御前的风波如同腊月里的一阵疾风，吹皱了浣衣局这潭死水，旋即又被更深的严寒冻结。表面一切如旧，冰水、劳作、呵斥，日复一日。但有些东西，终究是不同了。
张嬷嬷待沈未晞，已不再是简单的倚重或忌惮，而是一种近乎讨好的谨慎。分派活计时，总会先瞥一眼沈未晞的神色，言语间也带上了商量的口吻，甚至将浣衣局一部分物资的登记、分发琐事，也默许般地交到了沈未晞手中。这微末的权力，却让沈未晞在浣衣局内拥有了前所未有的行动自由。
她并未张扬，反而愈发低调。将份例的皂角、炭火分配得公平合理，对昔日欺压过她的人也不动声色，只偶尔在张嬷嬷为某些“疑难杂症”发愁时，才“偶然”想起某个“土方”，轻描淡写地指点一二。她像一株真正耐寒的植物，在冰雪下悄然伸展根系，汲取着每一分可利用的养分。
小怜成了她最得力的助手，也是她伸向外的触角。这丫头虽胆小，却胜在忠心且不易引人注意。沈未晞教她认些简单的字，记些物品名目，让她负责与内务府低阶太监的日常交接。小怜感恩戴德，做事越发尽心，偶尔带回的零星消息，也渐渐有了条理。
这日晌后，难得的冬日暖阳穿透云层，给冰冷的院落带来一丝虚假的暖意。小怜从内务府回来，脸上带着一丝压不住的兴奋，凑到正在清点皂角数量的沈未晞身边，声音压得极低：“姐姐，我听说，坤宁宫那边，皇后娘娘的风寒大好了！”
沈未晞拨弄皂角的手微微一顿，抬眼看向她。
小怜继续道：“听说是用了太医新拟的方子，药性温和，娘娘服用后不再呕吐，这几日都能起身喝些粥了。白芷姑姑心情很好，还赏了坤宁宫上下每人一串祈福钱呢！”她顿了顿，声音更低了，“我还隐约听到内务府的人议论，说……说皇后娘娘病中，好像还念叨过一句，说那姜枣茶……甚是暖心……”
姜枣茶！沈未晞心中一动。她献上的方子虽简单，但看来，白芷姑姑确实采用了，并且效果不错。孟皇后那句“甚是暖心”，恐怕不单单指茶饮本身，更有一丝对她这个献方之人的念及。这无声的肯定，比任何赏赐都来得珍贵。
“皇后娘娘凤体安康，是六宫之福。”沈未晞语气平静，心中却已开始盘算。坤宁宫这条线，不能断。孟皇后病愈，或许正是她进一步靠近的机会。但主动凑上去，反而落了下乘，需得等待一个恰当的时机。
她将清点好的皂角交给小怜去分发，自己则借口要去查看后院晾晒的衣物，走出了嘈杂的工棚。后院比前院更显荒凉，残雪未融，枯枝败叶堆积在墙角。然而，就在那堵斑驳的宫墙根下，竟有一株瘦弱的梅树，枝头疏疏落落地绽开了几朵淡红的花苞，在凛冽寒风中微微颤抖，散发着若有若无的冷香。
沈未晞驻足梅前，看着那在逆境中顽强绽放的花朵，心中感慨万千。这株寒梅，何尝不似她如今的处境？
正当她出神之际，身后传来一个略带沙哑的声音：“这梅花，今年倒是开得早。”
沈未晞心中一惊，迅速收敛心神，转身福礼：“嬷嬷。”来人竟是张嬷嬷。她今日未穿管事服色，只着一件半旧的棉袍，脸上带着少见的疲惫和一丝落寞，目光也落在那株梅树上，神情复杂。
“起来吧。”张嬷嬷摆摆手，走到梅树旁，伸出粗糙的手，轻轻触碰了一下那娇嫩的花苞，叹了口气，“这树还是多年前一位被贬至此的老宫女种下的，人都没了，树却还在年年开花。”
沈未晞垂首而立，没有接话。张嬷嬷今日似乎格外不同，像是卸下了平日的伪装，流露出几分真实情绪。
“沈未晞，”张嬷嬷忽然转过头，目光锐利地看向她，“你是个聪明人，比春杏，比这院子里所有人都聪明。嬷嬷我活了这么大岁数，在这宫里见惯了沉浮。有些话，我也不妨对你直说。”
沈未晞心念电转，面上依旧恭顺：“嬷嬷请讲，奴婢谨记。”
张嬷嬷环顾四周，确认无人，才压低声音道：“御前那件事，表面上是过去了。但裘总管那个人，心眼比针尖还小。我罚了半年俸禄是小，只怕他心中已记下了浣衣局这笔账。还有毓秀宫那位……”她提到柳贵人时，语气明显带着忌惮，“她如今圣眷正浓，又是个心思活络的，上次召见你，绝非偶然。你如今看似得了些好，实则是站在了风口浪尖上，一个不慎，便是粉身碎骨。”
这番话，推心置腹，却又暗含警告。沈未晞明白，这是张嬷嬷在向她示好，也是在提醒她，她们如今某种程度上已是利益共同体。
“奴婢明白嬷嬷的苦心。”沈未晞抬起头，目光清澈而坚定，“奴婢从未有过非分之想，只求在这浣衣局有一席安身之地，能为嬷嬷分忧。至于其他，奴婢人微言轻，只想本分度日。”
“本分度日？”张嬷嬷嗤笑一声，带着几分嘲讽，“在这宫里，想本分度日，谈何容易！尤其是你这样的……”她话未说尽，转而道，“坤宁宫那边，你既然搭上了线，便要好生维系。皇后娘娘再如何，也是中宫正统，关键时刻，或许能保你一命。总比……毓秀宫那边要靠得住些。”
沈未晞心中了然。张嬷嬷这是在为她指点迷津，或者说，在为她们共同的未来铺路。依附坤宁宫，固然风险不小，但比起喜怒无常、根基未稳的柳绵绵，以及睚眦必报的御前总管，或许是眼下更稳妥的选择。
“奴婢谢嬷嬷指点。”沈未晞深深一福。
张嬷嬷看着她，沉默了片刻，最终叹了口气：“你好自为之吧。这浣衣局，终究是池浅王八多，容不下真龙。若有朝一日……你能飞出去，别忘了嬷嬷今日这番话便是。”说完，她不再看沈未晞，转身佝偻着背，慢慢走回了前院。
沈未晞站在原地，看着张嬷嬷消失的背影，又看了看枝头那几朵寒梅，心中五味杂陈。张嬷嬷的这番话，半是真心，半是算计，但却透露出一个明确的信息：她在这浣衣局的日子，恐怕不会太长了。各方势力的目光已经投注过来，她必须尽快为自己找到下一个落脚点。
坤宁宫……或许，是时候再递出一个信号了。
隔日，沈未晞寻了个由头，将年前浆洗好、一直小心存放的那副绣着梵文《心经》的素色棉布经幡取出，又用那日白芷姑姑赏的湖绉，精心缝制了一个朴素雅致的包装，然后寻到张嬷嬷，禀明想将此物呈送坤宁宫，聊表对皇后娘娘凤体康复的祝贺之意。
张嬷嬷如今对她几乎是言听计从，自然无有不允，甚至主动帮她打点了传送之物的小太监。
东西送出去后，便是耐心的等待。沈未晞并不焦急，她知道，有些事，欲速则不达。她依旧每日劳作，暗中观察，教导小怜，如同蛰伏的猎手。
果然，三日后，坤宁宫再次来了人。这次不是白芷姑姑身边的小宫女，而是一个面容和善的中年嬷嬷，自称姓钱，是负责坤宁宫针线房的。她带来了一小盒宫中特制的润手膏，说是皇后娘娘赏赐，感念沈未晞“心灵手巧，虔心向佛”。
赏赐不重，却意义非凡。这代表着坤宁宫正式接纳了她的“心意”，并且给出了积极的回应。
送走钱嬷嬷，沈未晞摩挲着那盒冰凉细腻的润手膏，嘴角终于勾起一抹极淡的、真实的笑意。
寒梅虽小，暗香已动。她这第一步棋，终究是走对了。接下来，便是等待东风，等待那个能让她真正离开浣衣局，踏入更广阔天地的契机。
而她知道，那阵东风，就快要来了。
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