兰萍县有一个阮家，原是书香门第，族中子弟都是文文弱弱的读书人，虽是五谷不分，却个个满腹经纶，心怀天下。只可惜仕途不顺，无缘庙堂，便靠着祖上留下的产业，在当地办了个书院，有教无类，日子过的还算顺遂。
这一家子读书人延续好几代都没出个善经营的，偏偏读书读得傻了，一心向往着清河海晏的太平盛世，看不得人间疾苦，见不惯世事不平。于是，他们年年上书替百姓喊冤诉不平，岁岁散财接济街坊领居，若不是先祖家底丰厚，早给败光了。如此自不量力地蚍蜉撼树许多年，在市井民间得了不错的名望，也得罪了不少人。
有人便打起了阮家的主意。
尤其是阮家背后源源不断的财富。
阿九回头瞥了一眼唐少棠的脸色，继续说道：“当时有个传言，北渊王朝国破前，有两位贵女在武功高强的亲兵护卫下从密道出逃。这支队伍携带着数不尽的金银财宝，以备他日复国之用。逃亡途中，幸得一位前朝老臣相助，避过的追兵逃出生天。出于感恩，其中一位贵女便将千千万万两黄金留给了恩公，由他暂为保管黄金，并许他取部分钱财挪作私用。”
唐少棠：“……”
北渊亡国贵女？
霓裳楼创始之初，便与贵女复仇的传闻息息相关。
传闻的真假如今已不可考。
然而……
先有三年前姓阮的雇主联络霓裳楼欲杀范家二子，后有祠堂设置机关。
诸多巧合结合在一起，就成了必然。
地道的视野逐渐开阔，阿九领着唐少棠走过一个又一个宽敞空旷地洞，一路继续侃侃。
据说这位前朝老臣后来为报君恩，以身殉国。新君感佩他一片忠心且德高望重，虽怨他不肯为己所用，却也敬他高义，便赦免了他的后人。甚至宽宏大量地把他原本的家宅和官爵都留给了他的后人。
蓑衣翁的《百世录》正是倚靠公文官书的相关记载，遍阅各大氏族的族谱后顺藤摸瓜，寻着蛛丝马迹，最终推断出那位前朝老臣正是阮家的祖上。
消息一经传出，江湖众说纷纭，人们频频猜测阮家世代殷实，靠的正是那笔前朝留下的黄金。
不少宵小之徒随之闻风而起，蠢蠢欲动。
索性阮家立足兰萍县多年，尤其到了阮成济这一代，除了一门心思读书，又添了几分游侠意气，除了开书院教书育人，还结交了不少三教九流的江湖人，连他娶的夫人，都是位快意恩仇的江湖女子。文武两道都有了倚仗，不是想动就能随意揉捏软柿子。
可惜，阮成济遇到了一个人。
姓范，范则诚。
范则诚原是个落拓的江湖中人，受阮成济救助，以报恩为由当了阮家的护院。
范则诚此人，深谙人心却道貌岸然，人前口若悬河人后长袖善舞，很快就与阮成济称兄道弟。阮成济更是引他为至交好友，掏心掏肺，一次把酒言欢，便轻易吐露了财宝的秘密。
他以为他的好兄弟会替他保守秘密，殊不知此人心术不正，且与无寿阁素有往来，替他们做过不少丧尽天良的龌龊事。当他从他这位“范兄弟”口中确证了黄金的存在，蓄谋动念，无时无刻不想着如何据为己有。
但范则诚忌惮阮家教书育人且交友满天下，虽不在官场亦不在江湖，与这两处联系却是遍布天下。
阿九止步回头，一手横在脖子上，边示范边说：“说好对付吧，都是文弱的读书人，手无缚鸡之力，咔嚓一刀了事。说不好对付吧，与阮家来往的人绝不会轻易放过凶手。你说范则诚能想出什么法子？”
唐少棠摇了摇头。
他不懂繁复的人情世故，人心叵测。
他所经历过的争斗俱是刀剑无情，生死了断，何曾玩过什么阴谋诡计。
好在阿九并不期待唐少棠能揣摩出范则诚的心思，径自往下说：“范则诚想出了个借刀杀人的法子，让阮成济对上无寿阁，两方头破血流，他好坐收渔翁之利。”
唐少棠：“他利用了阮成济的儿子？”
唐少棠尤记得，阮成济曾委托霓裳楼杀范家二子的缘由——痛失爱子。
阿九：“不错。范则诚为了诱导阮成济不计后果地与无寿阁正面相争，但他绑走了阮家唯一的骨血，阮成济的亲生骨肉，并告诉阮成济，他儿子被无寿阁抓去练蛊了，性命垂危。”
范则诚也确实把阮成济的儿子交给了无寿阁，既从无寿阁得到了好处，也把阮家推入了深渊地狱。
阿九黯然道：“阮成济情急之下，不待细细绸缪，便公开招募有能之士闯入无寿阁讨人。无寿山一役，他的夫人也参与其中，死于无寿阁点墨之下，爆体而亡，尸骨无存。最后的结果，如你所见。阮家耗尽人脉家财，没能换回爱子，只落得个家破人亡，自己也成了孤家寡人，从此潦倒落魄。”
哪怕后来查明范则诚才是始作俑者，却因范家如日中天的地位，再无力扳倒雪恨。
只能依靠重重机关的阻隔，独自躲藏在这地下。
唐少棠想起途径的几个空荡荡的地洞，虽已无使用痕迹，仍不失为妥当的藏匿之所，遂问：“方才发动机关的人，是阮成济？”
阿九点点头：“嗯，我们落下的地方是陷阱，但这陷阱应该与地道相通，出口——”
就在眼前四个字尚未出口，前路被一块巨石阻挡，阿九顿时哑然。
阮成济毕竟不是个傻子，怕是提前发现了这个漏洞，早早就挪巨石堵住了通道。
难怪途径的地洞没有使用痕迹，原来是已经用巨石做了分割，堵住了这头，搬去了那头。
这下好了，巨石怎么说也得重于百钧，看来此路不通，得另寻他法了。
唐少棠替阿九把话说完：“出口没了？”
阿九拒绝打脸，故作镇定地改口道：“出口在别处。”
说着就拉着唐少棠转身往北面窄道走。
唐少棠随他摆布，心里生出别的疑惑。
阿九说了这许久阮家与范家的恩怨。唯独没有说他自己与两家的关系。
但他对两家恩怨知之甚详，与范家有怨，与无寿阁有联系。
整个故事里，有且只有一人，符合这个条件。
答案呼之欲出。
唐少棠：“你是不是阮——”
阮成济有个为无寿阁所擒的儿子。
阿九截断话头，干脆否认：“我不是。”
他摇头：“阮家的孩子没能活下来。”
“不过，阮家所谓的金银，也没落到范则诚的手上。”
阿九回头眨眨眼：“你猜金山银山去了哪儿？”
唐少棠：“……”
霓裳楼为亡国贵女所创，唐少棠联系到阮成济曾联络霓裳楼杀范家兄弟，以及祠堂设置的机关。他已经断定阮家与霓裳楼有牵连。传闻极有可能是真。
黄金目前只有可能在三个地方，阮家，范家，他家。
是了，如果范家没能找到黄金，黄金也是有可能被霓裳楼找都并带走，回了他家。
阿九故弄玄虚地踩了踩脚下，问：“你说我们现在的地方，原来是用来干嘛的？”
唐少棠：“！”
他们落下的地方真的是个陷阱？
底下是水，有空气，有通路，如果是致人死地的陷阱，却没有布置任何杀人的后招。
难道这原本不是陷阱，只是在机缘巧合之下用作了陷阱？
入口是机关门，只要腰间缠上一根绳子，一头绑在真正的屋柱上，缓缓下落，便不会有事。
莫非……这里不是陷阱，而是一个出入口？
通往的，是藏匿黄金的秘窖？
唐少棠：“你认为，我们途径的空洞穴原来是用来堆放黄金的？”
那假梁柱的地道又怎么说？
是后来才另造的？
为了……躲避范家灭口？
阿九：“很有可能，不是吗？”
唐少棠陷入沉思。
开阔的岩洞，确实有可能作为储藏黄金的宝库。
但他们行了一路，并未见到任何财宝，阿九也说黄金没有落在范家手里，那黄金去了哪里？
当真送往了霓裳楼？
阿九：“而且啊，我有位故人曾与我说，他小时候被罚跪祠堂，偶然发现自家地底下藏了个大窟窿，抓着吊绳垂下去，就能落进一个浅湖。”
唐少棠：“……”
祠堂，罚跪，阿九说的故人，才是真正的阮家后人？
但他说——
“浅湖？”
他从高处落下，一头扎进湖中，却并未跌落湖底。此湖绝称不上浅。
莫非是阿九或他的朋友记错了？
阿九：“不错，一个稚童口中的浅湖，我们两个七尺男儿落下都不觉浅，是什么道理？”
唐少棠：“大量的黄金，被沉了湖？”
阿九笑赞：“糖糖就是聪明，一点即通。”
“不过这也是我的推测罢了，黄金可能真的有过，只是沉了湖。黄金也可能是无中生有，水位上升是因为常年多雨，数十载积累的结果罢了。”
“我那位故人并没有向我提过黄金，不过他倒是告诉我，沿着地下湖往北走，有一个连通花园的风口，能透气。无奈洞口只有一拳大，小孩儿的脑袋都钻不出，若要回地面，还是得回原路顺绳子攀上攀下，麻烦得很。”
“他还说，等他长大练就了绝世武功，定要拿此处来试试本事。看看自己能不能一掌拍开松松垮垮的洞口。”
说话间，他们已经来到了北面的风口。
阿九松开唐少棠的手腕，淡淡道：“可惜他没机会长大，”他抬手抚上潮湿的石壁，神色一凛，道：
“今日，就由我来试试罢。”
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鞠躬。
——
作者有话说
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第49章 兰萍县，阮家人（25）
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