帝国卫队列阵簇拥在镶有黑蔷薇家徽的马车周围，新任曼森堡领主的车队终于不再寒酸，有了些许大贵族的气象。
正要出发启程，一只黑白小鸟振翅飞到马车前，小鸟张嘴发出人声：“请等一下，等一下！”
说完小鸟化成雾气散去，远方城门方向一个壮汉正骑着驴赶过来。
驴哒哒哒奔跑到卫队面前，背上是一个身形粗壮、神情却瑟缩胆怯的平民。
强壮的平民跳下驴背，先点头哈腰对马车里的贵人行了礼，然后扶驴背上的人下来。
原来骑驴跑过来的粗壮平民背后还有一个身形瘦弱的少年法师。
少年法师被人扶着龇牙咧嘴笨拙爬下驴背，随便掏出一个银币递给驴主人，后者嘴里不住念叨着“谢谢慷慨的法师老爷！谢谢您”，然后牵着驴飞快跑了。
瘦弱的少年看上去也就十五六岁，他一边嘟囔着“颠死我了”，一边捶捶腰整理法袍，掸去灰尘抚平褶皱，然后从怀里掏出一个徽章，昂首挺胸矜持地别到胸前。
那是两枚星星，众人肃然起敬。
他满意地点点头，微微躬身行礼：“受魔法公会雇佣，中级法师维格，护送黑蔷薇伯爵前往曼森堡。伯爵大人，为您效劳。”
维格法师也是帝国魔法学院的学生，已经连续几天通宵研究法咒了。
他今早日出时刚出了法师塔，就看到魔法公会的人正在公告栏张贴一个置顶的委托。
而酬劳的价值高昂到令人无法拒绝，他立马就挤开其他的法师抢过去接下雇佣，然后出了学院门，在狮心广场随便雇了一个驾驴的平民就赶了过来。
卡琳娜伯爵听完后贴心地腾出一辆马车供维格法师休息。
杰西在马车里兴奋地叽叽喳喳，小女仆脸颊上的雀斑也跟着脑袋愉快晃动。
“小姐，我还是第一次见到这么年轻的中级法师呢，跟我们差不多大，真了不起！是您发布的雇佣公告吗？”
卡琳娜摇摇头，长发晃动起金色的波浪。
“买下了这些魔法卷轴以后，我可再拿不出雇佣法师的金币了。
更何况是令这么一位年轻天才的中级法师都要心动争抢的报酬呢！”
“那会是谁呢？”
卡琳娜想了想自己接触过的人，昨晚见到的那名清冷又温和的卓尔法师闪过脑海，又被她摇头抛到一边，最后定格在一个高傲半仰着头的猴脸法师身上。
“看来只有迪伦法师了，迪伦先生真是一个善良真诚的好心人啊！”
————
“啊……啾！”
魔法公会里，迪伦一边大步疾走一边打了一个大喷嚏，“谁在背后念叨我？”
嘟囔完揉揉鼻子继续奔走，身后两个魔法学徒抱着文书跟在法师身后小跑。
迪伦一边快走一边抱怨：“那丫头真是越来越过分了！一言不合，堂堂**师就这么被她活活宰了，还要我们去给她收尾，幸好还算明智，知道请了假躲出去避避风头。
托德那个老变态也是活该！有那么个恶心嗜好，真是丢尽了魔法师的颜面……”
迪伦法师突然停住，身后跟着的学徒差点没收住脚步撞了上去。
“托德半年前就从高级魔法师晋升**师了，那丫头到底什么境界？”
————
中级法师维格在马车内足足睡了一天一夜，等少年的肚子咕咕乱叫爬起来的时候，车队已经在吃第二天的早餐了。
法师大人对李斯特家族的伙食表示了极大的赞赏，最明显的表现是少年干完了整整一坛海鲜粟米粥和一只烧鸡，然后满足地打了一个长长的饱嗝。
这种作息饮食，也难怪法师们大多身体素质极差，弱不禁风的。
卡琳娜伯爵含笑接受了少年法师对这一顿早饭的赞美，然后状似无意问道：“我上一个见到的中级魔法师还是迪伦先生，您认识他吗？”
维格接过杰西端过来的漱口汤，道谢后闻了闻，一口喝光了。
杰西面色古怪，端着空碗张口犹豫了一瞬，还是什么都没说下去了。
维格满意地砸吧嘴。
“这个汤挺不错的，虽然味道有点古怪。”
“你说那个皱巴巴的老头儿？
嗐，他都在中级法师境界卡了十多年了，性格直了点，不过人还不错。魔法公会任职的人嘛，外快多，我从他手里买过不少好东西……”
卡琳娜点点头表示认可。迪伦法师心直口快性子直，不过人倒是真的很不错。
当已经预知了前方将要到来的危险时，时间仿佛就过得格外快。
就像两个月后的兽潮。
跟着父母从曼森堡去往帝都狮心城时，卡琳娜觉得路途分外遥远。
风尘仆仆、时间难熬，好似旅途没有尽头。
但现在回南境，知道兽潮就在前方酝酿，近两个月的旅途仿佛快进一般一下子就过了一大半。
车队准备在一个临河的破旧城镇补充辎重，这座城属于一位小贵族。
当这位名叫奥斯曼的子爵，知道一名刚接任的南境伯爵大贵族，领着一支帝国卫队路过的时候，压根没听管家把话说完，就冲进后厅催着夫人和两个女儿梳妆打扮，一起前去拜访这位黑蔷薇伯爵了。
肥头大耳的胖子在车外行了礼，介绍了自己和夫人以后，又隆重推出了美丽娇艳的两个女儿。
他用抑扬顿挫、饱含热情的声音，诉说着女儿们的少女心事。
大女儿安娜是多久前听闻了黑蔷薇家族刚接任的新爵爷的威名，小女儿安妮又是怎么从吟游诗人嘴里得知了爵爷的英俊与温柔……
最后两个女儿情根深种爱慕上马车里英俊倜傥的爵爷，以至于魂牵梦绕茶饭不思。
然后在周围骑士们古怪的目光里，奥斯曼子爵热切地盯着马车中的人掀开遮帘，走下一位蓝眼金发、身穿浅色长裙的贵族小姐。
“日安，子爵先生。”
奥斯曼子爵的家族是个连家徽都没有的小贵族家庭，他的父亲有七个儿子，他是最小的一个。
按照惯例来说，等父亲去世后，长兄继承爵位，他跟其他的哥哥们将会视长兄的慷慨程度得到点银币赏赐，然后去做骑士、工匠甚至农夫。
当然，在这个贫穷破败的城镇，最可能发生的事情是长兄什么也不肯给，直接把弟弟们赶出去。
然而，奥斯曼的父亲和所有的兄弟都死在了三十多年前的兽潮里。
他则被一只魔狼追进了山林，藏在洞穴里靠“自产自销”活了下来。
等他出来后，爵位好似一块大馅饼一样砸到了头上。
自那以后，奥斯曼子爵的人生座右铭就是：人只要活着就够了，其余的尊严脸面都是狗屁。
他能肯定，自己已经见死神的父亲和长兄在水食皆无的山洞里，可做不出“自产自销”这种事儿，所以活下来的才是他奥斯曼老爷！
奥斯曼脸皮虽然厚，但这种马屁拍到驴身上的事情倒是第一次发生。
他傻眼了一瞬，随即立马压下了心头的尴尬，躬身若无其事地热情赞美伯爵大人的高贵美丽。
虽然伯爵大人还只是个小女孩，这个小女孩只有他肩膀高。
好在伯爵大人也没跟他计较。
道明来意后，狮纹骑士里昂上前代表狮心城告诉了奥斯曼兽潮的事情。
帝国疆域广阔，为了防止人民在兽潮到来之前就惊恐逃窜，形成不受控的难民潮涌席卷整座帝国造成更大的损失，兽潮的消息初期只在高层贵族之间流通。
同样怕小领主们提前得到消息就弃城逃跑，连奥斯曼这样的小贵族都没有优先知情权。
所以护卫大贵族的帝都卫队，也有职责沿途通知小贵族们做好防守的准备。
奥斯曼得知这个消息以后惊出了一身冷汗。
奥斯曼老爷是从上一次兽潮中活下来的，他知道魔兽席卷是怎样的场景。
高大的城墙，巨尾鳄一甩尾巴就能砸倒一大片；全副武装的重装骑士，冰霜狼一口冰焰就能冻成冰雕，一撞就碎；规划建好的街道房屋，一只魔熊横冲直撞顶过去就是一大片废墟……
奥斯曼经历过从前的灾难，更加注重城池的安全。
他靠着拍马屁打秋风，讨好路过或者周围的领主得来的钱财，大部分都花在了城墙修建和武器卷轴的购买上。
加固的城墙带给镇民们极大的安全感，仅凭这一点就足以叫奥斯曼超过帝国大半尸位素餐的贵族，成为领民们爱戴的领主。
但奥斯曼自己知道，在魔兽面前，这些防护措施仍旧跟纸糊的一样，根本不够。
食水辎重补给好了，肥头大耳的子爵将伯爵一行人送过了河。
河水的那头就是人们广义认知里的帝国南境，此时距离曼森堡已不远了。
奥斯曼犹豫了好一阵，还是从身旁的马匹兜袋里掏出了一个包裹。
打开，里面是一叠堆好的卷轴，在日光下时不时闪过如水般的流纹。
他不舍摩挲着，递了过去。
“伯爵阁下，这是奥斯曼家族这些年珍藏下来的魔法卷轴。
您在南境前线抵御兽潮，我在您的后方，您比我对这玩意儿的需求更大，要不就送……”
胖子突然咬舌：“……要不，我卖给您几份？这东西现在肯定稀缺，我不多要价，您按市场价给就行。”
女仆杰西本来看得挺感动的，被这胖子话头一转梗出个好歹。
她翻了个白眼：“我还以为子爵大人是要送出来呢。”
奥斯曼挺不好意思地挠挠头，笑得憨厚老实：“伯爵大人是去往前线的英勇大领主，我自然愿意贡献出来，但您也看到了，我这座小城实在是太穷了，您看……”
在卡琳娜的示意下，维恩骑士长直接从他手里挑走了高级卷轴，又找了初级卷轴交换给他。
“子爵先生，我带出来的金币都在狮心城买了魔法卷轴，现在按市场十比一的比例用初级换您的高级卷轴。
高级卷轴用在前线对付高阶魔兽，若是顺利的话，您面对零散突破防线的低阶小魔兽，初级卷轴就够用了。”
不顺利的话，奥斯曼小城面对海量的兽群，大家一起抹脖子更痛快一点。
妮娜：迪伦法师真是个好人！
迪伦：？
卓尔：……
作者有话说
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第5章 第 5 章
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