一个偏僻的院子里，一排柳树倚靠着小小的荷塘边，因是夏季，池里的荷花绽放了大半，远远望去，宛如一个娇丽的美人立在水中央。
树上，能很清楚地听见蝉的声声鸣叫，一缕斜阳投射在池中的水面，波光粼粼。
燕昭透过窗外凝视那个荷塘许久，想起来一些儿时的旧事。可早已物是人非，不能过于沉缅在过去的回忆。
两个影卫中，只有那个叫十三的是一个身量高挑的女子，常常穿着一袭黑衣，手上持着一把用黑布包上的长剑，永远是一副沉默冷淡的样子。
另外一个是有些吊儿郎当的弱冠青年，名字叫十一，是负责打探消息的。
“小姐，我从皇宫那里得到了一个消息，陛下将在三日后举行万国朝会，到时候会有辰国、辛国和岚国等几个小国家派使臣来参加万国朝会，向陛下送上贺礼珍宝。”十一很正经地禀报，眼睛放肆地看了旁边冷若冰霜的十三一眼。
燕昭蹙眉思考着，心里突然豁然开朗：“影十一，不可对十三无礼。我有其他任务要交给你去办，三日后的万国朝会上，你暗中扮成一个小太监混入宴会里，监察每个人的动向。”
“至于十三，你就扮成我的侍卫，陪我一起去万国朝会，说不定那天会有什么好戏发生呢？我可不想错过了。”
十一唉声叹气，就道：“小姐，为什么只有我要扮成一个小太监?十三她就能陪你去朝会上啊，这有些不公平了。”
十三冷冷的睨了他一眼，双手反抱在胸前，然后说：“你要是不想干就别耽误小姐了，小姐没有那个闲工夫理你。”
“你们这几天都穿上侍卫的衣服，万国朝会上十三就不用那么麻烦，今日吩咐你们的事就这么多了。那懿西街的瑶归阁，我要进去探查一番，这背后的主人势力很大，不容你我小觑，若能同这个人合作，当年虞国那一战的真相就能找到。”
闻言，影十三、影十一都沉默不语，他们虽然是陛下手上的影卫，但是出于私心，他们只忠诚于小姐，陛下让他们告诉的一些事情，他们并没有报上，而且进行了隐瞒。
原来，曾经看着小姐长大的陛下，也没有完全信任小姐。
“是，小姐！”十三双手抱拳回道。
燕昭没再多想，朝自己的暖风阁走去。
…………
懿西街，人来人往，一些卖货郎不断叫卖吆喝，行走在小巷子里。
这里曲河畔，最大的一家青楼是瑶归阁，不同于其他普通低级的勾栏春院，瑶归阁里的清倌们都不买身只卖艺，有的清倌地位高些的住在南丰楼，那些不太厉害的地位低，只能住在清月楼。
而负责管理此处的人叫曲玉鸾，是一个双十年华的年轻女子，身份成谜，就连这背后真正的主人也从来很少出现在大众视线里，很是神秘。
一个穿着月白色锦衣的年轻公子，手里拿着一把写着‘风月无边’的折扇，大摇大摆走进瑶归阁，曲玉鸾笑容满面地将这个年轻公子迎了进去。
待在楼上的很多清倌女子，有些聚在三楼望着下面的场景，她们都小声说话，眼神时不时落在那楼下的年轻公子身上。
那个公子长相乃是谪仙之姿，像是一幅名画里跑出来的画中人，她们见过很多王公贵族的公子，只有这一个公子的容貌气度是最出挑的。
“公子，你是想找哪位姑娘啊？我让她马上出来侍候你。”曲玉鸾调笑着，左右逢源地对着年轻公子说。
那个公子展开折扇，俊眉一挑：“那就让你们最上等的那位窈窕姑娘出来吧。”
曲玉鸾两黛柳眉弯起：“哎呀，公子你怎么不早说啊，窈窕她今日刚好病了，受风寒出不得门，不如公子点其他姑娘吧？”
“可我只看得上窈窕姑娘，她的面容身段还有技艺是最好的，其他姑娘入不得我的眼，你就让窈窕出来吧，给我奏些歌曲小调也可以。”
公子很快合上折扇，眼睛意味深长地看着曲玉鸾。
曲玉鸾的笑容仍然没有变化，用着客气的态度说道：“公子你都开了金口，我哪还有不让窈窕出来的道理呢？”
说完，曲玉鸾又叫来了一个姑娘，“素问，你上楼去把窈窕叫下来，就说有一个公子点了名要见。”
一个穿着蓝色裙衫的姑娘跑了出来，站在三楼回答道：“知道了，玉鸾姐。”尔后去叫了一个房间的人下去。
三楼一个上等房间，若隐若现的花香淡淡地散在空中，素问开门进去就开心地说道：“窈姐姐，玉鸾姐说有个公子点了你名字，要你过去呢。”
一张圆桌旁边，坐着一个十八岁左右的漂亮姑娘，容貌动人。有着圆圆的尖下巴，细眉下，是双流波转盼的丹凤眼，乌黑发亮的长发挽成云状的发髻，细细看去便是一笑百媚生。
这是在京城非常有名气的清倌头牌，名窈窕。
窈窕“哦”了一声，双眉似水波轻柔：“我知道了，你回去告诉玉鸾姐一声，让那个公子现在就来我房里吧。”
素问点了头，转头跑下楼去告诉了曲玉鸾，站了很久的公子没有露出半点不耐烦，反而饶有兴味地等着。
曲玉鸾谦和地对公子讲道：“窈窕她说，请公子你直接上楼去她房间里，她正等着呢。”
公子轻笑了一声，伸手从随身带着的荷包里拿出来五百两银子，交给曲玉鸾：“我这有五百两银子，够买窈窕两天了，这两天都让窈窕陪我吧，如何？”
曲玉鸾拍了双手，看着公子娇笑道：“这么多足够了，公子你真是大方啊，窈窕还等你呢，你赶紧上去见她，她那双巧手定不负公子的期望。”
“有其他客人要问窈窕的话，你就说有一个有钱的官家公子买了窈窕两夜。”
曲玉鸾点点头，“省得，公子你放心，我保证这两天不会有人打扰你们。”
公子这才心满意足地上了楼，来到了窈窕的房间里。
礼貌地推开门看，传闻中那位美人正坐在一个床榻前，笑脸相迎，穿着罗袜坐在凳子上，手里还拿着一把秀致的琵琶琴。
看到一个芝兰玉树的公子，窈窕表情没有一丝起伏，只是淡然地笑：“公子，你想要听哪一首曲子，奴家都可以弹奏。”
公子找一个位置坐下，摸着下巴思考，温文尔雅地回答：“就前人所创的那首名曲凤求凰吧。”
“好。”说罢，窈窕纤纤玉手一挥，慢慢弹奏起来，有如惊鸿一现。
①“有美人兮，见之不忘。一如不见兮，思之如狂。”随后窈窕唱了出来，脸上的神情带了明显的沉醉。
公子在一边看，感叹道：“窈窕姑娘，你的琴技不愧是京城一绝啊。”
还没弹奏完全，窈窕就停了下来，长长的睫毛垂着，盖住了眼里的异样：“公子，你要找的人应该不是奴家。若公子有困难，可以让奴家挑人帮你打听。”
公子摇摇头，收回了笑容，淡淡地说：“这倒不用了，其实你早就知道有人要来瑶归阁，所以你背后的主子让你过来应付我，我猜的没错吧？”
窈窕放下琵琶琴，仍是从容不迫地回答：“是与不是，公子你都明白了，也不用奴家说了。公子若是想见主子，无须从奴家这里下手，主子已经在隔壁等候多时。”
来瑶归阁的公子，便是女扮男装的燕昭。
燕昭心里了然，对窈窕说：“这番打扰窈窕姑娘了，这两天我也会一直来窈窕姑娘你这里，算是我的补偿。”
窈窕嗤笑，继续说：“公子高兴便来吧，左右奴家都不会有什么损失。”她也算是有过很多见识，怎么可能认不出这个公子是个女儿身。但是，一个闺阁小姐如此奇特，这让她很是好奇。
燕昭于是去了隔壁的房间，正好看到了一个穿着玄衣，脸上戴着面具的年轻男子，站在房间的屏风前。
他的墨发用小冠束好，额前两缕长长的发丝滑落在肩膀后，半边脸被遮住，露出一双亮如夜星的眼睛、朱红的薄唇和精致的下颌。
“你就是瑶归阁的主人。”燕昭静静地看着眼前的人。
戴着面具的瑶归阁主看了燕昭一眼：“燕姑娘久等了，有一件话我想告诉燕姑娘。本阁主劝你还是放弃，虞国一事你不能参与。”
燕昭强迫自己冷静下来，才看向面前的瑶归阁主说：“我就只有两个条件，其中的利益对你来说，只有好处没有坏处。”
“燕姑娘，你是个聪明人。与人合作是要付出代价的，你又凭什么认为我会答应你呢？”瑶归阁主沙哑的声音带上了冷漠的意味。
燕昭脸上没有丝毫慌乱，她泰然自若地说:“有些人不想我们扰乱了京城的局势，一盘棋局里的棋子，脱离了他们的掌控，只会影响了他们的利益。你和我合作，既可避免他们的计谋得逞，又可让我们从中得利。”
“我猜得没错的话，阁主与大皇子私下里应是有着密切的来往吧？就凭这些你的把柄，你都不得不与我一起合作。”
说着，燕昭眼睛眯起，轻淡的语气里像是藏了把无形的刀，刺向前面的人。
空中凝滞许久，两个人之间的气氛立刻紧张起来，一触即发。
①此标注的诗句出自汉朝司马相如的《凤求凰》其一。
顺便说，文中以后都是用了唐朝的钱币兑换比例。
作者有话说
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第2章 合作
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