灰月悬空，清辉洒落如霜。一线崖顶的墟眼已化作温润玉盘，静静旋转，再无往日暴戾。祭坛上那颗灰色心脏缓慢搏动，与天际灰月遥相呼应，维系着微妙的平衡。
霍听澜立于祭坛前，指节因用力而微微发白。短剑冰凉的触感提醒着他那个决绝的身影，统帅的理智与隐秘的情感在胸中交锋。
"主帅。"赵昂快步走近，声音刻意压低，"将士们已撤回安全地带，伤亡正在清点。平阳侯......该如何处置？"
霍听澜收回目光，看向被亲兵严密看守的平阳侯。这位昔日权贵瘫坐在地，锦袍沾尘，面如死灰。
"押入重囚车，派两队亲兵轮值守卫。"霍听澜声音冷峻，"待本帅具本上奏，听候圣裁。"
玄非子缓步而来，道袍在晨风中轻扬："贫道已用秘法传讯司天监，详陈此事始末。只是......"他望向灰月，"许姑娘这般选择，恐会引起朝中非议。"
霍听澜目光一凝："道长听到什么风声？"
"朝中已有人放话，说她与墟眼合一，非人非妖，难保不会成为心腹大患。"玄非子叹息，"猜忌之言，向来传得最快。"
话音未落，一骑快马冲破晨雾。马上信使滚鞍下跪，呈上密封奏盒："主帅，京城六百里加急！"
霍听澜验看封印后拆开，面色渐沉。奏章是首辅亲笔，言明朝中已有御史联名上书，称西南异象皆因主帅处置失当。更有人暗中散布流言，说他与北疆暗通款曲。
"好一招移花接木。"霍听澜冷笑，将奏章递给玄非子。
玄非子阅后，眉头深锁："这是要借机发难啊。"
"无妨。"霍听澜抬头望向灰月，"事实俱在，岂容他们指鹿为马。"
三日后，军营秩序渐复。阵亡将士的遗体已被妥善安葬，伤兵得到精心救治。但营中气氛依旧凝重，不仅因为刚刚结束的恶战，更因为那轮永悬天际的灰月。
赵昂巡视完营防，来到帅帐禀报："主帅，将士们对天上灰月颇有疑虑。今早又抓到两个散布'妖星'谣言的。"
霍听澜正在校勘地图，闻言抬头："传令各营，那是守护天下的灵月。再有人妖言惑众，按军法重责八十军棍。"
"是。"赵昂领命，却未立即离去，"还有一事。巡逻的弟兄在十里外发现一队形迹可疑的商旅，其中混有几个北疆人。"
霍听澜眼神一厉："可曾擒获？"
"他们极其警觉，发现我军立即化整为零逃入深山。"赵昂道，"只擒住一人，但......咬破了口中的毒囊。"
"北疆贼心不死。"霍听澜起身，"请玄非子道长。"
不多时，玄非子携云尘来到帅帐。听闻此事，玄非子沉吟道："北疆布局数十载，绝不会因一时失利就放弃。贫道推测，他们仍在暗中活动，等待时机。"
"月蚀已过，他们还能有何作为？"赵昂不解。
"未必需要月蚀。"许棠霁的声音突然在帐中响起，却不见其人。众人惊觉望去，只见帐外灰月似乎明亮了几分。
"许姑娘？"霍听澜下意识握紧拳又松开。
"我虽与墟眼合一，神识尚存。"声音缥缈空灵，仿佛来自遥远的天际，"北疆秘法中，尚有其他催动墟眼之法。他们必定不会善罢甘休。"
玄非子若有所悟："姑娘可知他们下一步动向？"
"我能借地脉感知，西南地脉中仍有几处能量异常。"灰月的光芒在帐中投下一道虚影，隐约是许棠霁的轮廓，"其中最强烈的一处，就在古祭坛下方。"
霍听澜立即看向地图："看来，我们得再探古祭坛。"
"不可贸然。"许棠霁的虚影摇头，"那处已被北疆重重布置，贸然前往只会打草惊蛇。"
她顿了顿，声音带着空灵的回响："而且，我感应到朝中有人正与北疆暗通消息。在清除内应之前，不宜轻举妄动。"
帐内一时寂静。内外交困，局势比预想更为错综复杂。
就在这时，亲兵来报："主帅，朝廷钦差已到营外，是刑部尚书陈大人。"
霍听澜与玄非子对视一眼，都看到彼此眼中的凝重。陈尚书是平阳侯的姻亲，此时前来，用意昭然若揭。
"开中门，迎钦差。"霍听澜整了整衣冠，恢复了一军统帅的威严。
陈尚书年约五旬，面容清癯，目光如炬。他带着一队侍卫步入帅帐，目光先在玄非子身上停留片刻，随后落在霍听澜身上。
"霍将军。"陈尚书微微拱手，"本官奉旨前来，查证西南异象及平阳侯一事。"
"陈大人远来辛苦。"霍听澜不卑不亢，"本帅已备好一切卷宗证物，随时可供大人查验。"
陈尚书捻须微笑，目光却锐利如刀："霍将军治军有方，本官佩服。只是这天现异象，不知将军作何解释？朝中诸公对此颇为关切啊。"
他抬手指向帐外那轮灰月，语气温和却字字诛心："这般景象，着实令人不安。"
帐中气氛顿时凝固。所有人都明白，这个问题的答案，将决定整个西南局势的走向。
灰月的光芒轻轻闪烁，许棠霁的虚影若隐若现。霍听澜深吸一口气，知道最关键的对决，才刚刚开始。
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