一曲唱完，蕾切尔的长睫轻轻颤抖了一下，然后才睁开眼睛。
俱乐部里非常安静，她等了将近半分钟也没人说话。
这让蕾切尔难免有些不安，尤其是苔丝面无表情的脸和平静无波的眼神都很像在宣判她的死刑，尽管她并不认为自己的歌声会糟糕到这种地步。
究竟是哪里出现了问题？
她不喜欢这首歌，还是不喜欢自己的外形或者表演？
蕾切尔动了动唇，刚想开口，就听见苔丝忽然问：“能唱快歌吗？”
“快歌？”蕾切尔下意识地将双手交握，“我会的快歌不太多。”
苔丝不置可否，只说：“那就唱你能唱的。”
于是，蕾切尔唱了一首让苔丝深深皱眉的《Jolene》。不是说她唱得有多么不堪入耳，而是太过粗糙，很明显与之前那首《Vision of Love》有着巨大落差，无论是唱腔还是细节处理。
但她唱起成人抒情却又极其迷人。
“够了，老天——”苔丝单手扶额，招手让蕾切尔停下《Jolene》，等她走到跟前问：“会自己写歌吗？”
“不会。”
“会乐器吗？”
“一点吉他。”
“识谱呢？”
“这个我会。”
“好吧。”苔丝双手抱臂，用缺乏表情的脸和公式化的语气说：“忘掉那些见鬼的乡村音乐吧。我相信，即使你只唱一首《Vision of Love》，你的演出也将在城里大受欢迎。所以，告诉我，你想要什么？”
有这种天赋的女孩，早晚不满足于在莎乐美俱乐部驻唱。
与其到时候分开闹得难堪，不如一开始就谈妥条件，这是苔丝最近得到的经验之谈。
生意就是生意。
别掺杂什么私人感情，这样对大家都好。
“谢谢。”蕾切尔的嗓子有些发干，接过了苔丝递来的一瓶水，“我需要钱，而且要在三个月的时间里赚到一大笔钱。”
她没有脱口而出自己想要成为歌手之类的未来职业规划，因为目前谈论这个并不实际，钱才是摆在眼前亟需解决的问题。
苔丝似乎有些意外和惊讶。
一方面是蕾切尔表现得非常坦白，另一方面，三个月这个时间点很熟悉，苔丝不由地想起了自己和莎乐美俱乐部正在面临的窘境。
因此，苔丝回答说：“三个月的临时经纪人协议，我的抽成是百分之二十五，提供全方位的指导以及敲定你其它档期的安排。至于演出报酬，莎乐美给你的钱会比其它地方加一成，但在这三个月内，你要保证每周至少在这里驻唱两场。”
这个女孩的演出经验太少了，很明显在舞台上不够自信——明明她有那么得天独厚的嗓音，凭什么不自信？——表现力也有很大的问题，除了针对性的声乐训练之外，还需要学会如何展现自己。
所以苔丝不能只把她留在自己的俱乐部里，那将会是一种浪费。
而且协议时间太久没有意义，三个月一到，如果抵押贷款的问题没能被解决的话，莎乐美俱乐部也将不复存在。
蕾切尔也很直接，说：“还有一个今晚可以住的地方，以及垫付造型和服装费用。”
“OK。”苔丝伸出手，“Deal？”
“Deal。”
当天晚上，蕾切尔在莎乐美俱乐部大总管肖恩.安德森的客厅沙发上暂时安顿了下来。
——肖恩是个弯得很彻底的基佬，而苔丝家里有她的丈夫，不方便让人借住。
“晚安，蕾切尔。”
“晚安，肖恩。”
性格温和的男人关上了卧室的门，将小小的客厅空间留给了躺在沙发上的女孩。
闭上眼。
没过多久，些微的睡意来袭。
就在半睡未醒之际，属于蕾切尔.洛芙的意识又一次进入了那个光怪陆离的空间，无数的梦境碎片在虚空中飘浮，轻轻一触，她便被卷入《亿万甜心》其中某个碎片里名为“惠特妮.休斯顿”的角色之中。
没错，就是那个惠特妮.休斯顿，The Voice。
在梦中“读”完整本的《亿万甜心》之后，蕾切尔获得了一项特殊能力，那就是她能够有意识地控制自己进入这个梦境空间，比如现在。
台下的白色纸片人们掌声雷动，场面十分滑稽，显得观众席角落里的一个少女格外鲜活、也格外突兀，可谁让这里面只有她和被她注视着的两位女歌手才是主角呢？
好吧，忽略这个。
现场的纸片人乐队奏响伴奏，两束聚光灯一前一后，分别打在两个方向。
台上的蕾切尔习惯性地抚平长礼服的一角褶皱，抬起眼，身边另一位女歌手正冲她含蓄又得体地微笑，等待她唱响第一句歌词。
“Many nights we pray……”
此时此刻，蕾切尔呼吸着对方的呼吸，甚至能够真切感受到对方每一次的心脏跳动，以及站在这个巨大而明亮的金色舞台上，“惠特妮.休斯顿”对于自身每一处腔体的开发和运用。
这个地方有世界上最好的声乐老师。
唯二的问题在于，这里的临场感与真实世界有着太大的区别，即便蕾切尔能学会如何唱好这首歌，却学不会如何面对真实的观众。
而且以这种方式获得的才能，有着非常强烈属于别人的痕迹。
次日上午。
当肖恩按照早已颠倒的生物钟醒来时，发现临时住户蕾切尔已经不知所踪，但客厅的沙发和毯子都被整理过，在餐桌上还有她留下了一张便笺和一份简单的煎蛋、培根配吐司，显然是作为他昨晚收留她的谢礼。
肖恩无声地笑了笑。
他已经知道苔丝准备将蕾切尔培养成俱乐部的新任台柱子了，也支持苔丝这样做，但他并不能确定蕾切尔能不能真正拯救这家俱乐部。
无论如何，蕾切尔的到来还是为俱乐部注入了新的活力。
苔丝大概一夜没睡，因为肖恩一打开自己的邮箱就看到了她在上午六点多发来的邮件，里面有她为蕾切尔量身打造了新节目策划和选曲。
而他们两人心照不宣的一点是，这个女孩显然不可能在俱乐部停留太久。
到了那时，俱乐部的困境又该怎么办呢？
肖恩不知道。
苔丝也不知道。
他们唯一能做的，只是尽力度过眼前的难关。
没过多久，蕾切尔回到了肖恩的公寓，语气轻快：“早上好，肖恩。”
“早上好，蕾切尔。”
收拾好餐桌的肖恩跟刚刚进门的蕾切尔打了个招呼，注意到后者换了一身运动服，一头长发扎了一个马尾，凸显出瘦削而立体的面部骨骼。
比起昨晚的初见，今天的蕾切尔看上去光彩照人了不少，是由二十一岁的无敌青春以及运动过后的鲜活气息所带来的。
只是她笑起来依然不怎么甜，从骨子里透出来一股酷劲儿，即使是笑，也只能说冰山稍微融化而已。
‘如果她去当模特儿的话，应该会很受那些设计师的偏爱。’
这个念头在肖恩的脑海中一闪而过。
随即，他开口道：“收拾好你的行李，苔丝为你找到了合适的室友，一会儿你就能见到她。”
她？
对于室友而言，一个女孩总比一个男人让人感到自在，即便后者的性取向弯得彻底。
排练室内。
俱乐部的主人苔丝已经到了，跟一个身材纤细娇小——对比蕾切尔本人——的棕发女孩正在交谈，注意到蕾切尔和肖恩的出现，停下对蕾切尔招招手，示意对方来自己身边。
“嗨，苔丝。”蕾切尔打了个招呼，放下背包。
“蕾切尔。”苔丝淡淡地点头，算是回应，并为蕾切尔介绍说：“这是茱莉亚.科尔伯恩，从今晚开始，你住在她家的客厅，或者你也可以选择自己出去租房子。”
蕾切尔耸耸肩，回答：“这已经很好了。嗨，茱莉亚。”
“嗨，蕾切尔。”茱莉亚露出一个大大的笑容，“很高兴见到你，叫我茱莉亚或者茱儿吧！”
这是一个有着棕色长发和大眼睛的女孩，跟《惊声尖笑》的女主角安娜.法瑞丝有几分相像，有着足够甜美阳光的笑容，是与蕾切尔截然不同的类型。
苔丝见状挑了挑眉，开口道：“来吧，随便跳点什么，让我看看你的舞蹈，然后想想该如何安排你上场。”
好的歌手就跟钻石一样。只有精心切割之后，被镶嵌在打磨好的首饰里，展示在橱窗的灯光下，它才能完全绽放出光芒。
然而令人遗憾的是，蕾切尔的舞蹈显然不如她的歌声来得惊艳，甚至连百分之一也不如。
但也不能说是很糟糕。
因为她的乐感很好，总是能够准确踩中拍子，可是她显然没有接受过任何舞蹈训练，跳舞的方式就像一个孩子。
还是一个相对拘谨、害羞的孩子。
五分钟之后，苔丝与肖恩双双捂脸，示意舞台上的蕾切尔停下，并开始交换彼此的想法。
“如我所言，她果然不合群。”苔丝忍不住嫌弃，“她根本不知道应该如何跳舞，也不会控制自己的身体。”
肖恩温和地笑了笑，“苔丝，换个角度去想，至少客人们可以专心听她唱歌。”
那倒也是。
但蕾切尔总不能一直做个成人抒情歌手，假设她希望今后往商业领域发展。
而且，即使只唱成人抒情，一些肢体语言依然是必要的，这能增强歌声的感染力和表演的视觉魅力，尤其是在蕾切尔对歌曲的情绪处理和即兴表达有所欠缺的情况下。
Dolly Parton - Jolene
Mariah Carey/Whitney Houston - When You Believe (Live at Oscar 1999)
第一首是女主唱的快歌，第二首是女主在梦境碎片里代入的表演，少女是《亿万甜心》原女主，后面会出场。
作者有话说
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第3章 第 3 章
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