他见人来了，笑脸相迎，上前道：“姜小山主，周将军已于昨日清晨抵达，舟车劳顿，在下已为他们安置在皇城驿站休息。”
姜钰瞧见来人是裴酉之，平声道：“有劳裴大人。”
裴酉之拿过侍从手中的锦盒，交到姜钰手中：“这是周将军嘱托之物。”
“大人辛苦。”
“无妨，那便由在下为各位引路，各部族已在大殿等候多时。”
几人跟着他向皇城里面走。
姜璟跟在后面，小声嘀咕：“周元岐也没比我们快上几日嘛。”
伯卿给他解释：“二少主，水路应是要比陆路快的，但我们不是在望江村耽搁了一日嘛。”
“伯卿公子，言之有理。”裴酉之笑道。
姜钰觉得，除了黎炀与他擦肩时，裴酉之不急不缓地说了句：“七皇子，请吧。”
讲话语调让她不太舒服外，在这皇城之中，皇主威严之下，裴酉之倒是客气不少。
慕梓初向裴酉之打听着这两日慕佃是否生气之类的话，裴酉之也是耐心地笑脸相待。
皇城正殿内。
布置好宴席的宫人站于各角落听候差遣，各部族首领携家眷皆已落座。
在场众人等候多时，未见开席。
东海风云渡岛主夏侯渊起了个话头，问道：“黎皇主，往年月神节都有诸位皇子作陪，今年怎的未见诸位皇子露面啊？”
黎廷坐在龙椅之上，姿态放松而沉稳。
他平静道：“前些日子，朕给他们几人安排了些事做，他们也是费了些功夫才完成，念及辛苦疲劳，朕就准了他们多加修养，故今年就不出面了。”
夏侯渊笑道：“还是皇主懂得体恤人啊，本尊自愧不如。”
他说着，指了指自己右后座的夏侯靖汌。
“这不？犬子才通过岛中长老布置的试炼任务，就被本尊带来赴宴了。”
黎廷笑回：“常言，疾风知劲草，烈火见真金，令郎风华正茂，矫矫不群，定是天资聪颖之人，中州皇子皆不如是呐。”
夏侯靖汌得了赞许，猛地起身，双手抱拳于胸前道：“多谢黎皇主赞许，靖汌愧不敢当。”
旁边有人交耳私语道：“呵，他定是愧不敢当。”
他没理会这话，双眸一转，道：“靖汌斗胆问皇主，现下席面已好，怎迟迟不开席啊？”
坐在他们斜对面的牧北襄平原原主慕佃，忍不住冷嘲一声：“手下的探子都不知道禀了多回了吧？明知御灵族的今日到此，还装作无知地在这问。”
“慕原主这是什么话？我们何曾用过探子？”夏侯靖汌急道。
夏侯渊轻咳道：“这里是中州，不是你襄平原的草场，还劝慕原主说话谨慎些。”
桑南遥山隐当家山主称病未出，只派了几个宗派代表前来，他们坐于旁边，正瞧热闹。
眼见着要吵起来，黎廷才发话道：“朕确实还请了西陵槐江山的姜小山主，诸位莫急，朕已派人去接了，不多时便到。”
半晌过后，裴酉之引姜钰等五人进到殿内。
大殿之上，黄金雕刻的龙椅上稳坐着中洲九都域的皇主。
姜钰迈入大殿，抬眸望去。
那人头戴镶玉金冠，稳坐正中，面上棱骨分明，散着一股自信不凡的帝王之气。
他的眼睛与黎炀有些相似，只是黎炀的双眼深邃，端视更显深情，而他那双丹凤眼里尽是难以遮掩的孤傲与威严。
盘金刺绣的游龙栩栩如生地爬在玄色的宽袖长袍之上，八尺之身将其撑起，他站起来与姜钰四目相看，年轻气盛的样子好似正当男子的及冠之年。
姜钰很难想象，中州皇主黎廷竟是这副模样——四十多的岁数，竟也不曾老去。
他慈眉笑道：“姜小山主，一路可还辛苦？”
“皇主盛情相邀，定当日夜兼程，人来得这样晚，谈何辛苦？”
一路上裴酉之已将殿中情形介绍完，不用说，姜钰也知，说话这人便是风云渡岛中夏侯渊。
当年覆水一战中，他并未露面。这也算是姜钰第一次见他。
姜钰从他前方走过，转过半张脸，轻蔑的目光滑过他那张苍老奸猾的脸，仿佛看到了什么不堪的事物，生怕瞧脏了眼睛。
“多谢皇主挂心。”姜钰客气回道。
随后，她从伯卿手中拿过刚刚裴酉之带到的锦盒，将其打开。
“此物名为鸾玉，乃我槐江山一灵鸟类所化精魄玉石，可为九都域山川草木，虫鱼鸟兽带来灵气，意表祥瑞，我槐江山感念皇主盛情相邀，特携此礼，前来献宝。”
这是来此前，姜钰特叫周元岐备下的，一路护送，甚是稳妥。
此物一拿出来，在场众人皆红了眼。这等稀缺之物，论哪个部族都没有不羡煞的道理。
“姜小山主，有心了。”黎廷抬手致意左侧的宫人收下，笑道，“小山主与各位都先入席吧，席面准备的是中州菜，看看吃得惯吗？”
宴席正式开始。
席间推杯换盏，觥筹交错。
漆木桌上摆满珍馐，姜钰端起上面的高足玉杯，浅酌一口，里面盛的是一种甜酒。
这样的酒，在西陵称作天香甘露，是取玫瑰花瓣与糯米发酵而成，入口清香，酒味甜润，很符合西陵人的口味。
姜穹以前倒是很喜欢，每到槐江山玫瑰花开的时节，常常酿来喝。
慕梓初入席后，坐在慕佃一侧。
姜璟在一旁小声感叹道：“黎炀，你父亲长得和你好像，而且长得好年轻啊！一点都不像老欸。”
黎炀笑不出口，只往他碗里夹菜。
“真是没有见识，黎皇主灵力高深莫测，相貌定然不同寻常。”坐在对面的夏侯靖汌讥讽道。
夏侯渊附和道：“黄口小儿，一点规矩没有。”
嘲讽之言钻进姜钰的耳朵，极其惹人不快。
比姜钰那记眼刀来得更快的，是一阵爽朗的笑声。
黎廷笑道：“孩子，你就是姜璟？”
“是我。”姜璟快声回道。
一旁的宫人提醒道：“回话前要加‘回皇主’三个字。”
“欸，不必理这些，你且走上前来，给朕瞧瞧。”黎廷招了招手，示意姜璟上前。
姜钰不知他是何意，本能地伸手挡住姜璟起身，又想到此刻是在大殿上，应该不会有什么事，便松开手，允了姜璟过去。
黎廷身量高大，需得蹲下半身，才与姜璟平视，他抚上姜璟的红衣，问道：“你今年几岁了？”
“回皇主，我今年生辰刚过，满了十一岁。”
黎廷心想道，竟已过了十一年吗？
“你平日里可有什么喜欢的物件？”
“皇主这是要送我礼物？”
黎廷不禁一笑，甚感这孩子机灵，他点点头，示意他想对了。
殊不知听到这话，下面已有人快要坐不住了。
姜璟思索道：“平日里就是练练符纸咒术，研究研究奇门遁甲，风水八卦之事，要说喜欢的，就是爱看些中州话本，听些茶馆说书。”
“那朕命人送你些话本，即刻安排说书先生进城。”
“不用了，伯卿和黎炀已经答应我，会带我去茶楼听说书。”
黎廷冷眼看向眼席间的黎炀，转而眸中更添喜悦：“果真是个灵秀漂亮的孩子。”
姜璟有些不好意思地拨拨小辫子上的山鬼铜钱，嘿嘿笑两声，道：“多谢皇主夸奖。”
姜钰心想，各部皆在，这中州皇主如此偏心相待，不是摆明了他与西陵关联特殊吗？
可她又细想想，自他将黎炀送来之日起，九都五域便尽知，他示好西陵了。偏心与否，其实相差不大。
十一年来，她第一次来这里，见到各部众人，就注定有些风波是避免不了的。
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