双手交握，心意相通。短暂的温情与彻底的坦诚之后，现实的问题与肩头的重任依旧摆在面前，容不得他们长久沉溺于这劫后余生的宁静。
"崖顶那个黑色球体，你可知究竟是何物？后续会如何？"霍听澜松开手，神色恢复了一贯的冷静与凝重。他虽然重伤未愈，脸色苍白，但那双深邃的眼眸已重新燃起了锐利的光芒，思维清晰如常。身为统帅，他必须立刻评估所有威胁。
许棠霁将魔种异变，最终形成那恐怖黑洞的过程更加详细地描述了一遍，并结合自己融合归墟之种后的理解，说出了更深入的猜测："那似乎是一个培育失败、能量失控后形成的、不稳定的'伪归墟之核'，蕴含着极致的毁灭与吞噬之力，但缺乏真正的'归墟'循环与平衡。它现在更像是一个只知吞噬、不断熵增的毁灭源头。若非它尚未完全稳定成型，且似乎需要庞大的能量维持其存在，我们恐怕难以逃脱。但让它留在崖顶，始终是个巨大的隐患，一旦其稳定下来或者能量失衡，后果不堪设想。"
霍听澜眉头紧锁，手指无意识地在膝上敲击着："归墟……前朝余孽，邪阵，魔种，伪归墟之核……他们耗费如此心机，布下如此大局，究竟想干什么？制造这种不可控的毁灭性东西，对他们有何好处？这绝非简单的争权夺利或者颠覆朝廷所能解释。"
"我在京城的货栈，也发现了类似但规模小得多的邪阵，他们在秘密抽取武者的生命精气。"许棠霁补充道，将两处的线索串联起来，"结合西南之事，我怀疑他们是在收集庞大的生命能量与灵魂力量，试图培育或者召唤某种极其可怕的、可能与'归墟'相关的存在。那个紫袍人称之为'圣种'，失败后则变成了那黑洞。他们的图谋，恐怕涉及某种……灭世级别的灾难。"
霍听澜目光锐利如刀，想起了军中士兵诡异失踪和崖上那些被吸干的叛军尸体，想起了那些关于妖邪的传言。"收集能量……培育灭世之物……他们的目标，恐怕是整个天下的生灵涂炭。我们必须尽快将此间情况传回朝廷，并找到遏制甚至摧毁那黑洞的方法。"他沉声道，感到了前所未有的紧迫感。"那东西多存在一刻，便多一分变数。"
"你的身体……"许棠霁担忧地看着他，他现在的状态实在不宜劳心劳力。
"无妨，还死不了，撑得住。"霍听澜挣扎着站起身，虽然脚步依旧虚浮，需要扶着旁边的岩石，但眼神已恢复了往日的果决与强悍，"当务之急，是与我失散的大军取得联系。副将赵昂性格沉稳坚韧，若无人构陷，他必定还在崖下营寨坚守，设法控制局面。"
两人稍作整理，继续沿着险峻的采药小径下山。有了明确的目标和彼此毫无保留的支持，下山的路似乎也不再那么漫长与艰难。霍听澜凭借对地形的熟悉和顽强的意志指引方向，许棠霁则在一旁小心护卫，时而搀扶。
途中，他们遇到了一小队穿着朝廷军服、正在隐蔽处搜索的斥候。斥候们见到失踪多日、传闻已遭不测的主帅竟然活着出现，虽然浑身是血、狼狈不堪，但那份与生俱来的威严仍在，又惊又喜，几乎不敢相信自己的眼睛，连忙上前跪地行礼，激动之情溢于言表。
"起来！带我们回营！"霍听澜虚扶了一下，没有过多寒暄，直接下令，语气虽弱，却带着不容置疑的威严。
在斥候的护卫下，他们很快回到了位于一线崖下的主营寨。营寨规模不大，气氛压抑，士兵们脸上带着疲惫、恐惧和迷茫。副将赵昂闻讯快步从帅帐中冲出，见到霍听澜的瞬间，这个铁打的汉子竟也虎目含泪，单膝跪地，声音哽咽："末将无能！未能护得主帅周全，致使主帅身陷险境，请主帅重责！"
"起来！"霍听澜加重了语气，虽虚弱却带着安抚人心的力量，"此事诡异，非战之罪，非你之过。详细军情，容后再说。立刻准备笔墨，我要向陛下上奏，陈述此地情况及邪教阴谋，请求朝廷速派援军，尤其是擅长处理此类诡秘事件的司天监能人异士前来！"他思路清晰，立刻抓住重点。
"是！"赵昂精神一振，立刻起身安排。
霍听澜随即又对许棠霁道："棠霁，你对那'伪归墟之核'的特性了解最深，可否将你所知的、可能遏制其扩散甚至将其消除的方法、或者其弱点，详细告知？我一并上奏，或可为司天监的同僚提供参考。"他没有询问她力量的具体来源，给予了完全的信任。
许棠霁点头，她虽然不确定这个世界的"司天监"是否有能力处理那失败的黑洞，但提供尽可能详细准确的信息是必要的。她结合自己的认知，将归墟之力的相克原理、那黑洞可能存在的能量节点（如果还有的话）、以及利用秩序之力或更强的同源力量进行中和、封印的可能性（并未提及自身可做到）等推测，清晰地道出。
很快，在临时安排的军帐中，霍听澜靠坐在简易床榻上，口述由书记官执笔，一份详细陈述了一线崖邪阵、魔种、黑洞形成、邪教阴谋以及与京城关联线索的紧急奏章，连同许棠霁关于"伪归墟之核"的特性分析及应对建议，被用最紧急的渠道，由赵昂亲自挑选的、最忠诚可靠的军中死士，携带密信，连夜冒死送往京城。
处理完这最紧急的军务，霍听澜才在许棠霁和匆匆赶来的军医的坚持下，躺下接受详细的检查和治疗。他伤势极重，内腑震荡，经脉受损，失血过多，需要长时间的静养和珍贵的药物治疗。
许棠霁也趁此机会，在营寨中寻了一处相对安静的营帐，闭关调息，全力恢复力量。她融合归墟之种后，还是第一次消耗如此巨大，也是第一次将力量运用到如此极致的程度，甚至动用了本源精血。这次恢复，不仅是为了疗伤，也是一次对自身力量更深层次的梳理、掌控和感悟。她感觉自己对归墟之力的理解，在经历了这番生死搏杀后，似乎又精进了一层。
数日后，在药物和自身强悍修为的支持下，霍听澜的伤势终于稳定下来，虽然离痊愈还早，脸色依旧苍白，但已能下床处理一些紧要军务，眼神恢复了往日的锐利。许棠霁也基本恢复了行动力和部分力量，气息更加内敛深沉，对力量的掌控也愈发圆融。
期间，他们派出的斥候冒险靠近崖顶区域回报，那黑色球体依旧存在，悬浮在原处，吞噬范围似乎没有明显扩大，但也并未缩小，像一个永恒的伤疤附着在山崖之上，散发着令人不安的气息。叛军那边则异常安静，仿佛彻底放弃了这片区域，连外围的哨卡都撤走了许多。
这一日，霍听澜与身体稍好的许棠霁在帅帐中对着军事舆图，商议后续行动。
"陛下接到奏章，必会高度重视。但援军和司天监的能人到来需要时间，而且能否解决那黑洞，仍是未知之数。"霍听澜指着地图上叛军控制的几个区域，目光冷冽，"我们不能在此干等，被动防御。叛军主力虽因邪阵被破、首领可能陨落而暂时退却或陷入混乱，但残余犹在，且与那邪教势力勾结多年，根基未除。必须趁其群龙无首、人心惶惶之际，主动出击，在他们缓过气、或者邪教派出新的首领之前，将其彻底击溃铲除！同时，肃清军队内部和西南官场，我怀疑其中仍有他们的眼线和被腐蚀的官员。"
他看向许棠霁，眼神中带着毫无保留的信任与沉甸甸的托付："棠霁，接下来的清剿行动，我需要你的帮助。你的力量，是对付那些可能残存的邪徒、破解他们可能设置的邪异障碍的关键。" 他知道，接下来的战斗，可能不仅仅是刀剑之争。
许棠霁迎上他的目光，没有丝毫犹豫，清澈的眼眸中闪烁着坚定的光芒："好。"
无需多言，两人都明白彼此的心意与责任。他们要携手，不仅要平定西南的叛乱，稳定边疆，更要顺藤摸瓜，揪出隐藏在幕后的黑手，彻底破解那危及天下苍生的巨大阴谋。前路或许依旧艰难，但此刻，他们并肩而立。
新的征程，即将开始。而这一次，他们是彼此最坚实的后盾。
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