“减少没有技术含量的采矿，转而投资机械……吗，”狄法又吐出一口烟，烟雾在空气中似堆叠的云，他忽地扯了扯嘴角，呵笑了一声，“呵，若果是我的祖父听到你对卡斯德伊所拥有的矿藏如此轻视，他大概会把你解雇，生气得要以诋毁贵族世家的名义让你被关进监狱。”
狄法·卡斯德伊不常笑，总冷酷得像座冰雕，此时却似乎消融了些。
蓝血人公爵手中的烟斗燃着点点星火，低醇的嗓音丝丝入扣：“你说得有道理，但若不深入开发矿藏，只投资机械研发，那么卡斯德伊巨量的资金将只能闲置在银行里吃利息，结合当下帝国的通胀率来看，相当于每天我都会亏一大笔钱。”
资源集中型的产业转型困难就是困难在这里，产业惯性太大，必须保证资金有一定的流通性，在产业转向的过程中不断寻找到新的盈利点，才能够顺利平稳地度过转型阵痛期。
狄法咬着烟斗，不紧不慢道：“试着再想想呢，教授。”
想想。
伊洛里下意识看了看融化的银托盘，波浪状的边缘像是海浪涌起的白色浪花，视线又越过狄法，落到他身后的轮船模型上。
能够利用起卡斯德伊的矿产资源，同时也能盘活巨量资金的产业——其实少数几个能够选择的答案已经在谜面上。
伊洛里斟酌地问：“阁下是想要参与造船业，对么？”
“这么说的理由呢？”
狄法眼眸里的寒冰稍霁，显出难得的温和，他稍稍往后坐了些，靠在椅背上耐心地等待着伊洛里说出答案。
这像是伊洛里刚来城堡时经历的面试，只不过这次他不是来应聘老师，而是做答问题的学生。
伊洛里抿了抿唇，道：“早先皇帝陛下派遣皇家舰队征讨了盘踞在安士湾海岸附近的尖啸海妖，阁下也受邀到皇宫内参加了庆祝征讨成功的宴会，从这里可以看出其实皇帝陛下有意开拓新的航路——先是借保障渔民安全之名清理航道，再与阁下以及其他有足够能力组建船队的权贵大人们商议具体的拓航计划。”
如果海上商路真能成形，那从中带来的财富将远超单靠出卖矿石所能得到的，它能使卡斯德伊的富有更上一个台阶。
狄法没有说对，也没有说不对，而是慢条斯理地旋着扳指，道：“这只是你个人的猜测，缺乏证据。”
伊洛里：“有证据的，去年五月中旬商务部发表了一篇货物的进出口统计报告，上面提到帝国连年对于来自外国的茶叶、丝绸以及蔗糖的需求量不断上涨，甚至已经到供不应求的程度。”
“可是拥有多撒迦海峡的圣利公国却对来往商船多加钳制，不仅加收关税，还经常无理由地扣押货物，在这种情况下，帝国需要一条新的海上商路的理由已经充分得不能再充分。”
狄法的嘴角微微上扬，淡淡地说：“按教授你说的，那我只等商路开通那一日买来船只，征募船长和水手，等他们来为我带来财富不就好了，为什么要大费周章去造船？”
伊洛里一时答不出。他想说这是理所当然，只要海上商贸一日不断，那就一日会有人想要购买轮船去从海外运回来奢侈品牟利，可又觉得这不是狄法想要听见的答案。
狄法：“人人都说角牛、木船、魔法阵和翼飞龙已经足够使用，不需要更多的‘野蛮人工具’，甚至连大学教授们都不屑于研究科学，发展交通工具，你作为一个对炼金术和魔法有研究的学者，倒觉得要，理由呢？”
这实在是难以回答的一个问题。魔法的便利性是如此显而易见，只要往地上画一个六芒星，便能够从街道的一头，移动到另一头，不需要消耗燃料，也不需要任何工具；而在魔法的加持下，即使是普通的木船，也能有轮船的坚固度和前进速度。
伊洛里犹豫地摸了一下嘴唇，他虽然一度对很多个人陈述过他那些离经叛道的观点，但现如今要面对黄金公爵的审视仍不免有些紧张，即使他现在知道或许对方抱有跟自己一样的想法。
伊洛里轻声道：“选择研究魔法和炼金术，并不是因为我推崇它们，只是因为我想要了解它们。”
“越是研究魔法和炼金术，便越是能知道它们的缺点——魔法要求施法者有天赋，制作高等法阵要求绘制者能够精确地还原阵法的每一根线段，炼金术则需要坩埚和苛刻复杂的施法材料，而使用‘野蛮人工具’就简单多了，只要钢铁和煤炭，便足以供普通人役使。”
狄法吸了一口烟，缓缓地吐出来，“继续说，教授，我喜欢你的观点。”
伊洛里突然明白了。狄法并不是想要押注造船业，而是想要押注钢铁与煤炭的未来，投资发展那些别人所不看好的、笨重的“野蛮人工具”。
赢了的话，狄法将赢得一切，而输的代价就是卡斯德伊这个姓氏将从此衰败，从贵族中除名。
伊洛里自认自己没有这等魄力，他望着狄法的眼神不自觉地带上了些许复杂情绪，如果不是为了索菲娅他才来到灰铸铁城堡，而是在再寻常不过的情况下见到狄法，他或许也会同其他人一样，敬重狄法的能力与胆识，尊敬他是一位了不起的公爵。
许是伊洛里的眼神变得太过明显，狄法的蓝金异瞳暗了暗。
他站起身，靠近了伊洛里。
窗户外的夕阳入室，在蓝血贵族的身后拉长成一道金红的线，狄法半边脸隐入黑暗，半边脸在黯淡的黄昏中，本就高挺得过分的鹰钩鼻更突出，显得他既阴戾又冷傲。
伊洛里下意识后退了一步。
狄法在一个不远也不近的距离停下脚步，低下头对伊洛里说：“我想我们已经聊得足够久了，现在你该回房间去了，狡黠的飞贼教授。”
他那低沉的声音就像是直接在伊洛里的耳膜内响起的，清晰得不可思议。
伊洛里说不出是为什么，但有那么一刻，他控制不住地心跳过速。
从狄法的书房出来，伊洛里几乎像是劫后余生一样大大地吐出一口气。
幸好狄法并没有追问他为什么要如此在意“呢喃”维托，不然他没有自信自己能够在那双锐利的鹰眸下隐瞒过去。
伊洛里用力揉了揉麻木的脸，过分紧张后猛地放松，不由得苦笑一声，“黄金公的仁慈，可真是令人煎熬。”
虽然在晚餐前出现了一些小插曲，但在晚餐时刻，狄法还是跟往常一样没有出现在餐厅里，他太忙了，很多事务需要处理，忙到没多少时间能够坐在餐桌旁舒适从容地享用食物，只吩咐海伍德用托盘把饭菜拿进书房里。
虽然这样想不是很好，但确定今晚不用再见到狄法时，伊洛里依旧在心底悄悄松了一口气，庆幸狄法没有来。他的心脏不足以在一天内经历两次令人喘不过气的尴尬。
伊洛里尽量快地把肋排和蔬菜沙拉都吃进肚子里，回自己的房间，但常言道“冤家路窄”，伊洛里刚出餐厅门，就迎面遇上端着已经空了的托盘回来的海伍德。
伊洛里极不自在地让开了位置，让海伍德过去，自己则加快脚步想要离开。
“亨特教授。”
伊洛里不得不停下，假笑道：“哦，您有什么事需要我帮忙吗？”
海伍德站在煤气灯的阴影下，脸上的褶皱跟老极了的哈巴狗一样耷拉在一起。
他望着伊洛里，幽深浑浊的黑色眼睛映不出一丝亮光，阴森又肃然，“虽然老爷今天原谅了你的不当行为，但我仍会一直注意着你。希望你不要再试图在这座城堡里做出任何一些出格的举动。”
他仿佛在说着：你最好祈祷能够不再被我抓到一次，否则下场是你想象不到的可怕。
伊洛里僵硬地扯出一个笑，回应：“那是自然，我也并没有什么特别的事情要做。”
一直到回到房间，伊洛里还心惊胆跳，仿佛那老人仍站在走廊深处注视着他。
伊洛里几乎是迫不及待换下衣服去浴室洗澡。
今天短短一天发生了太多事，先是在跟马克·菲利普在格斗室练习剑技，而后又是在书房被狄法诘问，现在的他已经身心俱疲。
在水声中，伊洛里回想了一遍今天跟狄法的对话内容，他希望自己没有讲错话。
直到浴缸里的水都彻底凉下来，伊洛里才擦干净身体出来。
脱下来的外套就放在沙发上，他正想把它挂进衣橱里等明天再拿出来穿，却不期然地闻见了上面出现了一股尼古丁特有的焦味。
伊洛里后知后觉地意识到这气味来源于狄法在书房点燃的烟丝。
许是那烟味实在太苦，丝丝缕缕飘散，不知不觉中填塞整个空间，以至于连伊洛里身上的衣服都沾满了狄法的气味，浓烈且悠长，直到现在仍不散。
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