穆檀眉扬了扬手中刚刚获赠的一本曲吟亲撰得《阵法武略》，轻吁了一口气。
“也不是。今上不擅文治武功，九边多年来缺乏将星帅才，希望曲吟这一去，能如蝶翼般振扇出一片新生机吧。”
司延槿半天没说话，侧目就是身边人难得肃着脸的认真模样，两人折回小院时，相隔几城的青州府，却在黑夜里惊起了一片纷杂声。
“老爷，老爷！”
陆府外院管事王妈妈，一路着急忙慌地进了正屋，正撞见夫人卫氏小意温柔的给陆顶云捏肩。
卫氏不妨被人撞见，脸红了红，竟像新嫁娘般避开去了内间，搞得陆顶云反而不尴不尬的黑了脸。
他干咳两声，知道王妈妈最是个规矩人，若是寻常时候定不会这样莽撞，就问:“怎么回事？”
王妈妈本举棋不定，不知是该赔罪，还是装着视而不见，闻言如蒙大赦地禀报道:“老爷，奴婢是听了我家那口子报信，说是咱们家辟府别居的那位二小姐，已然连中小三元！”
“当真？”陆顶云猛地坐直。
“做不得假！这会子乾封府来报喜的差役，都走到城郊了！”
陆顶云还没说话，里头的卫氏惶急地一撩珠帘，探头问:“怎么可能！不是说今年主考秀才试的钱学政，是个古板的迂夫子吗？”
主子间的机锋，王妈妈自然不敢擅接，就呐呐的低下眼。
陆顶云皱眉，不喜她如此直白，告诫一句，“到底是陆府出去的小姐。”
卫氏尴尬一笑，“老爷别误会，妾身，妾身只是意外，钱学政学富五车，眼光极高，怎么就点中了咱家眉儿……”
谁知又惹了陆顶云不悦，“她毕竟是姓穆，隔着一层就差一层，你还是该客气些。”
卫氏心里委屈，暗道她堂堂当家主母，怎着日后还得给个小辈做小服低不成？
不免对陆顶云怨上一怨，想起亲侄儿卫允麟规劝她早为自己打算的话，更是觉得有理。
她低眉敛目坐在一边，见陆顶云来回踱步几次，容色几番变化，忽地转过身。
“王妈妈，你亲自带了银钱，去穆家等着接待，帮他们尽心打点！”态度十足笃定。
姓穆的丫头居然当真考出了些名堂，证明她不仅身具才学，更有运道，日后前途可堪。
自己已然养了她这么些年，此时更该卖个好了！
王妈妈心领神会，“哎”了一声领命！
消息传到青州，仍在乾封府的穆檀眉自然不得而知，她起了个大早，神采奕奕地再次拜访了韩知府。
时值韩知府事忙，就在府衙接见了她，穆檀眉一路进来，见周遭的官吏个个神色匆匆的忙碌模样，不由好奇。
韩知府知她所想，一边转入书架后，一边解释道:“还有不到两月就是中元节，陛下届时自然要遣臣来此代巡祭祀，中元乃大祭，历来自有规格，况且朝廷今年又任用了新的太常寺卿。”
说者无心，听者有意，穆檀眉心中一动，知道这次代祀的人选，多半就是陆顶云某种意义上的老朋友——被雪灾一案连累了饭碗的前户部尚书，赵钧。
她没笑出声，暗道实在不凑巧，等赵均到达海右省的时候，陆顶云应当已在进京路上，如此错开，未免可惜了。
书架后的人重新出来，手上拿了本书和一块小巧的腰牌，悉数交给穆檀眉。
她一扬眉，听韩知府说道:“海事图你已读过，本官不必赘述，这本抄本便赠予你了。”
这是意外之喜，穆檀眉笑着谢过，又去看那腰牌，她眼力好，能隐隐偏见一个“白”字。
因未曾听过乾封附近有什么姓白的名家，便猜测是个隐世能人。
韩知府道:“白大家十分属意你，只他许久不世出，就请我将这腰牌给你，算做一个邀约，日后凭此便可与他相见，到时再与你讨教。”
有才之士，神龙见首不见尾也非罕事，穆檀眉不介意，依旧恭敬的双手接过收下了。
说完正事，韩知府纵有聊兴，碍于事忙，只得半赞半诫了穆檀眉两句，便允她自去了。
此间事了，穆檀眉主仆三个就收拾了行囊，预备打道回府，刘虎孩子心性，一路走走停停，倒是痛快地玩了几日。
等到了青州城外，几人正要排队进城时，忽然见人群最前停了辆马车，王妈妈候在前头翘首以盼。
“咦？大人这不是陆家的管事妈妈吗？”刘虎奇怪道。
穆檀眉也瞧见了，正琢磨要不要装没看见，那头的王妈妈眼前一亮，殷殷切切地迎了上来。
“眉小姐，您可回来了！老爷夫人还有大小姐在府里已经等不及见您了！”
穆檀眉笑了笑，索性上了马车。
谁知还未驶入陆府，刘书步履匆匆地赶了过来，将一行人拦住，“大人，府上有客，等您许久了！”
穆檀眉冲王妈妈歉意一笑，“既是有外客，我便改日再来拜访，烦请妈妈代我向大人告罪。”
她打定主意要走，王妈妈也不敢拦，只得作难地福了福身，见人影走远不见，才忍着气回去禀报。
穆檀眉走过拐角，果然见一顶小轿静悄悄地停在后巷里，她瞬间弯了嘴角，摒退众人快步上前，笑眯眯地撩开门帘。
“多亏你通风报信，给我解了围，姐姐！”
陆晚娇一身娇艳的袄裙，坐在轿中假意板着脸，“哼，少来嘴甜，我还没问你，怎么就一去不回，连封书信都不舍得给我写了？”
穆檀眉微微蹙眉，“这几个月来，你竟然一封信都没收到？”
陆晚娇愣了一下，顿时反应过来大怒道:“一定是爹！”
她起身要去算账，可瞥见眼前好整以暇笑望着她的小姑娘，莫名其妙就哑了火。
陆晚娇叹了口气，欣慰起来，“你长高了。”
短短几个月过去，穆檀眉仿佛日日有变化，今日见到人才恍然发觉她已是少女模样。
两人曾经日日相伴，可还不到一年光景，已是天差地别，她甚至还未过十三岁的生辰，却已摘得小三元，陆晚娇一时间与有荣焉。
她眼角有些湿润，又怕被发现了惹穆檀眉担心，便偏过头去四下张望，假意考验她:“书信也就罢了，你总给我带了些好玩意吧，我听说乾封府那边盛产栗子，比旁的地方都要糯甜？”
穆檀眉连连点头，挽着她的手腕，“那当然了，我给你带了一整车特产，刚才让刘虎给你送去府上了！”
“刘虎？”陆晚娇很好满足，叉着腰得意道:“果真是个知恩图报的好孩子，生怕我吃用晚了！”
姐妹两个抽空续了会儿话，临分别前陆晚娇方才状似风轻云淡地惋惜道:“真想给你好好贺上一贺啊，只是这些日子府里总有些腌臜，我怕一时疏忽，让歹人随了愿，也不敢擅自出院子了。”
她才离开多久，怎就到了如此地步？
穆檀眉反手握住她，追问道:“还是卫家那两兄妹？莫非卫允麟还妄图肖想你？”
提到此人名号，陆晚娇鄙夷地“嗤”了一声，“那小杂碎生怕彻底惹恼了爹，被送回京城去，自然不敢再求娶我。”
穆檀眉松了一口气，“那是？”
“我那位好继母，不知听信小杂碎什么谗言，这些日子哭哭闹闹地，逼着爹爹给卫家妹妹选婿呢！”
她不屑道:“满城的权贵子弟任由她挑挑拣拣，愣是一个人都没能入眼，最后你猜她瞧中了谁？”
穆檀眉很配合，“谁？”
“是本省巡抚家的嫡长子。”陆晚娇冷笑一声。
二品巡抚家肩挑门楣的继承人啊，论门第是高了些，尤其她怎么记得，这位嫡子去岁才定过亲事，已有婚约在身呢……穆檀眉瞬间心领神会，暗道一声难怪。
陆晚娇犹如吞了苍蝇，忍着恶心道:“我见她平时柔弱寡言，生怕是被卫允麟哄骗，还想方设法劝过她两遭，不想她明里好说好应，背地里就将我告到卫氏面前，说我要毁了她的好姻缘。”
穆檀眉哑然，她临走时陆晚娇还再三发誓，往后在府里只扫门前雪，谁知还是……
“我听她那话里，是有自请做妾的意思，让卫允麟狠狠骂了一通，这两日扭转过来，哄着卫氏认她做闺女，想借此抬抬身份呢！”
“这位卫家小姐，是有几分不自量力了。”穆檀眉哭笑不得。
陆晚娇沉沉一叹，忧心道:“下月就是学政府上老夫人的生辰，听卫氏的意思，势要带她去省城赴宴了。”
这般天时地利，谁也不敢保证卫家人不会借机生乱。
“确实有些麻烦。”
她沉吟片刻，“索性还有一月时间，此事还需商议，对了，你方才是说，过寿的人是钱学政之母？”
待穆檀眉回了家，触目所及皆是熟悉的园景，院中几个仆妇依然如往日一般忙碌。
见到主子回来，皆是喜气洋洋地搁下活计，将穆檀眉团团围住了，七嘴八舌地说些吉利话。
她看大家都是一脸的喜气，心里不由软了软，从袖中摸出钱袋，挨个给了厚厚的赏钱。
对她们而言，自己是一家之主，自然是盼着她千好万好的。
这些人多是穷苦出身，知道大人没架子，更是好奇个没完，穆檀眉也不恼，笑眯眯的一一回答了许久，就见不远处的吕妈妈实在耐不住，过来管束了几句，这才还她一个清静。
只是吕妈妈即使训人，这脸也是板不起来的。
吕妈妈笑得见牙不见眼，拉住穆檀眉左左右右了看了许久，竟抹了一把泪。
“大人受苦了！这才几月，竟然瘦成这样了！”她说着，笑着瞪了刘虎一眼，责怪道:“就知道你这丫头不稳当，果真没照顾好小姐！”
刘虎赶紧喊冤，“妈妈就知道凶我，明明是小姐长个儿了，这才更清减了一些！”
吕妈妈含泪笑道:“大人是长高了，已经出落的让奴婢不敢认了。”
丫鬟伏月捧着一盅汤，脚步稳快的从屋里出来，“快别在院里叙话了，仔细让风吹着大人！”
刘虎脆生生答应着，这才一步三回头的下去收拾了，主子回府吕妈妈的忙碌自不必提，所幸伏月是个心细妥帖人，穆檀眉也好伺候。
穆檀眉回屋换了行头，轻轻松松地养书案前一坐，将桌上挤压了许久的信笺，一一拆开读。
伏月一边收拾衣裳，一边笑道:“大人有所不知，陆小姐一听到知州大人有意请小姐过府，就赶紧派人送来消息，这几日刘书为防错漏，日日去知州府外等候小姐呢！”
“这些日子辛苦你们了。”穆檀眉感慨道。
伏月赶忙摆手，抬头瞧见穆檀眉望着桌上的积信出神，忽然捂嘴轻呼一声。
“对了大人！京中的辅国将军府来信了！”
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