“怎么回事儿？！”
江落月得知庄不为自尽的消息后，怒气冲冲地冲进了他的房间。
姜非妩抱着膝盖蜷缩在角落里，似乎头也不敢抬，看都不看多看一眼苍白无血色的庄不为的尸体。慕十七在旁边陪着她。
江落月瞧了一眼庄不为，便转头去找姜非妩。
“你昨晚不是彻夜守在他房中么？怎么回事儿？！”她本就不喜这个一无是处的妹妹，如今见她连个大活人都看不好，更是恨得牙痒。
叶迟适时递过来一块碎布：“看看这个。”
江落月接过来，狠狠剜了姜非妩一眼，这才低头去看。
碎布是从庄不为的衣服上剪下来的，上面用血写着几行字。
——自知命不久矣，无意留恋人世。今太上炼器鼎已毁，然承接往生树汁无需炼器鼎。若可避开火烧，寻常器物亦可用。
寥寥数语，江落月很快看完，眉头一皱看向叶迟：“真是自尽？”
她觉得奇怪。若要自尽，他有的是机会，何必非要等到他们费尽千辛万苦把他救出来才动手？
这封信留的也是蹊跷，他说太上炼器鼎已毁，可如今死无对证，他们也无处证实。
叶迟点了点头：“没有旁的痕迹，应该是自尽。”
江落月却仍是不信，转头看向姜非妩：“昨晚你一直在屋中，他留血书、自尽，你就一点动静也没听到？”
姜非妩脸色苍白，听到她质问，失魂落魄地摇摇头，声音嘶哑：“昨晚他问过我玥湖城的现状便身子不适，我守在他床边，直到他睡熟了才出来，想在小榻上休息会儿，可一闭眼就睡着了，没听到任何动静。”
江落月顺着她的说辞，看了一眼外间的小榻。榻离房门不远，如果有人进来她无论如何也不可能听不到。
难不成是她？不对，她没有杀庄不为的动机。
沉默片刻，江落月终于狠狠叹了口气。既然事情已经发生，多说无益，眼下更重要的是如何解决离火。
她一抖手中的碎布，看向叶迟：“他说太上炼器鼎已毁。以我们出发前师尊所言，若炼器鼎还在，定会有宗门来抢。这镇子上修士不少，看他已死去多时，直到现在都没有人来打扰，我想太上炼器鼎大概确实毁掉了。至于他说承接往生树的树汁不一定要太上炼器鼎，你怎么看？”
“依他所言，只要能承受火烧，任何器物都可以承接树汁。我听闻，世上原本有九只太上炼器鼎，只是如今只剩下庄不为那一只，经历过数万年的烈火淬炼，是世上最耐火烧的东西。如今想要再寻一只定是不可能了，就算那八只鼎依然存世，我们也没时间了，”他们只有一个月的时间，如今已经过去大半，“他这样说定有他的道理。我看，不如寻几只普通小鼎，先去往生树下看看。实在不行，再另寻他法。”
-
好不容易找到的人蹊跷地死在客栈，四人也没了继续休息的心情，当天便将庄不为下葬，又在镇上买了几只寻常炼器鼎，随后径直赶往泰幽山。
此次下山之前，他们就知道西方泰幽山连绵千里，山下某处长着一棵参天大树，枝叶遮天蔽日，根系盘根错节，树干最细之处，也要数十人才能合抱。。
可直到他们站在往生树下，才终于明白庄不为那封血书中所谓的，只要能耐得住火烧，究竟是什么意思——
偌大的树冠之下，是熊熊燃烧的烈火，红色的火舌将整棵树都包围了起来，组成的火墙足有几人高。
往生树在地下最大最粗的那条树根连接着地府，终日燃烧着黑色离火。
而地面之上，亦是万年不灭的烈焰。
四个人怔怔仰望着看不到顶的巨树，心都沉了底，一时间谁也没有说话。
过了不知多久，姜非妩才总算缓过了神，看了看同样震惊不已的叶迟和江落月，随后走到不远处，捡起一根较为粗壮的断枝高高抛向往生树，试图绕过火墙。
闪动着的艳红火光在断枝靠近的那一刻猛然暴涨，仿佛长了眼睛一般，翻卷着瞬间便将断枝吞没，除了一股黑烟，什么也没剩下。
姜非妩刚刚收回来的手不自觉地颤抖了一下。好在那火焰并没有向外扩张的意思，将断枝烧毁后便又恢复了原先的高度，继续熊熊燃着。
她又小心翼翼地泼了半壶水，也是徒劳，水还未触及火圈，便蒸干了。
叶迟喉咙发干，声音微哑地转向其余三人：“写意、十七，你们躲远些。落月，残影剑给我。”
眼下他是几人里修为最高的，也是他提议先来往生树下看看，自然该由他去取树汁。
江落月却是径直拔出了残影剑，双手紧握：“师兄修为高，且试试为我压制火焰，我上去试试。”
“好，”叶迟没有拒绝，回头看了一眼姜非妩和慕十七，“还不快躲开！”
两人自知留在这里帮不上什么忙，对视一眼，飞快地往不远处的林子里跑去。
不知是不是因着火墙终年炙烤的缘故，往生树四周寸草不生，离着它百米外才有一小片树林，但树影稀疏，长得并不茂密，却也是附近唯一的躲避之所。
姜非妩和慕十七一前一后跑进林中，她找了棵树藏身其后，想拉慕十七过来，可一转身，却发现背后不知何时竟起了雾，雾气浓重，正从往生树的方向朝着她迅速蔓延，眨眼间便将她包裹吞没。
这雾来得好生突兀，姜非妩不禁有些紧张，抱紧了树身，轻声呼唤：“十七？”
雾中一片死寂。
她又喊了几声，却眼看着大雾越来越浓，林中没有任何动静或声响。慕十七不知去了哪里。
分明刚才只落后她一两步的人，说不见就不见了。
“十七……？”
大雾像是连她的声音也吞没了一般，姜非妩等了许久，都没有等到慕十七的回应。可雾太大，她不敢乱走，若是雾还没散，她却迷失在林子里，那可不是闹着玩的。
可她也不能这么一直喊下去，想了一想，只好先拿出一把防身的小刀，又在地上捡了块石头，一下一下有节奏的敲击着，心想只要慕十七在附近，总能听到她的声音。
“咔嚓——”
身后不远的地方突然传来一声踩断树枝的脆响。
姜非妩忙转过身去，面向动静传来的方向，可雾太大了，她什么都看不清。
“十七？”
声音顿了一下，飞快地向她跑来。
却没有出声回应她。
姜非妩顿时感到脊背发凉，她不知道雾里那个正朝自己奔来的东西究竟是何物，但却本能的觉得危险。
她得逃走。
几乎是反应过来的那一瞬间，她便回过头去朝着来时的方向拼了命的跑去。
可雾这么大，她跑了半天，似乎仍没跑出树林的范围。
就在姜非妩快要跑到力竭、愈发绝望之时，不远处突然爆发出一道冲天的火光，她刚抬头去看，就见一道爆炸式的冲击从火光处火速扩散开来，而那股雾气像是被火光和热浪驱赶着似的，“轰”地掠过她所在的林子后，诡异地消失了。
林中渐渐恢复了清明，姜非妩被那股冲击击倒，躺了一会儿爬起来，依然觉得头晕目眩。
顺着火光看去，才发现她不知何时已经跑到了林子边缘，眼前不远便是火光冲天的往生树。
而树下两个方向各躺着一个人，似乎很久都没有动弹，身上的衣服被烧得焦黑。
姜非妩踉踉跄跄地跑了过去。
叶迟和江落月被熏得满脸灰痕，叶迟手中的寻常炼器鼎已经化成了一滩铜水，而江落月身边躺着被炙烤得发红发亮的酆都残影剑，剑身上残留着干涸的褐色水痕，两人脚边，落着一块被砍下来的新鲜树皮。
叶迟他不会……？！
姜非妩心中一慌，忙抬手去探他的鼻息，直至确定仍有呼吸才稍稍放心。但他的呼吸过于微弱，时有时无，看样子受伤不轻。
不过，活着就好。她还没完成任务，叶迟暂时不能死。
“师兄，师兄！醒醒！”她又推又喊，叶迟却始终不曾睁开眼，旁边的江落月也是一样。
没办法，她只能先将两人拖到一旁，解开烧焦的外衣为两人降温。慕十七不知去了何处，眼下，往生树下清醒的人，就只剩下她了。
“师兄？姐姐？能听到我说话么？”
反复试探几次，确定叶迟和江落月暂时不会清醒过来，姜非妩轻轻叹了口气，转身拿起了江落月的残影剑。
剑身沉甸甸的，剑锋上沾着褐色的木屑，看样子江落月刚才确实接触到了往生树，只是寻常的炼器鼎无法承受那样的温度，没等他们接到树汁，就被火燎伤了。
姜非妩走回到两人晕倒的地方，捡起那片树皮。
树皮薄薄一片，入手却很有分量，内侧有些潮湿，散发出一股淡淡的清香。
她抬头望向往生树，果然在一片烈火后，瞧见了极小的一块缺痕。
转身看了一眼昏迷的两个人，姜非妩一手握住残影剑，狠狠向树皮刺了下去。
刹那间，褐色的粘稠树汁顺着剑身缓缓躺下，如同一条蜿蜒游蛇。
“啪嗒”，一滴树汁落下，落在姜非妩掌心，一枚精致无匹的袖珍小鼎上。
那小鼎周身刻着难以辨认的上古奇文，口上已被磨得斑斑驳驳，周身散发着极微弱却不容忽视的柔光。而那原本落地即干的树汁，竟乖乖地留在了小鼎之中，越积越多，随着姜非妩呼吸的起伏慢慢流动。
很快，这一小块树皮上的树汁便流干了。姜非妩待它冷却，用一只瓷瓶承接后封好了口，起身朝叶迟江落月身边走去。
谁料想，身后的往生树却在这一刻突然发出一声脆裂的声响。
姜非妩脚步一顿，慌忙回头，却见树皮上那缺失的一块迅速龟裂，一股又一股的白雾正从那伤口处往外溢。白雾中夹杂着点点带着血腥气的汁液，而往生树如同有生命一般，突然猛地抽动起来，将那白雾和腥臭汁液甩向火墙。
汁液触及火墙的瞬间，火势猛然暴涨，如同一只张了眼的巨手，朝着姜非妩三人抓来。
火势迅猛，姜非妩根本来不及反应，便先被热浪冲击得向后飞去。
火舌扭曲着，眼看就要烧到她的脸，姜非妩已经感受到了灼烫的热气，似乎要把她整个人都烧化掉。
她没旁的法子，只能无望地抬手挡在脸前。
可下一秒，她却被拥入一个微凉的怀抱。高大的身影遮住了冲天的火光，一股冷香让她快要燃起来的身子渐渐降了温度。
在晕过去的前一刻，姜非妩惊喜又意外的意识到——
是他回来了。
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