周辰安微一沉吟，答：
“孟子曰：莫非命也，顺受其正。是故知命者不立乎岩墙之下。尽道而死者，正命也；桎梏死者，非正命也。可见天命的力量虽无可抗拒，但不论如何，都该依仁义而为，顺理而行。万岁当年宠信王振，便是将自己立于危墙之下，是以被俘瓦剌饱受苦楚，若在那时殡天，则非正命。好在万岁仁心未失，上天不忍，又给了您一次机会，如今您重用贤臣，大施仁政，便是尽道而死，正命也。”
朱祁镇无言以对，沉默片刻，又道：
“我这几年有心弥补之前的过错，然——恨者依旧恨，仇难消，怨难解，不知后世史书记载，会如何评价我，后人又会如何看待我。”
“有功即赞，有过则贬，古往今来的帝王莫不如是。但辰安敢断言，万岁废止殉葬之举，尤高出古今帝王，真乃盛德之事，将来无论是史书记载，还是后人评说，必会大为赞赏。”
“那便好......”
朱祁镇心里稍稍有些安慰，随即目中又划过浓浓的伤感：
“我这一生，凡真心相待者，多被辜负，这其中伤我最深的，当属景泰，还有那两个人......”
周辰安恐他下令处死青萝，连忙接过话来：
“万岁，人的一生得失难论，常常祸福相依。景泰占了您的帝位，生出贪心是不对，不过他也帮您打退了瓦剌，稳固了江山。叶绿竹接近您另有目的，可也促使了您重用贤臣，清除奸佞，获得天下民心。元青萝为了生计欺您骗您，当众以下犯上，却也让您意识到生命之重，废除了殉葬，在无形之中，成就了您最好的名声呀。”
说罢，他紧张的望向病榻上的人。
牢中的人儿是死是活，就在这位临终帝王的一念之间。
朱祁镇再次无言，良久，缓缓点了点头：
“让大家都进来吧。”
周辰安退出，传了皇帝的话，皇后、众妃及皇子公主们一起进去，于病床前一排排跪开，此时众妃已知他废除殉葬，原本对他没感情的也打心底里感激，瞧他那命若悬丝的模样，不自觉的都红了眼眶。
不舍的目光一一扫过自己的妻妾孩子，朱祁镇向众人道：
“佛经里讲，几世轮回，才能有缘成为一家人。缘分不易，有道是家和万事兴，往后你们要和睦相处，同心协力。”
“是。”众人应。
“赵琮。”他又唤。
“老奴在。”赵琮出列。
“叶绿竹、元青萝二人伤我太深，不能算在我的家人之列，务必将宫中所有关于她们的记载尽数抹除干净，不留一丝痕迹。黄泉路上，我们互不打扰，各走各道。”
“是，老奴定督办好此事。”
“万岁——”
钱皇后忍不住出声，却被早有预料的朱祁镇温声打断：
“我知你心系元青萝，一心想让我饶她性命。然我心中怨气实在难消，死罪可免，活罪难逃，她既是最好养的青萝，那便留她在牢狱里终老，能活多久，就看她自己的造化了。”
钱皇后垂泪应道：“是。”
朱祁镇握住她的手，流下泪来：
“我大限将至，先你去了，你好好保重......”
朱祁镇再说不出话来，长长吐了口气，缓缓松开她的手，慢慢闭上眼睛。
殿内瞬间哭声一片，沦为悲痛的海洋。
天顺八年春，正月十六，这位二次登基的皇帝去世，时年三十八岁。
*****
按例，皇帝殡天，在京诸寺观各声钟三万杵。
当连绵不绝的钟声传进牢房时，青萝知道，皇帝去了。
果不其然，内侍很快来宣读皇帝的临终旨意：
“元青萝，欺瞒圣上，以下犯上，死罪可免，活罪难逃，余生关在牢房，自生自灭，直至终老。”
青萝轻轻撕下栅栏上的福字，对着空气微笑：
“绿竹，她们都不用殉，你九泉之下无需再自责，可以安息了。”
接着，她迈开虚浮的步子，缓缓朝着墙角坐下，默默等待着枯萎。
正月十七，深夜。
紫禁城各处挂满了白绸，在漆黑幽静的夜里，宛如一条条引路的旗帜，一路蔓延至牢狱。
牢狱门口，守值的狱卒正在打盹儿，忽听脚步声近，抬起双目，一看来人身上那袭道袍，便猜出了他的身份：
太子的舅舅，贵妃的弟弟，钦安殿的知院。
传说中的周辰安。
他直接亮出周贵妃的令牌，向狱卒道：
“贵妃娘娘有话要问元青萝，特来提审。”
“是。”
狱卒忙让开身子。
周辰安却不动弹，淡淡地瞟向他，问:
“你知道紫禁城里，哪种人最长寿吗？”
狱卒一怔，不解他是何意，陪笑道:
“小的不知，还请知院赐教。”
“聋子和哑巴。”周辰安意有所指道，“你可知是为何？”
狱卒微一寻思，便懂了他的言外之意，忙道:
“明白明白，要想无事，少管闲事，要想久活，不听不说。”
“嗯~”
周辰安这才满意地点点头，迈步进去。
油灯跳跃的火光又将他的身影映在墙壁上，由大到小，由远及近，一直到了牢门口，她都窝在墙角里，将头靠在墙壁上，犹如一朵晒蔫儿的花，没有一点动静。
隔着栅栏，他开口唤:
“元青萝。”
听到这熟悉的声音，她蓦地睁开眼睛，难以置信地回过头来。
对上他眼神的那一刻，愣在当场。
他强忍住冲进去抱她的冲动，一副公事公办的模样:
“贵妃娘娘有话要问你，跟我走一趟吧。”
青萝没有起身，而是低头想了一会儿，双手用力揉了揉眼睛，才又抬起头来，懵懵地望向他。
他明白，她以为这是梦。
她不敢相信，他会出现在她眼前。
周辰安不禁鼻子一酸，差点掉下泪来，连忙调整了情绪，故意沉下了脸:
“别磨叽了，躲得了初一，躲不了十五，有些账，总要算的。”
青萝总算回过神来，哦了一声便要站起，哪知因窝在那儿的时间太长，一双腿又麻又僵，甫一起身，一个趔趄又摔回在地上。
周辰安心中一紧，下意识的伸出手来想去扶她，瞥见旁边的狱卒，赶紧啪地拍在栅栏上，假装催促:
“快点！”
青萝揉了揉腿，一手撑地，一手扶着墙，缓缓站起身来。
狱卒打开牢门，她拖着沉重的手链脚链，迈着缓慢的步伐一点点朝他走来。
周辰安眉心蹙起，向那狱卒道:
“给她的手铐脚链打开，免得走在路上发出声响，引人注意。”
“是。”
吧嗒几声，手铐、脚链依次打开，青萝顿时觉得浑身轻松不少。
周辰安也不和她多说，默不作声的转过身，领着她往外走去。
牢房内的通道并不长，可是每一步，都好像踩在通往地狱出口的阶梯，每向上踏一阶，就离人间近一点。
而他的背影，就像领路的旗帜。
青萝跟着这面旗帜一步一步出了牢房，当月光洒落在身的那一刻，恍若梦中。
她停下脚步，仰起脸来，凝望向夜幕中的月牙和星星。
久违的人间景象。
他瞟了眼身后的牢房，冷声道:
“愣什么愣？要让贵妃娘娘等久了，有你好受。”
“哦。”
青萝忙抬脚快步跟上。
直到过了转角，彻底离开了狱卒的视线，周辰安看看四下无人，才一把拽住她的手臂，来到一株大树后。
只见树干后面放着一件叠好的道袍，周辰安拎起，给青萝穿到身上，系好衣带，又伸手撅断一小截树枝，将她的头发挽成道士的发髻状，以树枝做发簪，插在发髻中。
经过他一番打扮，青萝俨然成了一个清秀的小道童。
可她仍是那懵懵的状态，眨巴着眼瞧着他，从始至终，目光都不肯从他脸上移开。
“不是梦。”
他湿润着眼眶，含笑捏捏她的小脸:
“我带你离开这里。”
男人的指腹传来的温热触感，仿佛挟着人间的温暖，令她逐步恢复了清醒的意识，眼圈一点点变红:
“要是被人发现怎么办？”
“兵来将挡，水来土掩。”
他毫不犹豫地答，亮如星辰的眸子满是温柔的坚定:
“你让我的心活了，我怎么能看你身死呢？”
晶莹的泪珠吧嗒吧嗒掉落，顺着脸庞一滴滴流下，她哽咽着，再也说不出别的话。
他轻轻给她擦去脸上泪水，温声道:
“先别哭，得赶在天亮之前出城，还差最后一程路，稳住，我们一起走完它。”
笑颜自泪光中缓缓绽放，她点了点头:
“嗯。”
他温柔地笑笑，转身在前带路。
青萝匀了一口气，学着小道士的恭敬姿态，低着脑袋紧紧跟在后面。
道袍的下摆随着步伐起起伏伏，男人的身影被月光映在地面上，拉得长长的，恰好落于她的脚下，她动它也动，始终罩着自己，好似孙悟空的筋斗云，载着她飞过危险的关口，稳稳地驶向彼岸。
然而，那身影前边，却忽然多了几个身影。
那几个身影错落着连成一条线，犹如一道城墙，牢牢挡住了他们的路。
青萝心里咯噔一下，她看见周辰安停住脚步，然后听见他叫了一声：
“姐。”
抬眸一看，果然是周贵妃抱着双臂怒气冲冲挡在那里，左侧立着尚明心，另有几名宫女并排立在身后，摆明了是来堵人。
“兔崽子！我就说你今儿个咋那么好心给我的寝殿驱邪呢，原来是要偷我令牌，连亲姐姐都算计，兔崽子，你良心被狗吃了！”
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