她想起夏远徵提起此事时忌讳的神情。
九边防线上的大小官员，和关内乃至京师的官僚，是全然不同的体系。
如若细分，更是要以十余年前的九边叛国血案，来划分为截然不同的两套班子。
九边惨遭屠城后，曾经以葛三安及九边总督统领的边官，或是叛国做了北戎人的贰臣，或是形同她爹，还有司延槿的家人一般，成了这场战役的牺牲品。
余下之人，十不存一。
穆檀眉边捋着线，边在宣纸上含糊不详的记下这几人的名讳，最后仅在侥幸生还的陆顶云名字边上，打了一个圈。
随后再次蘸墨，写下了一个“杨”字。
这次去往济州，她收获颇丰，不仅印证了陆顶云与他早有阴私的猜测，且还凑巧通过拓印虎符一事，得知了先大皇子夫妇二人相继陨落的真相。
只是此事过去多年，已然成了宫廷隐秘，她想把内情详细拼好，不仅需要时间，更要机缘。
即便如此，穆檀眉也已经可以肯定。
这场大皇子统镇下的夜袭败仗，与不久后的叛国血案可谓承前启后，紧密相联。
她在纸上横画一线，在横线上方写下了一个“字”。
这便是以大皇子为首的，九边旧班。
而现今经历了人死灯灭，犹如腾笼换鸟过后的九边线，则形成了一套全新的边官班子。
她略一沉吟，在分界线下的“新”字旁边，缓笔写下了一个“贰”。
依照从夏远徵那抠出的情报，现今的金山关总兵，看似是个拥兵好权，势厉跋扈之臣，却在此人发迹之前，曾与皇戚陶家有过旧交，多承恩惠。
近些年来随着九边冗兵，权势愈发深重，颇有些将在外君命有所不受的意思。
尤其在经过九边雪灾后，苗头更是明显，愈加被璟帝忌惮，是以唯恐身陷局中的以张知洲为首的几员纯臣，身单力薄，折损在敌营里。
这才明饬暗保的，调令阁老谢隆文亲自前去周旋。
谢隆文也确实不负所托，与张知洲里应外合，找到了九边集团贪蠹的秘密。
只是不知……
穆檀眉将墨迹一折，耐心地等待着烛焰将纸张吞噬殆尽。
连夏远徵都知道的底细，璟帝又如何会不知晓，如今九边官僚与陶家，及陶家背后的二皇子有着千丝万缕的关系。
想来只是苦于没有证据。
穆檀眉将灰烬悉数埋进土里，亲自将文松盆栽换了个朝阳的方向，又细致的开窗通风，等到书房里连一丝湿冷的灰烬气息都闻不见，这才关门出去。
若不是宣云公主突然选驸，逼得未经打磨的国公孙，做出了狗急跳墙的不智之举。
她也想不到沉寂多年，向来安分守己的后党陶家，实则已然彻底拥援了二皇子。
且背地里，替他那便宜外甥屡屡行招揽之事了。
“檀眉。”
她快步朝外走去，不久前夏远徵的叮嘱仿佛尚在耳畔，“早年我仍率兵打仗时，陶家曾传书替那家伙求过前程，试图让我行个方便，将他带在身侧。”
夏远徵眼冒精光，皮笑肉不笑地将那根保存得当的竹签，藏在盒子底部，又亲自在上面覆盖一层软绒，和一枚掩人耳目的玉牌子。
最后，亲自塞到她手里。
“这东西就是当年他求人的字证！”
隔壁刚熬过生死劫数，如今骤然松懈下来，不仅大门紧闭，且门禁出入更加森严了些。
穆檀眉看着李府门前冷清的石狮子，不免顺手摸了一把，脚步轻巧地上去叩门。
李家的门房做贼似的伸出头，看见来人，表情立转。
“大人来了！快请进，老夫人和老爷都在等您！”
看来李应讨是好转了。
穆檀眉心里也高兴，跟他打听，“你家少将军怎样了？”
“大人亲自去看看便知！”
穆檀眉见他搓手带笑，心里跟着好奇起来，熟门熟路地去了给李应讨诊治的院子。
一进门，就见满院子的人俱是一副喜气洋洋，脚步带风的画面。
她正想抓个人问问，肩头倒先一沉，被兴高采烈地李迎征拍了一记，“小穆解元！真是巧了，我正想去府上报喜！”
穆檀眉扬眉。
“全赖了老神医的妙手，方才你一离开，我那哥哥就醒转过来了！”李迎征喜笑颜开。
这么快就醒了？
穆檀眉视线隔着窗，往里虚虚一望，隐约看见一个魁梧的背影，捧着个跟他大掌极不协调的小瓷碗，在一勺一勺的给人喂着什么。
李拱这父亲做得倒是不错。
她心下点头，看来李迎征的身体素质，比她预想的还要好。
这么重的外伤，居然才一抢救回来，就醒转过来了。
“哥哥醒过一次，没多久就撑不住睡了，方才再次醒来，才稳住了意识。”李迎征兴奋地滔滔不绝道：“虽则还有些低烧，可神医说不打紧，人能醒过来就是好事！”
她说着小狗似的凑过来，明晃晃地巴结道：“祖母猜到小穆解元有可能再来，特意备好了一桌好肉，就等着款待！”
穆檀眉忍不住笑了，拍拍她的脑袋，“不慌，我先去瞧一眼伤者，再陪你祖母吃饭。”
李应讨话匣子一开，就絮絮叨叨地停不下来，刚想跟着进去，就被他爹敲了脑袋。
“你这一身的血腥味，熏着小穆大人怎么办？还不快回去换身干净衣裳，爹方才命人炖了肘肉，你最擅长拆肉，这活儿就交给你了！”
李拱听见闺女一口应下，这才转身冲穆檀眉一拜。
“多谢小穆大人惦念，我就先去厅里候着了。”
穆檀眉知道他这是给自己留出，和李应讨单独说话的机会，就含笑点头，“管操大人先行一步，我片刻就来。”
因李应讨伤势严重，不敢让他受风，李拱离去时还小心谨慎地闭好了门。
穆檀眉等着房门，心里说不上来，似是有些羡慕，又莫名觉得欣慰。
想李拱一介武夫，自幼随军，可论起为人处事，亲子人伦，却比多少饱浸儒墨的文人士大夫，都要细致温情。
确是细嗅蔷薇之人。
她正感慨，身后突然传来了一声极轻微的咳嗽声。
“请恕在下一时不能起身，无法叩谢恩公。”
穆檀眉转身，见趴卧在病榻上的李应讨，见到她来执意要撑起身子，却因伤势，身无力气，才动了一下，便牵扯到了背上的伤口，疼得面唇褪色。
“别别，你还是趴好。”
穆檀眉眼尖地看见他背上的纱布，窜染出了一抹绯红，顿时牙酸着上前一步，伸手示意他赶紧趴好。
李应讨愧疚地笑了笑，依命趴了回去。
即使是这样简单的动作，他都完成得极为吃力，一连咬牙喘匀了几口气，才能开口。
“在下醒后，已然听闻了恩公的善举。”
他本就白得异于常人的肤色，因面上赫然，而渐渐肉眼可见的面红耳赤起来。
“日后但凡，咳，恩公召用，势必召之即来，结草衔环相报，还请恩公不要嫌弃在下无用。”
穆檀眉听他一上来就急切地表忠心，虽有些无奈，但仍是觉得满意。
别人懂得知恩图报，她也算是没白忙活。
穆檀眉干脆自己搬了个凳子，在李应讨床边坐下，给他节省点扬声说话的体力，“你既如此说了，我就不外道了，往后若有所求会跟你提起的。”
李应讨本就是个面薄之人，闻言不知作何反应，就红着脸点头。
“咱们从前时常遇见，现在又有这交情，你就别一口一个在下了，说话方便点就是。”
李应讨点头的力度更大，犹豫一瞬，改口道：“我听小穆解元的。”
穆檀眉听他只改了一半，还在尊称自己，心道算了不急，慢慢熟悉，脸上却欣慰一笑，关切了几句他的身体，觉得火候到了，才自然地询问。
“我听令尊提到，这次伤你的人，是误会了你？”
虽没提行凶者的名讳，李应讨的眼里却闪过一丝怒意，他再次点头，语气倒是没被情绪影响，“那也不过是他的说辞。”
穆檀眉心里讶异一声，暗道难不成这事儿还有遗漏？
说来也是，李应讨身为当事人，许多往来自然要比李拱更清楚。
“你是说他并非激愤，而是预谋伤你，还是指……”她顺着他的意思慢慢猜，“他的情绪失控，另有原因？”
李应讨沉默了下，没想到恩公居然如此敏锐。
他收回眼，似是有所挣扎，可片刻后还是不愿隐瞒，羞愧道：“那日陶罄对他的劝诱已经到了极致，有宣云公主的压力在，越国公世子虽然无奈，却委实难以脱身。
“走投无路之下，他跟我交了底。”
李应讨说这话时，并不敢看穆檀眉，“原是他与家中闹翻，投路无门，所以才设想了这条从军自立之路，却不想叫人钻了空子，把主意打到了他身上。
“越国公府这些年来人丁凋零，是靠着陛下怜悯，是以独得一份信任和体面，世子猜到此事不论应与不应，都是给家中招来了祸引，也因此他更是两难，不敢求助家里。”
居然是这么回事。
穆檀眉心里了然，腹诽这国公孙虽是白纸一样的人，倒是还不算蠢。
至少还知道是他一时的轻举妄动，思虑不周，给家里招了祸。
只是这应对，着实有些自设绊子，白上难度了。
她暗暗摇头，问他后来，“照这么说，这国公孙倒不完全像是个愣头青，又怎么会背刺你的？”
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