刚刚被苏府的下人请勒出去，此时各色的丫鬟小厮们均在屋中跪着，不敢出声。
而苏明曦则是一脸煞白，几日过去，身子越发瘦弱不堪，仿如风中细柳，下一刻便要折断而归。
整个人安静的卧趟在床，左手手腕被白色绷带缠紧，隐约可以看到一丝血色。双眼空洞灰败，犹寒冬枯草，不得生机。
“曦儿，你怎的会如此想不开，要抛下为娘啊！”柳若芸颤着嗓，有些摇摇欲坠的撑在苏明曦床侧，眼底是化不开的失望与心疼。
她辛辛苦苦养大的女儿，就这样被人勾了心去。家中谋的出路，也丝毫不入眼。
这……可叫她怎么办啊！
柳若芸心底哀戚，苏明曦则是怒其不争，本有着大好前程，却偏偏不识！
“你——哎！”
苏长弓甩袖，负手不再看床上的苏明曦，脸色愈发沉如水，眉心堆叠起来。
“老爷！夫人！”忽的，屋外传来一声高喊。
苏长弓闻声抬眸朝里面外看过去，随即抬步。柳若芸则是哭泣的动作微止，又看了看床上的女儿，这才哀叹一声从里间出来。
外间，是前院的小厮，见他二人出来急忙稽首行礼：“老爷夫人，沈媒人上门来，说是有要事要亲自与您二人相商！”
“要事？”苏长弓皱眉。
“沈媒人可是被状元郎派来的？”柳若芸在一侧问。
“回夫人，沈媒人未带状元府的拜贴，是自个儿一个人上门，应不是状元郎派来的。”小厮不紧不慢的垂眸回道。
闻言，苏长弓脸色沉得愈发厉害。
他虽因为这是状元府派来的媒人，对沈娥多方优待。可她连官媒都算不上，只不过是个名不见经传的私媒。却上门与他相商？
若非是状元郎派遣，那这媒人也属实太拎不清自个儿的份量了！
“行了，夫人我们且先出去看看。”
柳若芸本想再问，却被苏长弓叫停，细细思索下，有些沉重的点头。
“你等看好小姐，切莫再发生今日这遭事，否则……哼，你等知道后果！”
苏长弓冷声交待道。
“是，老爷。”小厮即刻依言。
一路穿过后院长廊，苏长弓大步在前面走着，柳若芸叠手放在身前，亦步亦趋的跟着。
到前院的时候，就能远远看见正厅内坐了个花红的身影。
沈娥正捧着苏府丫鬟给她上的茶盏，饮下一口，右手拈起一块花糕放在嘴里。
这苏府里厨娘的手艺果真不错，花糕甜而不腻，很是喜人。
沈娥吃的眼睛微眯，唇抿着，在心底评价道。
彼时余光一撇，就见到了廊上的苏家夫妇缓步走来。
“苏老爷，苏夫人，今儿个晨早上门叨扰非民妇本意！可如今事态紧急，民妇这才斗胆上门来！”
苏长弓和柳若芸前脚刚入厅，就见沈娥舞着腰间汗巾，摆腰疾步过来，凑到他二人身前慌乱道。
苏长弓紧眉：“沈媒人何出此言？”
却见沈娥脸色凝重，沉声摆手道：“这门婚事要不得，千万要不得！”
①唐·徐夤《放榜日》
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第7章 合谋
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