在漫漫黄沙中走了几日，满眼尽是龟裂的土地。水囊早已见底，干裂的麦饼也只剩下几片碎渣。
停了“续命断魂丹”，慕霁辰的伤口开始结痂，恶臭的气味淡了许多。与此同时，他总是处在半昏半醒之间，吃得极少，饮几水就饱了。
偏偏，这路上最缺的就是水。
这天，小北背着慕霁辰走上一个小土坡，眺望远处，寻找可能的水源。
坡北下方有个小院，几间低矮的茅草屋，屋旁的十来棵小树摇曳着枝叶，为茅草屋带来稀疏的阴凉。
院子树荫处，一位老庄稼汉正坐在地上编织箩筐，头发花白，双手布满老茧，屋檐下的土灶台上有一口黑乎乎的铁锅，炖着一锅青色的汤汁。
小北来到小院外，轻轻敲了敲半开的木门。
老汉抬起头，打量着二人，眉头微微一皱，缓缓站起身，走到门边，用沙哑的声音问：“你们寻谁哩？”
慕霁辰强打起精神，喉头咽了咽，嘶声说道：“阿伯，我们想，讨碗水喝。”
老汉毫不见疑，只轻轻叹了口气，“进来吧，外达热得很。”
茅屋内虽简陋，却凉爽。
老汉指了指一张木头椅子说：“坐哈。”
随后，他走到灶台跟前，随手抓了一把野草扔进铁锅，没多大一会儿，汤水散出一股淡淡的清香。
“喝些个吧，这汤虽说糙得很，可能解解暑哩。”老汉端来两碗汤，放在慕霁辰和小北面前。
小北端起碗，吹了吹，先尝了一小口，从怀里掏出一个小木勺。
这小木勺粗看笨拙，仔细看看，木纹清晰，光滑可鉴，像是经年把玩后包了层油浆。
原是小北在路上挑了块木头用匕首削出来的，然后用灵力养成了这般精致。
小北舀了一勺，吹凉了喂给慕霁辰。
一股清凉顺着喉咙滑下，驱散了胸中的淤闷。
慕霁辰忍不住多喝了几口，眼看着一碗解暑清汤就要见底。他摇了摇头，“小北，你喝吧，我歇会。”
这时，老汉放下手里的箩筐，问道：“你俩是从阿达来滴吖？”
小北放下碗，比划了几下。
“噢，原来是南边大城市来滴呀！”老汉想不通，“好好儿滴不在南方待着，跑到咱这荒地里头做啥哩嘛？”
慕霁辰不等小北比划，却反问道：“翠云，乃天启属国，属国受灾，上国援助。为何，这里还是，这般贫瘠？兴修水利，是农牧之本，怎么连饮水，都成了难事？”
这些问题，在慕霁辰的心里憋了很久了，好容易说完，便瘫在椅子上喘个不停。
老汉闻言，微微一愣，随即发出一声苦笑，“你就是天启国滴人吧？以前估摸也是个富贵人家滴，这会儿还不是……”后半句，他没有说完。
他望向小院外荒芜的田野，声音中透着几分嘲弄：“年轻人，你这话就跟个井底下的□□一样么，连天大的世道都没见过，就敢谈这些个王公大臣才会想的事情。”
慕霁辰听出了他话中的讽刺，却没有任何异议。
他等自己缓过了气，不甘心地说道：“天下之道，黎庶皆有责。每年，天启都有赈灾济贫，数额庞大，就算天灾，也不该，让百姓受苦。”
老汉闻言，神色变得复杂。
他盯着慕霁辰看了片刻，忽然仰头大笑，笑声中透着深深的无奈。
他指了指天，缓缓说道：“年轻人，你瞅天上那浮云，雨下到阿达，站在云底下的人能决定了不？”
慕霁辰微怔，他想反驳，却又一时找不到合适的理由。
“宗主国那啥恩泽呀，到了咱这些僻背地方，恐怕连天上的浮云都比不上哩。”
老汉的语气中透着一丝自嘲，“上头拨哈来的粮草、银两，一层一层地被克扣哩，到了咱手上，就只剩下些连牛都看不上眼的糠壳壳了。日子一长，也就没人指望有啥恩泽咧。”
“那……百姓，没有意见？”慕霁辰忍不住追问。
老汉呵呵笑着，摇着头，没有正面回答。
他站起身，走到另一间小屋外推开门，“先嫑想那些没球用的事儿咧，你们要是不嫌弃，就在我屋里歇上两日，把暑毒祛祛了再上路好达。”
入夜，慕霁辰辗转难眠，倒不是因为身上的伤——那些疼痛早就习惯了。
小北坐在一旁，拿着一把大蒲扇左右摇着，瞧着慕霁辰瞪着屋顶发怔，以为他热得难受，便凑到跟前，比划着：
外面凉快点，我把竹席铺在院子里，再抱你出去。
“不用。”慕霁辰心里难受，闷声言道：“他说得对，我就是井底下的一只□□。”
小北赶紧摇头摆手。
慕霁辰不解气，又道：“还是一只癞蛤蟆，又丑又臭……”
这下可捅了马蜂窝了。
已经安分好些天的小北鼻子一抽，眼泪啪啪啪地往外滚，还手忙脚乱地乱舞一气。
本来，慕霁辰对自己气得不行，现在都快要气笑了。
笑是不能笑的，伤口还扯着痛。
“好了，好了，别哭，行不行？”
哄了小半夜，把自己累得半死，慕霁辰昏昏沉沉的，总算睡着了。
第二天，老汉随口问起，“你们这是谋着到阿达去哩？”
“影渊墟。”慕霁辰没有隐瞒，“阿伯，您可曾听说过医仙？”
老汉的动作顿了顿，转过身来，脸上浮现出一抹古怪的神色。
他沉声说道：“年轻人，神话故事你也信哩？为了一个根本就莫有的啥人，你们就敢朝那个地方去哩？那可是个鬼城么！”
慕霁辰不信，“乱是乱，总归还是人住的地方吧？”
“有些个活人呀，根本就不做人咧。”老汉朝慕霁辰身上瞥了一下，“就你这身子骨，恐怕到不了那达哩。”
“嗯。”关于这一点，慕霁辰非常同意。
小北却不乐意了，冲着老汉比划开来。
“虚幽渡么？”小北的一番比划，老汉看得明白，脸色却更怪了，“那地界嘛……”
什么虚幽渡？
慕霁辰第一次听说这个名字，他看向小北，小北却瞪着老汉，也不知道是什么表情——反正看不清，但是可以问。
“阿伯，那地方，如何？”
老汉嗯嗯几声摇着头，犹豫了好一会儿才开口。
“你要是说起虚幽渡这个地方，那可还真跟医仙的传说扯着关系哩。不过么，它名字里虽说有个渡字，可压根就从来没出现过渡船呀。你寻思一哈，影渊国的北面那是没边界的冰洋哩，成天的下雪，落哈来的冰疙瘩比我屋里的锅都大，人根本就不可能在那种地方活，那要渡船做啥哩？是找医仙看病哩还是去寻死达？”
“那……”慕霁辰不解，“医仙之名，如何来的？”
“人活着么，总该有个念想哩嘛！”老汉笑道，想了想，又开口讲：“你们这些修道的人，不是讲究着飞升成仙哩嘛。虚幽渡哩，听说是有个了不得的大人物在那地界上得了道，一下子就飞升咧，还成了上头仙界的大人物哩。还有一种说法……”
虽然，慕霁辰觉得老汉说的都是些没影的事儿，还是忍不住追问：“是什么？”
“渡船只渡那有缘的人哩，”老汉话到嘴边又咽下，他沉默了好一会儿，长吁了一口气，“除非是有……唉，算咧，你们既然铁了心要去，那就去吧。说不定世上还真有奇迹哩，只是咱们这些凡人没那个福分能瞧见罢了。”
慕霁辰很想搞清楚“除非是有什么”，转头又想：我还真把医仙传说当回事了？要是世上存在医活死人的医术，那……
“那个人”的母亲就不会去世了。
“那个人”带着他母亲找了整整一年——母子两个人离开的天启帝都，只剩他一人回来。
回来就躲着人，只在大殿上远远见过几面。
再后来……
慕霁辰又开始在心里面给自己抽耳光了。
两个人在老汉家又歇了一晚，再没有谈到医仙，虚幽渡。
晨曦微露，小北早早起身，将老汉给他们准备的干粮和水囊收拾好。
待慕霁辰醒来，小北背着他向老汉告辞，趁着清晨的凉意上了路。
老汉站在院子门口，目送他们远去，摇了摇头，喃喃道：“年轻人，希望你是天选的那个人……”
午时，小北找了个阴凉处歇脚。
慕霁辰靠在土墙上，闷闷不乐。
因为一路上的所见所闻，还因为此行的目的地根本就是虚无缥缈的妄想。
饮了几口水，小北瞧出点名堂，在地上拣了几片树叶。
接着，他抬起头，贴在慕霁辰眼前做了个俏皮的鬼脸，把树叶贴在脸上，好似一个滑稽的小丑。
慕霁辰看到他的样子，先是一愣，随后轻叹一声：“你倒是乐观。”
小北摇头晃脑地摆了几个姿势，像是婀娜的舞姬，偏偏戴着令人捧腹的面具。
“好了，小北，”慕霁辰没法生气，“别逗了……”
路越走越荒凉。
沿途，时而有破败的村庄映入眼帘。
那些村落已经没有了生气，稀疏的茅屋摇摇欲坠，偶尔有衣衫褴褛的人站在门口，目光木然地望着他们经过。
有些地方甚至连人影都见不到，只剩一片死寂。
有时，会经过一个破落的城镇。镇口的牌坊已倾斜断裂，街道两旁的商铺大多关着门，有些门板甚至已经朽烂。
有的人呆呆地坐在街角，了无声息。
有的人漫无目的地翻找，却找不出什么能用的东西。
小北背着慕霁辰匆匆路过，这些人的目光中既无怨恨，也无希望。
走出城镇，又是一片荒漠。
慕霁辰突然咕噜了一句：“天道恩泽如浮云，雨下到哪里，不是由站在云下面的人决定的。”
小北回头看了看他，抽出一只手比划着安慰他。
他却想起帝宫的日子，仿佛前世的记忆，遥不可及。
锦衣玉食的太子，享受着万民景仰的尊荣，却从来没有去看一看人间烟火。他以为只要自己道法高深，就能统一九州，就能带来太平盛世。
这个太子，不知天高地厚地空发宏愿——“济苍生，安黎元”。
其实，他根本不知道苍生要的是什么。
此时此刻，他无比渴望，如果医仙的传说不是神话故事，那该有多好！
他宁愿再受一次剖心抽髓之痛，只要能脱胎换骨，给他一次——哪怕只是能够站起来的机会……
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