“来了吗？”
“回娘娘，许是夜深，宫门关了，人不好进来。”
跳跃的烛光透过雕满云纹的棂子板缝隙，照进黄檀月亮门架子床里，映在贵人美丽的脸庞上，稀稀落落，明明暗暗，宛如一团浮动的乌云，阴郁不定。
这个答案显然令她不满，轻轻叹了口气，烦躁的拨弄起绣帘，水晶珠串摇曳晃荡，叮叮咣咣响个不停，在空气中化作一阵阵不安的旋律。
一旁伺候的宫女俯身帮她掖了掖被角：
“娘娘且宽心，有医官接应着，定不会出什么差错。”
话刚说完，外面便传来一阵急促的敲门声。
这个声音像一泓甘泉注入贵人心里，眉间顿时舒展开来。
宫女亦是一喜，笑道：“来了，稳婆来了。”
一面说着，一面快步出了殿门，走至院中，命令随行的小宫女打开院门。
吱呀——
一张年长太监的脸映入眼帘。
他的身后，还跟着几名年轻内侍。
宫女一愣。
那是皇帝身边的大太监，她自然认得。
笑意虽微微僵在脸上，却仍得体的保持着，恭恭敬敬的向他行了礼。
“公公深夜来此，有何贵干？”
“贵人有孕在身，万岁爷想着这几日怕是要临盆，特差老奴前来伺候着。”
公公说着话就要迈步进来。
宫女迎面拦住，仍堆着笑道：
“这生孩子哪有个准时候？公公先回，待贵人有了生产迹象，奴婢再差人禀报万岁爷。”
公公脸上浮起不阴不阳的笑：“既然没有准儿，怎地稳婆都给叫来了？”
话音一落，几名内侍押着稳婆和女医官进来，咣一声重重摔在地上。
那稳婆手里还提着一个篮子，这一摔惊到了篮子，立刻传出婴儿哇哇的哭啼声。
稳婆和医官跪倒在地，身子不住地哆嗦。
见此情状，宫女面如死灰，身子一软，瞬间瘫在地上，其他宫人也都大惊，一个个扑通跪下。
公公敛了笑意，冷冷望向主殿，一声令下：“叉出来！”
几个内侍鱼贯而入，径奔床边，自月洞门里一把扯下纤瘦的贵人，粗鲁地拖至院中，砰一声狠狠摔在地上。
藏在腹中的软枕随之跌出，望着眼前情景，贵人一张俏脸吓得花容失色，惨白无比。
公公居高临下俯视着她：“万岁爷有话要问你：朕待你不薄，为何行此欺瞒之事，竟打上了皇储的主意？”
贵人连忙摇头，辩解道：“回万岁爷，纵然给妾一百个胆，也不敢觊觎太子之位！”
公公冷哼一声，面露不屑。
贵人急道：“那篮子里是个女婴，不信让人一看便知。”
公公微微诧异，向旁边的一名内侍眼神示意，内侍俯下身来，伸手揭开产婆手中的篮子，看过之后，向公公点了点头。
公公得他验证，脸色有所缓和，不再像先前那般冷漠。
贵人瞧见，匍匐着来到公公脚下，拽住他的衣襟哀声求饶：
“求公公救我一命！”
公公面露惋惜，轻轻一叹：“怎就干出这等糊涂事来？”
贵人伏在地上解释：“万岁最近身体欠安，妾又久宠不孕，害怕、害怕他龙去以后，逃不过被殉葬的命运——”
“胡说！”公公厉声打断，“万岁春秋鼎盛，不过偶染小疾，你怎敢说这怨诅之言？”
贵人意识到自己祸从口出，惊恐惧怕，忙抽了自己两记耳光，语无伦次地哭求：
“我胡说，我掌嘴！妾错了，想着日后有个依靠，哪怕得个公主也好，所以才一时猪油蒙了心，出此下策——求公公向万岁求情，饶妾一命吧。”
公公摇了摇头：“事已至此，贵人还存此侥幸之心么？”
贵人眼前一黑，瘫软在地。
公公转过身去，也不看她，低声向身边的内侍吩咐道：
“伺候贵人上路——”
言罢，公公头也不回，径向皇帝复命去了。
******
钦安殿。
真武大帝的塑像端坐于上，栩栩如生惟妙惟肖，凤目低垂，俯视着世间种种。
塑像前的皇帝负手而立，背对着他，听见脚步声近，也不转身，淡淡的问：
“事办妥了？”
“回万岁，贵人难产而死，后续事宜已处理妥当。”
短暂的沉默。
片刻，皇帝的声音再度传来，透着一丝失望：
“朕一向宠她，不想她竟敢生此非分之想。”
公公犹豫了下，仍是进言道：“老奴不敢欺瞒万岁，贵人换的不是太子，是个女婴。”
皇帝那边又是沉默。
更长的沉默。
殿内一片安静，公公望着地板，心想，他如此聪明，应是懂了。
果然，皇帝再度开口时，声音里多了点欣慰：
“下面的人呢？”
“知道万岁心软，老奴怕有违祥和，尽量少伤人命。”
公公答着，抬眼偷瞄了下皇帝，只见对方微微点了下头：
“厚葬吧，她的家人就不要牵连了。”
公公立即拜倒：“万岁仁厚，乃万民之福。”
对于他的恭维，皇帝似乎并不受用，只是长长一叹：
“朕的太子，又落空了。”
“老奴有一言，不知当讲不当讲。”
“讲。”
“万岁当世尧舜，不喜纵情声色，可这后宫娘娘本就不多，再者身体素质也参差不齐。依老奴看，不如广招良家女，专挑那些好生养的，充盈后宫，万岁也勤去些，还怕绵延不了皇嗣？”
皇帝拈起三支香在火炉中点燃，看着通红的火光一点点燃亮香头，然后将那三支香插进香炉之中，郑重颔首：
“好。”
此言一出，天际骤起一道惊雷，一阵狂风暴雨席卷而来。
霎时间外面的枝叶被烈风刮得哗啦啦作响，雨滴拍打着窗棱，发出噼噼啪啪的声音，殿内火烛登时熄了一半。
公公连忙命人关上门窗，挡住外间风雨。
可怜那园中娇艳绽放的百花，无处可躲无处可避，被那猛烈狂风吹得摇摇摆摆，被那瓢泼大雨打得歪歪扭扭，花枝零落，瓣残满地，却还在兀自挣扎，艰难求生。
作者有话说
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第1章 楔子
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