考院内，司延槿落在四散而开的人群后，找到了属于自己的号房，他将考篮搁在横板上，仔仔细细检查起这块方寸之地有无错漏。
等他忙完，院内忽响起三声锣音，紧接着四周安静下来，持刀的号军鱼贯而入，看守在每道号房巷子的两侧。
以主考为首的管考官员们各就其位，几名巡绰搜检官在院内游走起来。
很快司延槿收到了他的题卷。
乡试分三场进行，每场间隔三日，首场以四书五经为题，次场论判语五道，尾场则是经史实务策问。
今日所考的便是经义，司延槿功底扎实，因此丝毫不怯，将试题审视一番，在草纸上稳稳落笔。
如此连考三场，司延槿总算遇到一道难题。
是一道策问，题曰：科举之式任耆儒尔？
耆儒，是指德高博学的老儒，如京中的老翰林。
结合大献朝的科考制度理解，意思是当下的科举考试，通常以地方官员举荐的学富五车，逊志时敏的教官担任主考，那么是否应该改用耆儒主考呢？
司延槿认为应该，因为由地方官推举的教官，通常与推举者利益一致，通同一气，因此缺乏中央监管，对考子而言难免有公允之隐忧。
可这不是会试，更不是殿试能直达天听。
也就是说一旦答得不好，这就成为了一道“堂下何人状告本官”的送命题。
司延槿眉心微蹙，想到本场乡试主考官的出身，乃京中都察院右都御史关福霖的幼子，斟酌片刻，总算有了决断。
到天色彻底暗了，三声锣响过后，受卷官准时入场将考子们的墨卷一一收起，交由弥封官糊名。
司延槿跟着队伍排在出口处，沉默着徐徐踏出了考院大门。
至此，今科秋闱才算彻底结束。
司延槿揉着泛酸的右腕，长长的松了一口气。
他正打算步行回去，身后忽然传来一阵脚步声，紧接着一道手臂沉重地压在了他的肩膀上。
司延槿一惊，猛地抽身躲开，朝对方看去。
映入眼帘的是一张陌生的脸，约是十**岁，一身书生打扮，模样尚可，唯独眉心纹有些深重。
司延槿略微迟疑，礼貌地问：“您是？”
对方的脸色瞬间难看起来，忍了忍才说：“司公子真是贵人多忘事啊，咱们在礼房曾有过一面之缘的。”
司延槿心里恍然大悟，淡然点点头。
“卢荆公子。”
看他不接茬，卢荆一阵暗恨，面上却还得装作和善，笑道：“咱们也算不打不相识了，看司公子满目怡然，想必是极有把握了，走，咱们去摘星楼好好庆贺庆贺，饮一场好酒！”
司延槿目光一凛，冷声道：“不必了，我不擅饮酒。”
卢荆哈哈一笑，猛地一挥手，顿时一群书生将司延槿簇拥起来，裹挟着他朝酒楼走去。
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知州府内摆了晚膳，陆顶云今日胃口不盛，草草用过几口就搁了筷子。
旁人虽没吃饱，也只能跟着一家之主收了口。
真是扫兴。
穆檀眉暗恼，心想还是该快些搬出去，免得整日看人脸色过日子。
她正想请辞回屋，余光见一干净利索的婆子急匆匆跑来，告罪一声，附在了陆顶云耳边说话。
这人穆檀眉认得，是陆顶云身边得力的管事王妈妈。
卫氏虽是主母，却不当家，如今府中一应大小事务，皆是陆顶云手下的两个妈妈管家。
管着内宅的，是先前处理卫氏陪嫁婆子的那位杜妈妈，而眼前的王妈妈，则是负责外院。
难怪卫氏心里不平衡，被枕边人千防万防着，好人也得逼疯了。
穆檀眉心里唏嘘，那头的陆顶云却脸色发青，一掌拍在桌上。
“当真？”
王妈妈忙诚惶诚恐道：“做不得假！是老奴家那口子亲口说的，还催快些禀报老爷一声。”
“好啊，好啊，才刚考完就当自己是举人老爷了，竟敢学那下九流的路子狎妓取乐，还闹出了人命，果真下作！”陆顶云气急反笑，抬腿要走复又顿住，扭身冲着穆檀眉犹疑不定。
穆檀眉立刻起身，“既是公务，就请父亲带我一道吧。”
“可你毕竟是未出阁的女子，那处腌臜……”
“既已为官，孰轻孰重，女儿知晓。”穆檀眉郑重道。
陆顶云颔首，“快走。”
一行人浩浩荡荡赶至了府衙两条街外的摘星楼，路上百姓惊闻知州大人出行，皆是不肯散去，凑在两侧围观。
陆顶云沉着脸，焦头烂额道：“报官之人呢？”
立时有衙役拽了人来，推到陆顶云轿前跪下。
“是，是草民。”男子跪在地上瑟瑟发抖，将来龙去脉描述了一番。
原来他是摘星楼的东家，因历年秋闱过后，下场的举子都爱来此捧场松快，他便有了巧思，学着江南地区的秦楼楚馆，引入了一个擅琴棋书画的清倌，专等着今夜哄抬身价，引豪门公子们争相竞价。
谁知好容易成全了才子佳人，一桩好事却成了坏事。
那得手的公子性子乖张，竟然失手把人给磋磨死了，他听了消息，不敢隐瞒，只能先让人围了酒楼，自己来府衙求青天老爷做主。
陆顶云越听脸色越黑，沉声道：“打死人的是什么人？”
“草民也不清楚，只知道他姓司。”
司？这么巧又是姓司？
穆檀眉有些出乎意料，侧头去看陆顶云的表情。
他并不意外，显然早已知道犯人身份，陆顶云摆了摆手，让人将摘星楼东家带到一边，又命人将犯人蒙住头押来他面前。
两个持仗的衙役应声去了，穆檀眉却越发觉得古怪。
要说性子孤僻阴沉还有可能，可乖张，怎么也不像形容司延槿的吧？
她一边琢磨，一边无意识的环顾四方，视线却在扫到某处时忽地顿住。
这不就是，司延槿吗？
少年人穿了件青色长袍，正在街边一处石头台与人对弈，聚精会神的模样，仿佛周围的纷纷攘攘皆不可入他眼。
穆檀眉忽地笑了，抱臂准备看戏。
不消片刻，衙役按着蒙头的犯人跪在了陆顶云面前，应是被堵了嘴，那人只能拼命挣扎却发不出声。
陆顶云逼视着地上的人，恨铁不成钢道：“带走！”
这可不行！
穆檀眉赶紧接茬，“大人，此命案既然发生在秋闱之时，便是万众瞩目的大事，一个处理不好，怕是会引起考子轰动！”
牛判官也点头，轻声劝道：“大人，此事不明，怕是难挡百姓风言风语啊，若是传到御前引起圣怒……”
“好了！”
陆顶云紧紧盯着地上的人，半天发出一声冷哼，“摘了头套！”
“是。”
在二人有过节，且明知道杀人之人极有可能是司延槿的情况下，陆顶云却这么不情不愿的，始终不想当众揭露对方身份，这也太反常了。
见衙役去摘麻袋，穆檀眉顾不得纳闷，赶紧凑过去瞧，这一看，险些笑出了声。
地上的年轻男子鼻青脸肿，不知被谁揍成了猪头，因被迫见了光，一脸心如死灰。
任谁看也不是司延槿。
“你姓甚名谁，速速报来。”陆顶云问。
男子艰难地说：“学生司延槿。”
陆顶云不悦的眯起双眼，“你到底是何人？”
男子坚持道：“学生司延槿，是今科秋闱的考子……”
“既是考子，想必熟读我大献律法，也该知道凡是考子，形容体征在官府中自有记录，若是你知法犯法，欺瞒本官，该当何罪啊？”
男子犹想嘴硬，纠结半晌才宛如泄气一般，丧声道：“学生庄秀民，确实是今科的考子，只不过方才，方才被人打昏了头，这才胡言乱语的，求大人明鉴……”
他话音一落，周遭顿时一片哗然，围观的百姓叽叽喳喳讨论起来。
“肃静！肃静！”牛判官呵斥。
“庄秀民，我念在你秀才身份，尚留你一分体面，就看你珍不珍惜了！”陆顶云威严道：“快说，死者与你有何恩怨，是否为你所害？所有此案相关，我要你一五一十的速速招来！”
庄秀民汗流满面，惶恐起来，“学生，学生……”
“启禀大人，学生司延槿有话要说。”
人群后忽而走出一位少年，向着陆顶云拱手一躬，司延槿抬起头来，对上了穆檀眉饶有兴味的眼睛。
与那日知州府中她漠然的置之不理，千差万别。
司延槿愣了愣，方才缓缓讲述起来，早些时候卢荆是如何收买庄秀民等人陷害他的。
不由分说把他拉来关在包房里，燃了异香，又指使庄秀民在屋内看管，卢荆则以他的名义掷金买人。
“幸好学生略懂医理，这才将庄秀民打晕，爬窗逃出。”
说完目光不着痕迹的掠过穆檀眉，见她表情淡淡，心中说不得为何有些不是滋味。
此前司延槿从未来过这种地方，满楼轻衫薄衣的姑娘嬉笑着依偎客人，他不敢抬眼，一路白着脸埋头逃跑。
才走出去几步，就见一队人马涌进了青楼。
他心知不好，不敢轻易离开留下口实，就混入了街边与人下棋。
还知道留下不在场证明，倒是狡猾，穆檀眉心里轻笑。
苦主既已登场，庄秀民再不敢争辩，很快认了罪，还将主使杀人者卢荆指认了出来。
卢荆是青州周边的乡绅之子，小有家资，他记恨司延槿当众侮辱他，坏他名声，疑心自己举业无望，就想出这招毒计。
他收买了家境贫寒的同窗庄秀民，又纠集家仆假扮考子，势必要置司延槿于死地。
原来是这个畜生！
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