她定了主意，就不在犹豫，依照制式一鼓作气的将文章草拟完了，也不再重新推敲，检查润色过后，就誊抄在了墨卷上。
因题目不太难，场中其余考子也陆续答完，只是大多人犹豫着不敢轻易誊写上去，这般一耽搁，就到了第二道试帖诗的考时。
穆檀眉看着木牌上的诗题，在草纸上抄下“本末”二字，顿时思量起来。
前头的八股文题出的简单，眼下却有些偏门。
她知道这题目多半取自《大学》中的“物有本末，事有始终”一句，是说世间的万事万物，都有根源和了结，世上诸事也是如此，如果能探明其中的秩序，那么就可近于大道了。
穆檀眉咬着笔游移片刻，总算决定以人心至善，修养品德为立意，按规合辙地赋了一首五言六韵诗。
她对写诗不过尔尔，讲究的是一个行云流水，最好一挥而就即可，若是精雕细琢，对她而言反而如同乱花迷眼，徒增难度了。
穆檀眉将试帖诗也誊写上，又字字规矩的默写好了三百字的祖帝规训，随后将墨卷铺在一旁晾干，小心翼翼地压在考篮下。
不一时，有考差举了牌子过来游场报时，示意已到午时，可以休憩用饭了。
院试考程短，下午申时就要交卷，穆檀眉不想在主考面前落下个心浮气躁，恃才傲物的印象，就拿手支着头，索性琢磨起从前搁下不计的旧事。
就比如那块初见司延槿时，他委托她交给陆顶云的玉佩。
谁知才过了两刻，天边忽然下起了太阳雨来。
绵绵的细雨打了众人一个措手不及，考舍里顿时响起一连串的哀嚎声，很快就有两三个倒霉的考生，因为号房漏雨，被打湿了考卷。
四周登时响起窸窸窣窣的杂响，衙役忙涌入出事的号房，三两下控制住了局面，不过转瞬间，考院内重新归为平静。
“啪嗒”声响起，一颗豆大的雨点骤然落在穆檀眉面前的桌板上，她愣了愣，抬头去看，竟然真的在头顶完整到密不漏风的屋板上，看出了一处肉眼不可见的漏点。
可能是受日夜风吹雨淋的缘故，被腐霉了一小块，意识到这个事实，她手指抖了抖，顿觉一阵后怕。
若不是她提前收好了试卷，若不是……那么她的结局，定会与那几位墨卷作废的考子，一般无二。
哪怕她始终打起了一万分小心，分明检查过了一切。
穆檀眉蹙眉，将考卷重新拿起，这次她干脆把它放在考篮中，小心翼翼的一并护在了怀里，直到等来了收卷声。
申时正刻，考院总算打开了紧闭的大门，无数的考子裹带着穆檀眉一起从院中涌出，她长长地叹了口气，第一次惶恐不安起来。
转念一想，自己这一路考来虽然看似顺利，可实则每次都遇到了许多凶险，在县试时，因为众人的阻拦，她险些无法参加考试，府试更是撞上了潜逃在外的卢荆，这一次的风险则更加不可控制，若非一念之差，她早败在了命运之下。
哪怕穆檀眉从未有一刻，对科举路生出过轻视之心。
就如同这场院试，即便集合了一府之力，上至青年才俊，下至鹤发老儒，纵然每个人都竭尽全力，所取用为生员的幸运儿也仅有一成。
因为穆檀眉的脸色不好，刘虎就乖巧的没有多话，一心领着自家大人回去休息了，这一夜穆檀眉睡得很不安稳，她一向不爱做梦，此次难得将前世今生两辈子的苦难都梦了个遍，最后却停留在了连天的战火，和滚滚逃难的马车声里。
院试因考程短，放榜也是最快，通常是考后第三日就会发案。
穆檀眉连番的大考总算告一段落，这一休息竟然患上了风寒发起病来，她虽然不觉得多么的难受，可刘虎却如临大敌的拿出了厚被子，不肯让大人出去奔波，亲自去衙门外等放榜了，转而一大早对亲哥哥耳提面命一番，撵着他出了门，去衙门等候佳音。
穆檀眉窝在被子里，额前都是细密的湿润，一边听话地小口喝着刘虎给她安排的一大碗药，一边只得耐心的等着结果。
她对此倒是并无紧张，自己作为县试和府试两场的案首，即使钱学政听信妖言，对她产生了偏见，不愿意将她点为案首，成就小三元的美名，可一个秀才功名总是跑不了的。
不过刘虎显然不这样认为，她对大人能考中院案首一事是信心百倍。
院试为防舞弊，通常不许当地的学究和官员判卷，而是任用与考试场地相隔百里的，德高望重的书院山长等人随行评卷，就比如当地书院的山长，是要提前前往临省随考的。
再者院试正场考中之人，往往是最终取用人数的一倍，因此发案后，只取其中的前三成确定录用，另外的人次还要再加试一场，也就是院试的副场。
等复试再次筛掉其余考生后，剩余的才是今科正式所取的秀才了。
海右省虽是大省，可乾封府却不是人口丰茂之府，因此各县合并的录用人数，不过是有一百二十人，竞争可谓激烈。
主仆两个一直等到日上三竿，也没见刘牛回来，刘虎耐不住性子，一发狠跺了跺脚，就跑出小院去找哥哥查问具体情况了。
穆檀眉披上衣服，跟在后面喊了两声没拦住她，只能无奈的打了个喷嚏，任由小丫鬟跑远了。
岂料才过了三两分钟，忽然听到外面又传来了脚步声。
穆檀眉定了定神，就戏谑地开口逗她:“怎么这么快又回来了？你这丫头，我说不让你去找，你偏要白劳累这一趟，怎么样？可是看到我的名次了？”
穆檀眉话音落下，没等到刘虎回话，却听到了一个意想不到的声音，清清润润的回她。
“恭喜穆姑娘连中小三元，我如今也要自愧不如了。”
穆檀眉猛地抬起头来，视线准确地落在门外，果然看见司延槿静静地站在那里，双眼含笑地看着她，没打算进来。
穆檀眉低头一看，见他一身新衣，手中又捧着一包油纸包好的栗子饼，香喷喷的栗子味儿直往屋里钻。
恰好穆檀眉早饭还没吃，只喝了一肚子的药，闻了香气，顿时有些犯馋起来。
她笑了笑，走过去支起了窗，将司延槿请到屋中坐，见对面的少年人仍有一丝犹豫，穆檀眉莞尔一笑，“你还是进来吧，我也不是深宅闺秀，不讲究什么男女大防，何况这些日子你帮了我不止一次，我总不该怠慢了你。”
“你性子通透，我确实不应该拿寻常女子来标榜你。”司延槿歉然道，顿了顿才走了进来。
屋里穆檀眉沏了茶水，将桌上的栗子饼拿起来，就着茶先吃了几块，将口中满嘴的苦涩药味压了下去，整个人顿觉松快。
她看了司延槿两眼，突然问道:“其实我有一事，一直想要问你，当日你拿了一块蝠纹玉佩让我交给陆大人，而他的态度偏偏……我实在百思不得其解，你跟他究竟有什么羁绊，为何会求到他的门上？”
她话未说全，就见对面的人脸色有些难看。
司延槿眸色隐隐转冷，带了些漫不经心道:“陆大人于你有养育之恩，有些话我不便说，如若说了……就是冒犯。”
居然就这么承认了？
穆檀眉张了张嘴，心里一瞬间涌现了许多猜测，最后仅留下一个念头，司解元好大的胆啊。
他这副一提起陆顶云，就摆张冷脸的模样，怎么看怎么觉得跟陆顶云有仇有怨。
而她在外界看来，毕竟算是陆顶云的女儿……
穆檀眉微微扬眉，“你就不怕我去通风报信？”
“如果穆姑娘需要演上一场父慈子孝，那尽管拿在下去邀功就是了。”司延槿平静的说完，垂眸将她吃剩的茶，并桌上零星的碎屑收拾了。
穆檀眉顿时闭了嘴，比起碰冷钉子，她还是拿他这幅逆来顺受的模样，更没办法。
她不尴不尬地挪开眼，有心粉饰一句，又觉得没有意思，干脆摊了牌。
“我姓穆，给陆家尽孝的份儿，倒是轮不到我了。”
那边自觉洗茶盏的少年人身形一顿，眼底好似笑了笑，“穆姑娘对我就没疑问？”
他又换上了从前的称呼，显然提及陆顶云的事，让他感到了不快。
穆檀眉不管他如何在一瞬间故作生分，百无聊赖的含笑问他:“疑问没有，不过你我认识许久，我对你还不太明白。”
他手上动作一停，又听小姑娘随意地道:“你秋闱在青州府，也是海右人士？”
司延槿抹净了手，走过来仍旧在她对面坐下，眼神平静地点头应了是，继而又摇摇头。
“我如今的籍贯确实在海右，可我幼时，是扬州人。”
那便是改换过身份。
“难怪你没有海右口音。”穆檀眉没太意外，不禁问:“那想来，是你家中长辈与陆家有过渊源？”
司延槿一双眼睛不起波澜，“陆顶云任金山关同知时，家父曾是他的副官。”
竟是金山关？
穆檀眉眼皮跳了跳，不料他上来就如此坦诚，索性笑道:“金山关一役，已经过去十余年，不知令尊如今官拜几许？”
司延槿闻言盯了她片刻，忽地弯了弯嘴角，语气淡淡。
“去岁秋闱，穆姑娘分管考子籍信，想必知道我家并非官宦。”
穆檀眉难得被人拆穿，罕然觉出两分窘迫来，她确实看过他的印信，上面明明白白记着司延槿的出身籍贯。
就是本本分分的耕读人家，最平凡不过的苦出身。
跟什么江南官宦子弟，八字扯不出一撇。
就是不知道当年在司延槿的身上，到底发生了什么，逼得他流离失所，改头换面。
不过既然与当年九边和金山关的叛乱有关，想来该是些祸及满门的腌臜事。
兵乱之下，岂非一门一户可以保全……
她正思绪，记忆深处忽地翻出一件事来。
穆檀眉心里一突，她怎么记得，早些年在陆顶云的书房里，曾看过一份当年朝廷平叛金山关的讨贼檄文，上面那个开城门，迎蛮夷，十恶不赦的罪魁祸首……
正巧是一位姓司的狗贼副官呢？
穆檀眉一阵沉默，抬眼再看司延槿那张好看矜贵的脸，总觉得隐隐约约写满了甲级战犯。
换言之，当年害死原身爹娘，与她结下血海深仇的人，此刻就在面前！
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