“是时候了。”
穆檀眉盯着信封上的名字，心道她明日就去找曲吟曲廪生作保！
扯着陆顶云的面子做旗，总比她冒冒然去撞南墙要强上一百倍，尤其这信来之不易，陆顶云一向好面子，自然不肯为女子出头求情，还是因雪灾带头捐粮一事得了圣心，他才同意写信。
信上的这位廪生，是陆顶云当初乡试时同年的秀才公，区别是一人榜上高中，另一人却名落孙山了。
自此曲吟消沉了几年，一心扎在了兵书阵法之道上，夜以继日的潜心研读，更是彻底断绝了科考的心思，不过他与陆顶云的情谊倒是始终如初。
穆檀眉在陆家时，常听陆顶云提及这位同年，对其半是惋惜半是推崇，以至于她都对曲吟此人产生了兴趣。
能让陆顶云这种刚愎斗筲之人高看，曲吟必有独到之处。
穆檀眉为表示尊重，提前半条街下了马车，顺便观察起了曲吟所住的街区。
这里已经处于奉符县郊了，人烟不及田地多，曲宅就坐落在一片沃田之间，三进的院子外规律地排布了十余架鹿砦，让人望而生畏。
鹿砦，是一种古代常用的御敌工事，通常用数根削尖两头的树木或是粗竹，组扎成长排的尖刺，用来守备军营，亦可抵挡敌骑冲营。
巧的是穆檀眉前世的单位就保有这样一件藏品，只是与眼前的鹿砦形式不太相同，是以她并不陌生。
穆檀眉看得连连点头，越发觉得这人有点意思，想了想，她没有冒然上前叩门，而是向前几步扬声自报家门。
“在下穆檀眉，经云先生指引特来拜会阁下！”她一连说了三遍，终于有了回应。
宅子里有个声音由远及近，爽快道:“我有些腾不开手，穆姑娘请进！”
“多谢，那在下恭敬不如从命了！”她遥遥一拱手，却没急着进去，反而四处打量一番，从脚边田垄里挑选出了一块圆石，打算用来探路。
开什么玩笑，她总不能拿肉身讨教资深阵术爱好者的院子，万一中个什么套索绊栓之类的陷阱，她可真是哭诉无门了。
穆檀眉一抡胳膊，沉甸甸的浑圆石头沿着石板路径直滚了进去，她刚要放松，突见石头在抵达院门的那一瞬，被一张巨网结结实实地套住了！
还好她多疑，不然丢大人了……穆檀眉张了张嘴，举起手背抿抿额角的碎发，定定神大踏步走了过去。
曲吟让她自便，她依言照做，蹲下身仔细地检查了地上的落网，然后又仰起头顺着连接的绳索去看那装置本身。
原来是一个改版的拌棍落石机关，改变了配重爪形等细节，以控制巨网的收放，颇具巧思。
“果然有真章。”她自言自语称道，头顶却忽然传来一个开朗的男声，难以为情的害羞一笑。
“对不起啊穆姑娘，我才想起来自己忘了收陷阱，差点害了你。”曲吟羞赧地挠挠头，继而满眼期盼的看着她，“不过，你真认为我的陷阱做得好？”
穆檀眉怔了怔，点头承认了，“秀才公擅军阵兵法一道我早有所闻，可没想到您在御敌工事上也颇有建树，不得不佩服！”
她站起身，悄然避开一步，恢复了两人间客套而得体的距离，心中明白对方怕是一个至诚至性的坦率之人，属于不通俗事的天才选手，也就没有责怪他唐突的意思。
穆檀眉直视曲吟，看他竟然不过二十一二的年纪，白面星目，气质温润，暗念了一声奇怪。
这么轻的年纪，居然是陆顶云的同年，倒推一番，他岂不是十一二岁便中了秀才？
难怪连陆顶云都起了惜才之心。
曲吟早早中了秀才，还属于榜上前十的佼佼者廪生，又考过了每年官府的维考，将廪生身份保持至今，吃朝廷禄米，可想而知他的课业是没有丢下的。
在这种宽裕的情况下，他毅然决然放弃了乡试，也不知是作何想法。
穆檀眉虽然好奇，可初次拜访总不能逼着人家掏心掏肺，就将这思绪抛开一边，在曲吟详尽地讲解下，一边参观他的发明，一边来到了曲宅外院。
一路上各种改制的绊马索等战时陷阱，几乎让穆檀眉看了个眼花缭乱，尤其那些用木头微缩雕刻的攻城械具，让她也不时称妙。
曲吟是个纯粹的人，难得遇到有人识货，恨不得立时将她奉为知己，领着穆檀眉滔滔不绝，在他存放械具的几间专房看了个遍，甚至忘了待客的基本道理。
穆檀眉也因此对大献的军用工事，有了基本的了解，她由衷的好奇道:“曲秀才如此高才，为何没继续科考呢？”
如果他能进入兵部一展抱负，必定会对大献的军事有莫大的作为。
曲吟笑呵呵着摇了摇头，“算了吧，我不是那块料，不过这两年来，我一直有一个考虑。”
“什么？”
他肃了肃容色，将她请至桌边坐下，“我想投军！”
原来他是存了参军的心？
穆檀眉有些意外，转念又觉得情理之中，既然科举的路走不通，曲吟的毕生所学合该有地方施展，只是军中必定艰难些。
曲吟继续道:“我本打算过完年，就北上投奔如今的金山关总兵，可听闻他性格一板一眼，甚少任用外人，所以才犹豫到了现在。”
“金山关是北地的一道要隘，历来把守之人，都是声张势厉之将，手下不乏能兵强将，也难怪秀才公会担忧了。”穆檀眉一叹。
“姑娘倒是行家。”曲吟跟着叹气，“我也知道金山关算不得好去处，但我的一位恩师就是在那里起家的，他人虽已不在，可于我总归是份执念。”
他说着突然低下头，耳根微微一红，“穆姑娘不知道，其实我在儿时曾有幸见过穆大人一面，还得了大人亲笔批注的几本兵书，方才有机会迈入此门。”
“你是说……我爹？”穆檀眉愕然。
太久不曾听闻这个名字，她心底升起一丝异样，意识到陆顶云明知道这层缘故，所以才让她来找曲吟的。
搞了半天，他用的还是她爹的面子！
穆檀眉眉眼间染上一层隐怒，暗骂陆顶云鸡贼。
曲吟看她不说话，以为自己多嘴戳到了人家的伤心事，讷讷地端了两盘瓜果来，手里拿个小刀一点点削干净皮，带着一丝讨好举到穆檀眉面前，眼神却不自在的落到了一边，恰好看见她早前搁在桌上的信。
信封上写着自己亲启，曲吟便展开仔细地看，前面几句照例是陆顶云的寒暄，而后把穆檀眉将要下场科考的前因后果详尽地解释了一通。
曲吟先还不在意，读完信后额头上竟有些汗津津的，他不想让自己显得少见多怪，可信中所说实在是闻所未闻，令人叹服。
再想自己因为胆小，整日瞻前顾后，不但半途荒废了科举，对投军的事也是迟迟没能成行，曲吟倍感自愧不如。
他连忙起身，对穆檀眉钦佩道:“虎父无犬女，姑娘是有大主意的，穆大人后继有人了！”
穆檀眉一向不在意旁人对她功臣爹娘的拜服，眼下却在对方身上看出了点儿真心，有意提醒他一声。
“我虽然人微言轻，也想为您指条路，可不可行却不敢保证。”
见曲吟忙不迭点头，她才说:“我在青州衙门时，跟北地一位名叫张启洲的年轻知县打过交道，他任下的平遥县是九边的一处小城，与戎夷时有摩擦，所以张大人一直在苦寻防范北戎侵扰的良计。”
一个广纳贤才，一个真才实学，岂不是正合适？
曲吟精神一振，大受震动，“穆姑娘所说的，可是雪灾时凭借一己之力，揭发了户部阴私勾结的那位张大人？”
“你听过他的事迹？”穆檀眉笑眯眯道:“张大人秉公任直，为人处事灵活变通，想来日后会大有所为呢。”
“姑娘说得对，平遥县确实是个好去处。”曲吟又是感激，又是信服，实在不知道何以为报，只得信誓旦旦应下了给穆檀眉作保的事。
他激动道:“等姑娘连中三元之日，就是我启程北上之时！”
之所以这么说是因为整个秀才试分为三个部分，前头两场县试，府试，也被叫做童生试，是正式踏入功名路的一道门槛，如果能够顺利通过，就拥有参考院试的资格了。
通过院试的人被称作生员，也就是所谓的秀才公，从此身具功名，有见官不跪，免除差徭等权利，有别于百姓，算是跨入了士大夫的行列。
其中院试里最优等的廪生，还有为三试考子们的下场资格作保的特权，曲吟这么说就是为了让穆檀眉安心。
至于小三元一说，专指三场考试连中头名的能人，称得上文曲星转世，轻易奢望不得。
穆檀眉笑了笑，只当是曲吟的祝福，也愿意讨这个好彩头，道了一声谢。
作保的事搞定，接下来还得寻四个考生与她互结。
世间庸碌之人茫茫多，穆檀眉心知自己这经历算得上惊世骇俗，就不打算用寻常办法去试探人性，动了动念头，转身去了此前报名的礼房，候在门口准备守株待兔。
作者有话说
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第14章 第 14 章
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