“小路！小路！”
“长老这又是从哪儿找来了只鹦鹉？精力倒是旺盛。”向明青声音里带着笑意。
方才闭目养神的袁缘长老此时缓缓睁眼，伸出枯瘦的手。那鹦鹉便顺着他的手指，一路跳上他的手臂、肩膀，歪着头用喙轻轻梳理起他苍白的头发。
“莫见怪，”袁长老声音平和，轻轻歪过脑袋，“这扁毛畜生是前些日子一位老友所赠，旁的本事没有，只学得一肚子市井闲话，爱凑热闹学人声。平日在山里，对我的那些个徒弟也都是这样。今日难得出来放风，怕是要兴奋些。”
他这么说着，肩上的鹦鹉便在他肩上跺跺脚，头一点一点地叫道：“凑热闹！兴奋！凑热闹！兴奋！”
这倒真是对谁都这样。
经这一打岔，车厢内的气氛却也松弛了不少。
“袁长老很是喜爱这只鹦鹉？出远门也带在身旁。” 喻晗好奇道。
袁缘淡淡看了她一眼，高深莫测地轻笑，手指捻了捻胡须，卖了关子：“它之后用处可大了，等你们到了定沂城便知晓了。”
喻晗眨了眨眼，有些摸不着头脑。
向以山从包裹里拿出油纸包着的糕点，递到中间：“今日大家都起得早，走得匆忙，想必也都还未用早膳吧？我瞧着这路途遥远，一时半会恐怕也没有歇脚的地方，先吃些糕点垫垫肚子吧。”
袁缘捻起一块：“有心了。”
向以山微笑，等着车内几人把糕点分完后，又掀起车帘，把剩下的糕点一齐递给了车头两人，这才坐回原位。
窗外绿意飞速掠过。向以山似乎在思索些什么，眉宇逐渐凝起一抹凝重，沉吟片刻：“袁长老，此次前往定沂城，千头万绪，弟子心中实在是有些没底。关于檀府，弟子昨日去山下打听了些，只听说檀府一家富甲一方，皆为良善，但毕竟隔得远了些，不知长老……或宗门内可还知道什么其他？”
她昨日下山时打听了不少关于檀家的事，但万木山脚下离定沂城确实有些山高路远，传到这边的信息太过稀少、片面，可用性并不高。
袁长老慢条斯理地咽下口中的糕点，又端起茶水呷了一口，缓缓开口，声音平稳：“檀家……并非世代经商。原本是书香世家，在京安有着个一官半职，同时开设学堂，不收穷人学费，听闻是打着富家子弟、贫苦人家皆可读书的口号，招纳了不少贤人才士，名声倒是很不错。”
“既能在京安安身，后面为何又会去定沂城呢？”喻晗有些疑惑，“帝都岂不更好？”
“定沂城檀家，并非燕京檀家本宗，”向明青始终望着窗外，冷不丁地开口，“虽祖籍是一起的，但定沂城檀家家主，是燕京檀家家主的侄辈，早年从祖家分支出来自立门户。”
袁缘捋捋胡子，不置可否。
喻晗听到这却更是不解了：“但既是书香世家，又怎会出来经商？”
她这问的，也是向以山、向明青二人所费解的。在世人眼中，一身铜臭味的商人，地位远不及一个清贵的读书人。从京中德高望重的书香世家脱离出来经商，着实有些违背常理。
“可能……”向以山顿了顿，斟酌道，“可能是人各有志吧。既是在燕京扎根的世家，又与权贵沾边，想必内部竞争也激烈，怕是难混出头，大约是想出来闯闯，另辟一番天地。”
向明青闻言，勾起一抹似笑非笑的弧度：“又或许，经商积累的财富，总比清名远扬来得实在。毕竟这世上，银子能解决大多数烦恼。”
他这话虽直白，却也让人无法反驳。
袁缘静听他们讨论，并未多言。只是他肩上的鹦鹉，似乎对这场谈话失去兴趣，开始不安分地左右张望，时不时用喙梳理羽毛。
歇息谈话间，窗外景色已悄然发生改变。官道逐渐宽阔起来，行人马车也明显多了起来。日头渐渐西斜，在天边染上了一抹温暖橘红。
马车又行了一段路，驶入了一个颇为热闹的小镇，在一家门前挑着“清源驿”酒旗的客栈前停下。
沈右掀开车帘，探进半个脑袋：“长老，马在这停下了，我们不去定沂城吗？”
袁缘理了理衣袖：“先在此处歇息一晚，明日再启程。今夜即便紧赶慢赶去了，到达定沂城怕也已是深夜，难以查访，不如养足精神。”他抬头看了一圈，“走吧，歇息一晚。”
车帘掀开，沈右、严才先跳下车，两人忙着把车上的行李搬下来。向明青、向以山和喻晗也陆续下车，活动着有些发麻的腿脚。袁长老最后缓步出来，那只鹦鹉依旧稳稳立在他的肩头，好奇地转动脑袋打量着周围。
街上商贩挑着担子，叫卖声嘈杂，行人纷纷往家里归去。夕阳已大半没入地平线，最后一点余晖将客栈的招牌染成暗淡的金色。这客栈不小，看着有些年头了，门板上斑驳脱落，但看上去收拾得还算干净。
小二将马车牵去了马厩。几人走进客栈大堂，里面还算热闹，几桌客人仍在喝酒划拳。掌柜是个面相憨厚的胖男人，看着正是不惑之年，见有客光顾，尤见袁缘一行人气度不凡，一眼便认出是修行中人，忙满脸堆笑地迎了上去。
“几位客官赶路辛苦了！来得正巧，今日人不多，正好有几间干净的上房。”
袁缘摆了摆手：“只需三间普通客房即可。”
老板笑容一顿，随后又立即调整回来，连连点头：“是是，普通客房也有，都干净着呢。”他转身取来三把系着木牌的钥匙递过，又高声招呼伙计，“还不快过来，带几位客官上楼安顿！”
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