喜鹊啼叫着让枝头，汴京城的好姑娘们春来新装，听闻德郡王府李国舅又得一爱女，正大设宴席招待宾客一派喜气之色。
今日来者络绎不绝，光前堂都摆了有不下十桌，德郡王李赫乃先帝异父胞弟，亦是宴请了冯家、元家这些旧识，更莫要说后院闺闱那些个女子繁冗众多。
李赫可谓是儿女满堂，正室乃先帝姐姐李烁阳，因病去世留下一儿一女，后续弦安家嫡女安含雪又诞下而二男二女，现在又得陛下恩赏新得一李姓贵女。
他德郡王府实在贵气，先帝在时就风光无限，不料新帝也这般赏识，简直就是天生的皇亲国戚。元、冯二家老的虽没来，元中常却唤了两个嫡亲儿子登门，冯广川亦是吩咐了妻女前去。
“瞧这排场，可真是鼎盛之家。”来人不偏不倚地评价了句。德郡王的府门前停了马车，伸出纤纤玉手撩了帘子，郡主平康往外瞥了一眼，像是同车里的谁人闲聊。
太后闲来苦闷，近日迷上了佛经，正是从回昭光寺回来。她手钏佛珠，口中带了些禅意：“哼，所谓物极必反，万事万物循环往复，德郡王张扬这么些年，得亏都是先帝念在旧情庇护，竟养成了个半点心眼没有的蠢货。国丧期间竟铺张设宴，还胆敢请元、冯这些个开国老臣，哀家就不信御史台的人不参他一本，陛下正为戎州一事拿那些个老臣没办法，他李赫若是在这节骨眼出了事那才好杀鸡儆猴，李珏恐怕是求之不得。”
宁康干笑两声，心说竟把这事忘了，心说我又何必来这一趟，问：“那母后，这席面，我们是去还是不去。”
“哀家不去，你自然是要去的。”太后拿出一匣子，打开给宁康瞧了看，竟是母后的嫁妆，她忙推了回去说：“母后，您贵为太后，这可使不得。”
却又被太后硬塞回手里，“这可不是母后的嫁妆，而是前太后赏给母后的，是你祖母的遗物。赫王爷与先帝同母异父，哀家让你拿前太后的遗物去，是让他莫要忘了先帝的恩泽，好歹这宴席办得别太热闹，也算是……哀家能为先帝做的最后一件事了吧。”
宁康点头收好，刚想走又想起问：“那母后可还要见见李姝？”
“这样。”太后险些忘了还有这号人，她取了左手小指的金翡指套，尾端朝着递给了宁康说：“哀家不用蠢笨之人，你既说得她那般好姿色，可李珏不还是没见之难忘，你把这护甲给她，让她凭自己的手段进宫，哀家倒要看看她有几分悟性。”
宁康微愕：“可……”里头装的是合欢散。好歹也是少时密友，宁康终是有些不忍，“若是这手段失算，亦或是李珏并不买账，那这李姝的清白可不就毁了么，她现在也算得上陛下的亲侄女。”
她话里的怜惜之意太过明显，太后忍不住笑了声出来，她抚摸上了女儿姣好的容颜，又用力地将她的下巴狠抬怒声道：“一个愿打一个愿挨，你管他那么多做什么？宁康，若非李珏唤你一声皇姐，那么这护甲该送的人是你。”
宁康吓得双目一瞠。
太后眼中有不甘之意，熊熊燃烧着权欲之火，她恨声道：“我本有意撮合你与李珏，可惜他却几番婉言说只与你有姐弟之情，还早早地立了高长季之女高淳修为后。宁康，你是我乌赞拉娜氏的女儿，该继承延续我皇后之位的荣耀，如今大权拱手让人你怎么还这副模样？”
“可我不想……”宁康被她手捏得，几乎疼出了眼泪，太后见她眼眶发红，这才松了手又说道：“难为你不想，也省得哀家再费神筹谋，这下就看那些想承恩的女人，有没有这个本事踏进后宫的深门。”
太后揉着手指，也是好久没动气了，她又恢复了慈母的和煦，赶了宁康下去说：“快进去吧，别哭花了妆容，有失皇家的颜面。”宁康点头，虽然这话让她更觉委屈，但还是忍下了泪意，她一向唯母后的命令是从。
宁康转头，挤出个笑容，一路被小厮领着，径直地往正堂走去，除却德郡王李赫之外，戚姝安静地坐在角落，还多了两个眼熟的男子。
戚姝一身苏绣云锦，难得穿得这般华冗富贵，平添了几分妖媚蛊色；那二男子皆是高冠束发，瞧着斯斯文文，肤白隽秀的读书人的模样。
宁康认识，知他们是元中常二子，嫡长子元誉已年过三十，只是御史台六品监察，嫡幼子元殊已是二十有五，考了三次还没考中举人，是一点没继承他爹官至尚书令的脑子。
李赫已过六十，还是满头黑发，他一身爽利还似壮年，脚步生风地迎了宁康来，“郡主来了，那太后娘娘她……”
“太后身子不爽，只托儿臣献了礼来。”宁康递出匣子，“恭祝王爷又喜得爱女，且还受了陛下的赏识。”
“郡主这说的哪里话，姝儿她本就是我的爱女，不过这下才算得上是有了名份。”李赫借了匣子，却没第一时间打开看。他与戚姝并不熟络，从前只当家里多养了个下人，但今天倒是脸面上演得亲昵，他招呼了戚姝去陪宁康道：“去，姝儿，带郡主去后院坐坐，我还有事与你二位哥哥相商。”
戚姝自宁康进来时，眼神便一直是空洞的，听罢后缓身起了来给元家二子见礼，她过分地端庄稳重了些，反倒显得整个人疏远又生分：“大公子、二公子，我便先行告退了。”
李赫见她态度，心中正是不快，却见元家二子的魂都被她给勾了瞬，又觉得这当是待字闺中的女儿恰到好处。宁康虽不作声但却都看在眼里。
郡王府今日人多嘴杂，宁康与戚姝出了正堂，就挽着她往一偏僻的拱门领。“你那倒霉爹可真会作贱人，元家嫡长子元誉正室难产才死，嫡幼子元殊二十有五还未婚娶，他这是要把你往这俩兄弟哪个屋里塞？”
见宁康动怒，戚姝也是气打一处，憋了半晌午的委屈，她艰难地发出嘶声道：“这哪里由得我选，我才是被挑的那个。”她忍气吞声，含着眼泪都不敢掉下来。
宁康见她这样，亦是心里难受，但还是不得不听命为之，想着也是为了她的前途筹谋。她拿出了太后给的护甲，上面金丝萦绕绿翡镶嵌、做工精巧细腻，戚姝只一看便知是宫里娘娘辈的东西，被这富丽的华贵吸引去了眼球问：“这是……皇后娘娘赏给你的？”
“这是太后娘娘赏给你的。”宁康递到她眼前，“你既不想做被挑的那个，那我便求了她给你个选择。”戚姝接过，看直了眼睛，拿起来细细地摩，她动容地欣喜一笑道：“谢谢郡主、谢谢宁康，不过……这里面好像装了什么。”
“合欢散。”宁康压下嗓门，“让你使给陛下用的。”
戚姝心惊，正是嫌恶地想扔，却被宁康摁住了动作，她抬目瞪道：“你莫不是忘了，你现在姓李，是陛下同姓的侄女，你不能参加一年后的入宫选秀。”
戚姝脸色一白，紧了手里的护甲，她颤声道：“对、对啊，我、我不能选秀了，我岂不是还待在王府里。”
自己过的什么日子，只有自己才知道好坏，她戚姝自幼无父无母，又不得李赫的青睐相待，姐姐穿金带银她褴褛褐衣，妹妹茶果点心她咽菜吞茎，她打小便想过荣华富贵的好日子，入宫选秀就是她心心心念念的出路。
“可是。”戚姝捏着护甲，重重地呼吸又犹豫，“那可是皇上，那那可是一国之君，怎能用如此下作的手段，万一、万一……”
“万一？”宁康轻笑一声，她去抚上了戚姝的脸，语气像极了哄骗说：“万一你成功了呢，万一你怀了李珏的孩子，万一你今后成了宫中嫔妃，万一你日后都是天恩荣宠荣华富贵！”她语气宛转，又遗憾失落，“万一你不赌一把，万一你嫁给了元家公子，万一你日后追忆往夕悔恨莫及，到时候你可就青春不复年华不在了……”
戚姝一向是知道自己美貌的，否则的话她也不会那么野心勃勃。
她自罪人监去见戚英，心中有恨去发泄是一点，亦是故意想引起李珏的注意，即便是跪在勤正殿外被晒得半死，她心里亦是对皇帝兴奋大于畏惧的。
一国之君，权力至巅，且才二十二岁的年纪，如此人物又怎能不是枭雄，戚姝做梦也想见到李珏，她宁可冒着触怒天颜的风险也要去看他的模样。
那日高阳初照，她说她年仅十七，只一眼便丢了芳心。
戚姝深吸一口气，戴上了那繁丽的护甲，她带着九分的野心，只余一分留给了痴心。
她笑了笑欣赏道：“那便没有万一。”
丽姝台。乃先帝为娱乐所设，供养了好些舞姬乐娘，甚至还设了有乐官分由礼部管辖。
先帝自建成潍水运河，那带便常有水贼作乱，今日由四品将孟报国出征，李珏专门为他设宴送行。由尚书令元中常主持，同时还带上了后生宋明道，由颜九真来填补了宴席控场的空缺。
一曲还没毕，听得李珏昏昏欲睡，他艰难地掀了眼皮，竟觉得有些头昏脑胀，不知究竟是政务累的还是听曲儿困的。
颜九真甚为有眼力见地挥手，示意那些个舞姬可以下去了，结果其中一个退场时有些慌乱，手里的鼓掉了地上啪声闷响。
吵得李珏猛睁了眼睛。
他恍惚一看，见那舞姬生得不赖，便随口问了句：“新来的？以前怎的没见过你？”
见陛下起了心思，三位大人也应声看去，觉得那舞姬当真不错，一身紫色纱衣，衬得身段婀娜不说，浓眉大眼明眸皓齿，生得很有非中原人有的异域风情。
就是脸上有些土色斑点失了美观。
那舞姬欺身一礼，有些张皇失措，“奴婢，是突厥人，名娜乌拉赞·宜昌。”
三臣一愕，听得她竟是突厥人，脸上皆露出怪异的神色，皆是打量像新帝看他作何反应。
李珏亦是兴致散了大半，说：“鼓敲得不错，下去吧。”
那舞姬捡了鼓提起裙子便吓得跑了。
倒是看得宋明道莫名其妙了，他问：“这丽姝台的舞姬，都是怎么选拔上来的，怎么皇城境内都竟会有外邦之人？”
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